“你为何笑得如此诡怪？”关竣天挑剔地说道。
“过年嘛，谁不笑呢？”
应少谦双手插腰，于是笑得更加起劲了。
第二章
一辆雕饰华美的黑檀马车，在“莲院”前停了下来。
如今年龄已臻二十八岁的关竣天，头戴名贵黑貂雪帽、身披黑貂大氅，气势尊荣地从马车上走了下来。
“关爷来了！必爷来了！”
必竣天才走进“莲院”大门，院里奴婢们兴奋的声音便争先恐后地响起。
他微微一颔领，快步踏过外院，走入垂花门内。
“关爷好。”负责照顾应采儿的贴身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身后，便回头跟小丫头们交代：“你们还不快去通知采主儿，说关爷回来了！”
“且慢。”关竣天伸手阻止了秋荷。“别出声，我想给采儿一个惊喜，她在哪？”
“今儿个天寒地冻的，采儿主子还能在哪？自然是在暖阁套间里了哪。”秋荷站到关爷身边，为他拂去貂毛大氅上的雪渍。
“我离开的这一个月，采儿该进的药膳全盯着她吃了吗？”关竣天询问道，剑眉浓眸上皆漾着明显的在乎之意。
“爷也知道采主儿一向吃得不多，那药膳总共送了五回，她才勉强吃上一回。”见关爷眉头一凛，秋荷连忙补充道：“不过，您上回拿来的人蔘丸，采主儿倒是全给吃了，还讨着想照三餐吃呢。”
“那是一日只许吃一颗的东西，岂能由着她胡来！”关竣天微一拧眉，双眼间便已显出了一道明显的皱痕，证明他平素亦是经常皱眉之人。
“关爷请放心，秋荷自然是照爷吩咐，没让采主儿胡乱吃药。”秋荷急忙地补充道。
必竣天点头，算是对她的称许。
这秋荷是应少谦从老宅里调来的机灵丫鬟，办事伶俐，反应快、口风紧，也是个人才。
“你去让厨房熬一碗药膳端来，我盯着采儿吃。”关竣天对秋荷交代道，顺手从黑貂大氅里拿出一只方正油纸包递予她。“这是今年最好的蔘片，一盒给采儿补气，一盒你拿回家让你娘吃。”
“谢谢爷、谢谢爷。”秋荷感动地低头以双手接过蔘盒，不住道谢。
她家境清寒，娘亲又体弱，若不是关爷和应爷负担了她所有的家计与医费，她不知道自己而今的处境会有多悲凉。
“你做事向来让人放心，这是你应得的。”他淡淡说道，转身走上院子右侧的雕花游廊。
雕花游廊上的灯笼已打亮了几盏，映照得院内地上的积雪泠泠发光。
必竣天眉心微缓，以一种几乎悠闲的走路速度朝着暖阁套间走去。
自己是怎么样也没想到，十三年前和应少谦的一场赌约，竟让这处“莲院”成了他放松心情的地方。
在莲院里，他不用时时摆出当家主子的威严，也无须去提防那生意场上的尔虞我诈，再加上一个总不懂得要怕他的采儿，要他如何不愈益偏爱这处地方。
采儿与世隔绝在这处别馆里，反应灵巧、心思单纯，她也从不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些时间哪。
太平帮内，不时有人传言，说他关竣天在南边城郊养了个小妾，不过，倒是从来没人敢当面向他询问，只是绘声绘影地说道，他异常偏爱小妾，以致至今未娶──这些流言蜚语还全都是应少谦告知他的。
必竣天举起手，让一群正在长廊上，点燃灯笼的仆佣们噤了声。
他放轻了脚步，走向暖阁套间门口，修长薄唇此时已往上微扬。
还没推开门，便听见里头传来采儿摇头叹气的声音。
“唉……”一口气叹得千万愁绪般悠长。
必竣天一挑眉，唇边已噙着笑意。
