真是什么事都瞒不过朱艳，商无极扬起一个极为潇洒的笑容，“你说对了，我试过！先告诉你，我很疼马匹的，你要是折损了马，我会要你好看。”
“这句话请留给你自己，我受的武艺训练可不是白受的。不说废话了，站定位便开始吧！”朱艳和商无极双双熟练地把马控制到同一线上。
“开始！”朱艳手一扬，飞也似地冲出去。
商无极也以几乎不相上下的速度与她并驾齐驱，风驰雷骋，朱艳的马尾在风中吹成一道跳跃的直线。景物迅速向后退，彼此都知道对方是善骑术之人，因此谁也没放水，全神贯注地用尽全力奔驰。
全速前进之后，眼看着断崖迫在眼前，一跌下去不粉身碎骨也会被急流吞噬，但他们俩没有一人放慢速度，直到最后一刻，朱艳刹住马身，整匹马在半空中扬起嘶吼，离崖边仅只一寸，朱艳像与马融合为一体般稳稳坐在马上。
“是我赢了。”她神采飞扬地侧头望向停在身旁的商无极，他也是只离悬崖一点点距离，但还是略逊一筹。
“你要我答应你什么事？”商无极笑问她，他还真没想到连骑马都会败在朱艳手上。
“我还没想到，不过像你这种身价的男人可以任我要求一件事，这样子的机会我还是保留久一点比较好。”朱艳笑吟吟，说完便翻身下马，牵着马站在崖顶上，崖顶的风比较强烈，吹得她衣袂飘飘。
“我以后绝不再跟你比试任何东西，有任何东西是你不会的吗？”商无极也下马站到朱艳身边。
“嗯，我不会做生意，也不会数数儿、拨算盘。”朱艳笑着说道，“你别瞧我出生入死为主公卖命这么多年，可没赚到多少钱呢！”
“不会赚钱也没关系，我赚的钱绝对够你用。”他目光落在断崖前方的山峦，话里的暗示让朱艳略微惊讶地侧头看向他，见商无极没什么反应，朱艳觉得是自己多心了，便转移话题。
“你是怎么赚到鹰扬山庄这片产业的？”这个山庄几乎就是两县交界处的一整个山谷。
商无极笑道：“你终于问起我的过去了，我还以为你不关心呢|.”
“你知道我很关心，只是我不想勉强你告诉我。”
商无极温柔地望着她，“我很高兴你关心，我可以现在就告诉你。不过不是个有趣的故事就是了。”他顿了一下，“我是一个官宦之女的私生子，三岁大时，她就舍弃父亲和我，嫁给比父亲有钱有势的男人。落魄的父亲常对我拳打脚踢，而且我们贫穷到每日在路边乞讨。”
“我五岁时因为思念娘亲，再加上父亲也无力抚养我，所以带我去找我母亲，结果我们被我母亲的丈夫赶出来还毒打一顿，因为我母亲说她不认识我们。后来大概是怕我们再出现阻挠她的富贵生活，她使尽了手段要埋葬她那段不光彩的过去。结果父亲被她雇用的手下杀死，六岁的我被卖去做僮仆。”
商无极用极为不在意的平淡语气描述这段惊心动魄的往事，但朱艳感受得到他心里浓厚的恨意。
“做僮仆很辛苦，不被主人家当人看，后来在我八岁时被转卖到如姬她父亲的布庄，就是在那里认识同是长工的阮文和宋大元。如姬的父亲虽然不见得对我们多好，但因为他想培养我管帐，所以给了我识字的机会，就这点来说，我一直当他是我的恩人。由于我并不甘愿一直做仆人，所以我逃出布庄，对身无一技之长的我而言，赚钱最快的方法除了当佣兵别无他途。”
朱艳心下恻然，她晓得佣兵的生活几乎是个活地狱，为出钱的人上战场，是在赌命。一个才十几岁的小孩是如何靠当佣兵活下来的？可是她知道商无极毋需怜悯和同情，因此她只是一瞬也不瞬地凝视着他。
