真是什麼事都瞞不過朱艷，商無極揚起一個極為瀟灑的笑容，「你說對了，我試過！先告訴你，我很疼馬匹的，你要是折損了馬，我會要你好看。」
「這句話請留給你自己，我受的武藝訓練可不是白受的。不說廢話了，站定位便開始吧！」朱艷和商無極雙雙熟練地把馬控制到同一線上。
「開始！」朱艷手一揚，飛也似地沖出去。
商無極也以幾乎不相上下的速度與她並駕齊驅，風馳雷騁，朱艷的馬尾在風中吹成一道跳躍的直線。景物迅速向後退，彼此都知道對方是善騎術之人，因此誰也沒放水，全神貫注地用盡全力奔馳。
全速前進之後，眼看著斷崖迫在眼前，一跌下去不粉身碎骨也會被急流吞噬，但他們倆沒有一人放慢速度，直到最後一刻，朱艷剎住馬身，整匹馬在半空中揚起嘶吼，離崖邊僅只一寸，朱艷像與馬融合為一體般穩穩坐在馬上。
「是我贏了。」她神采飛揚地側頭望向停在身旁的商無極，他也是只離懸崖一點點距離，但還是略遜一籌。
「你要我答應你什麼事？」商無極笑問她，他還真沒想到連騎馬都會敗在朱艷手上。
「我還沒想到，不過像你這種身價的男人可以任我要求一件事，這樣子的機會我還是保留久一點比較好。」朱艷笑吟吟，說完便翻身下馬，牽著馬站在崖頂上，崖頂的風比較強烈，吹得她衣袂飄飄。
「我以後絕不再跟你比試任何東西，有任何東西是你不會的嗎？」商無極也下馬站到朱艷身邊。
「嗯，我不會做生意，也不會數數兒、撥算盤。」朱艷笑著說道，「你別瞧我出生入死為主公賣命這麼多年，可沒賺到多少錢呢！」
「不會賺錢也沒關系，我賺的錢絕對夠你用。」他目光落在斷崖前方的山巒，話里的暗示讓朱艷略微驚訝地側頭看向他，見商無極沒什麼反應，朱艷覺得是自己多心了，便轉移話題。
「你是怎麼賺到鷹揚山莊這片產業的？」這個山莊幾乎就是兩縣交界處的一整個山谷。
商無極笑道︰「你終于問起我的過去了，我還以為你不關心呢|.」
「你知道我很關心，只是我不想勉強你告訴我。」
商無極溫柔地望著她，「我很高興你關心，我可以現在就告訴你。不過不是個有趣的故事就是了。」他頓了一下，「我是一個官宦之女的私生子，三歲大時，她就舍棄父親和我，嫁給比父親有錢有勢的男人。落魄的父親常對我拳打腳踢，而且我們貧窮到每日在路邊乞討。」
「我五歲時因為思念娘親，再加上父親也無力撫養我，所以帶我去找我母親，結果我們被我母親的丈夫趕出來還毒打一頓，因為我母親說她不認識我們。後來大概是怕我們再出現阻撓她的富貴生活，她使盡了手段要埋葬她那段不光彩的過去。結果父親被她雇用的手下殺死，六歲的我被賣去做僮僕。」
商無極用極為不在意的平淡語氣描述這段驚心動魄的往事，但朱艷感受得到他心里濃厚的恨意。
「做僮僕很辛苦，不被主人家當人看，後來在我八歲時被轉賣到如姬她父親的布莊，就是在那里認識同是長工的阮文和宋大元。如姬的父親雖然不見得對我們多好，但因為他想培養我管帳，所以給了我識字的機會，就這點來說，我一直當他是我的恩人。由于我並不甘願一直做僕人，所以我逃出布莊，對身無一技之長的我而言，賺錢最快的方法除了當佣兵別無他途。」
朱艷心下惻然，她曉得佣兵的生活幾乎是個活地獄，為出錢的人上戰場，是在賭命。一個才十幾歲的小孩是如何靠當佣兵活下來的？可是她知道商無極毋需憐憫和同情，因此她只是一瞬也不瞬地凝視著他。