他无声地推开门，无声地关上门，暖阁套间里的暖意及采儿身上特有的中药香气，全朝着他的脸面直扑而来。
“唉。”又是一声娇叹。
娇小的采儿裹在一件蜜色棉袄里，手里搂着一件白狐大氅，偎坐于炕桌边的坐褥上，对着书本摇头晃脑，及腰的长辫随之摇晃着。
“唉，竣天哥哥怎么还不来？”采儿自言自语地说道，一双纤白十指猛戳着书页。
“我这不就来了吗？”
必竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往门边的檀木几案上一摆。
“竣天哥哥！”
应采儿蓦然回过头，现出一张清艳绝伦的小脸。
必竣天眉头一拧，一时半刻间仍有片刻的恍神。虽说这恍神不过只教他的眼神一滞，却也让他懊恼起自己的失态。
采儿是愈来愈美了，面如桃瓣、眸光莹润，像个粉雕玉琢的人儿，旁人一个不留心，便要被这样的美丽勾魂摄魄的。
“竣天哥哥！”
应采儿的水眸笑漾成两弯新月，她丢下了书本，急忙忙地就要下炕。无奈被白狐皮大氅绊住了双腿，娇小身子便整个儿往榻边滚落而下──
“小心。”关竣天飞快地上前一步，恰好稳住采儿差点跌落地面的身子。
“竣天哥哥！”应采儿的冰冷柔荑直接搂住他的颈子，小脸兴奋地直在他的胸膛上磨蹭着。
“已经快十六岁了，怎么还像个顽皮猴儿一样？”
必竣天搂着她在炕边坐下，口气是严厉的，大掌却稳稳地托着采儿的身子，让这小丫头把他当成了人形大椅，堂而皇之地蜷窝于其间。
“不管，我就偏要当小娃儿。”应采儿仰起雪白小脸，眼也不眨地望着他。
已经一个月没见到竣天哥哥了啊！好想他啊！
“怎么又瘦了？”关竣天拎起她细弱如骨的玉白手臂，不满意地说道。
这丫头当年因为拐子的迫害，身体底子全给毁了。即便经过了这些年的调养，她的身子骨却始终孱弱，甚至连太滋补的食物也进不了口。他和少谦不知为这事费了多少心思哪，说采儿是用金银药材养大的金枝玉叶，实在是不为过啊。
“哪里又瘦了？采儿有努力在吃东西啊。”应采儿瞅着他，菱红小唇禁不住就是想笑。
必竣天盯着她如花似玉的娇颜，心口一动！采儿额心中的那点朱砂痣，更衬得她的肤若凝脂、眼如秋水哪。
他拧着眉，强迫自己别开眼。他自认不是贪好美色之人，可是近来却为何频频因为贪看她而失神？
“竣天哥哥，你有没有发现我最近的气色好多了？秋荷有没有告诉你，我已经七日不曾染风寒了噢。”应采儿倚着他，喳喳呼呼地说道。
“七日不曾染风寒这事也值得说嘴？”关竣天浓眉一扬，伸出修长食指刮了刮她的软颊，毫不客气地嘲笑着她。“哪天等到你像我一样，七个月都不曾染风寒时，再来向我炫耀吧！”
“竣天大哥最讨厌了。”应采儿嘟起嘴，用手指头拨开他的手指，却贪暖地把自己冰凉的脸颊全偎到他的蒲扇大掌间。“大哥的手，好温暖哪。”
必竣天轻握着采儿的柔丝长辫，一股如兰似桂的熏香气息，随着她发丝的轻扬而播散于空气之间。
“那大哥有没有发现我长高了呢？”她抬起头，剪水秋眸眨巴眨巴地望着他。“你要是老是这么久都不来看采儿，你可能很快就要不认得我了。”
“怎么可能不认得你，像这般干瘪瘪而不长肉的孩子，全山西八成也就只得你一个了。”关竣天笑着说道，轻抚着她丝缎般的乌丝。
采儿身子骨不佳，平日除了读书求学问，跟着他们学商、记帐之外，她已没有太多精力妄想外面的天地。幸而这座莲院里的精致，实在足可比拟亲王、郡王府了，各式的新鲜玩意只会多不会少。莲院里甚至还引水绕宅，建了座可以让采儿湖上荡舟的莲湖。