商无极扯出一个没有笑意的微笑，“为了活下去，我做了许多肮脏事，拿钱替人打仗之外，在战场上我一定洗劫死人的钱财。直到我存了一笔为数不小的金钱，也在战场上结交不少三教九流的分子，然后我开始做生意。阮文也是在那时加入我，跟我一起创业。
“钱滚钱很容易，而且也许我有这方面的天赋，我赚得得心应手，但要赚大钱就必须靠拢那些上流人士，因此我花钱请人教我上流社会的仪态和学识。我学得很快，而且比任何人都努力，渐渐建立起自己的规模，而以前在佣兵那里的人脉也帮了我不少忙。一步一步，我吞并了许多家店，其中也包括如姬的父亲。我痛恨贫穷那种无力的感觉，不断试着爬上金钱的顶端，这个美丽的鹰扬山庄就是这样来的。”
说完后，商无极默默别开视线看着悬崖下面的急流，其实有一件最重要的事他没有说，那就是他想要复仇。他不敢说，因为他不想看到朱艳厌恶的眼神，但他真的不能放弃。
就像读出他的心思，也像读出他的隐藏，朱艳伸出手臂环住商无极的颈项。“不知你是什么样的人时，我就对你钟情，知道你的一些事情后并不会改变我对你的心意，如果你能过得幸福那就好了。”
朱艳把自己的头靠在商无极的肩膀上，她和无极都是受伤的小孩，要怎么样才能抹去无极的恨？就像无极为她抹去伤痛一般？如果能让无极过得比现在快乐就好了，即使一点点也好。
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“看起来商无极好像喜欢上你了。”如姬坐在凉亭里瞧着正在一旁绣花的朱艳。
朱艳很会裁缝，也会做菜，如姬真的很气，同样身为女子，朱艳为什么样样都精通呢？她既嫉护朱艳又无法厌恶朱艳，最后她只能对这个待情敌过于心软的自己感到不甘心。
朱艳听到如姬声音里的不甘愿，回过头来温柔地望着她，“我也不晓得他是不是喜欢上我，我很爱他倒是真的。妹子，你讨厌我也没关系，不过我很高兴认识你这样的人，不知是不是风土民情的关系，我觉得妹子比我们日朔国的女子都直爽大方多了，当然，也可能是妹子你自己有一股很特别的魅力吧！”
如姬被夸得哑口无言，每次都这样，就是朱艳这种笑脸迎人、似乎完全没有脾气的样子，让她拿朱艳一点办法都没有。难怪在追求商无极的路上，她从来没有这样兵败如山倒过。
正当如姬沉思之际，一个黑影抓住她的视线，“那是什么？好可爱！”看到一只雪白圆润的小鸟飞到她们身边，如姬不禁赞叹。
朱艳抬头一瞧，心里一阵抽紧，那不是主公的信鸽吗？“这种鸟叫作鸽子，你从来没见过吗？”朱艳一边笑着替如姬解惑，一边招呼鸽子停到她的手上。
丙然，鸽子的脚上系着一张纸条，朱艳不着痕迹地顺手将纸条塞进衣袖里。
“我从来没见过，这鸟怎么那么乖巧，还停在你手上？”
朱艳用双手把鸽子捧起，困在手掌围成的圆圈中。“你喜欢的话，那我们拿个笼子来养它好了。”她不想让这只鸽子回到金国公那边，说是逃避也好，她想假装她从未接获这只鸽子传来的讯息。
“真的可以吗？”如姬的眼睛散发出少女特有的光彩。
“嗯，鸽子这种鸟很容易被人驯养的，你拿去。”朱艳把鸽子交到如姬手上。
如姬高兴地、小心翼翼地捧着它。“那我现在去找个笼子来装它。”她立刻起身跑开。