商無極扯出一個沒有笑意的微笑，「為了活下去，我做了許多骯髒事，拿錢替人打仗之外，在戰場上我一定洗劫死人的錢財。直到我存了一筆為數不小的金錢，也在戰場上結交不少三教九流的分子，然後我開始做生意。阮文也是在那時加入我，跟我一起創業。
「錢滾錢很容易，而且也許我有這方面的天賦，我賺得得心應手，但要賺大錢就必須靠攏那些上流人士，因此我花錢請人教我上流社會的儀態和學識。我學得很快，而且比任何人都努力，漸漸建立起自己的規模，而以前在佣兵那里的人脈也幫了我不少忙。一步一步，我吞並了許多家店，其中也包括如姬的父親。我痛恨貧窮那種無力的感覺，不斷試著爬上金錢的頂端，這個美麗的鷹揚山莊就是這樣來的。」
說完後，商無極默默別開視線看著懸崖下面的急流，其實有一件最重要的事他沒有說，那就是他想要復仇。他不敢說，因為他不想看到朱艷厭惡的眼神，但他真的不能放棄。
就像讀出他的心思，也像讀出他的隱藏，朱艷伸出手臂環住商無極的頸項。「不知你是什麼樣的人時，我就對你鐘情，知道你的一些事情後並不會改變我對你的心意，如果你能過得幸福那就好了。」
朱艷把自己的頭靠在商無極的肩膀上，她和無極都是受傷的小孩，要怎麼樣才能抹去無極的恨？就像無極為她抹去傷痛一般？如果能讓無極過得比現在快樂就好了，即使一點點也好。
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「看起來商無極好像喜歡上你了。」如姬坐在涼亭里瞧著正在一旁繡花的朱艷。
朱艷很會裁縫，也會做菜，如姬真的很氣，同樣身為女子，朱艷為什麼樣樣都精通呢？她既嫉護朱艷又無法厭惡朱艷，最後她只能對這個待情敵過于心軟的自己感到不甘心。
朱艷听到如姬聲音里的不甘願，回過頭來溫柔地望著她，「我也不曉得他是不是喜歡上我，我很愛他倒是真的。妹子，你討厭我也沒關系，不過我很高興認識你這樣的人，不知是不是風土民情的關系，我覺得妹子比我們日朔國的女子都直爽大方多了，當然，也可能是妹子你自己有一股很特別的魅力吧！」
如姬被夸得啞口無言，每次都這樣，就是朱艷這種笑臉迎人、似乎完全沒有脾氣的樣子，讓她拿朱艷一點辦法都沒有。難怪在追求商無極的路上，她從來沒有這樣兵敗如山倒過。
正當如姬沉思之際，一個黑影抓住她的視線，「那是什麼？好可愛！」看到一只雪白圓潤的小鳥飛到她們身邊，如姬不禁贊嘆。
朱艷抬頭一瞧，心里一陣抽緊，那不是主公的信鴿嗎？「這種鳥叫作鴿子，你從來沒見過嗎？」朱艷一邊笑著替如姬解惑，一邊招呼鴿子停到她的手上。
丙然，鴿子的腳上系著一張紙條，朱艷不著痕跡地順手將紙條塞進衣袖里。
「我從來沒見過，這鳥怎麼那麼乖巧，還停在你手上？」
朱艷用雙手把鴿子捧起，困在手掌圍成的圓圈中。「你喜歡的話，那我們拿個籠子來養它好了。」她不想讓這只鴿子回到金國公那邊，說是逃避也好，她想假裝她從未接獲這只鴿子傳來的訊息。
「真的可以嗎？」如姬的眼楮散發出少女特有的光彩。
「嗯，鴿子這種鳥很容易被人馴養的，你拿去。」朱艷把鴿子交到如姬手上。
如姬高興地、小心翼翼地捧著它。「那我現在去找個籠子來裝它。」她立刻起身跑開。