起先看来并不严重。
不过是左颈上长了蚕豆般大的硬核，一开始并无不适，十日后延伸到右侧颈部。也请了大夫开过几帖方子，毫无起色，后来陆陆续续看遍方圆百里内的几位名医，全无改善。
如今颈上硬核已长到七八枚，还一日比一日增大，病人两眼无神，面容枯槁，失眠多梦，几乎吃不下饭，眼看继续恶化下去，即将不保，把石家父子急得不知如何是好。
后来是石磊的师父建议他去找一位遁世已久的神医，据闻此人数月前曾在京城出现过。
案子两人商量过后，决定让石磊上京城碰碰运气，一面也在本地贴出告示，重金聘请大夫。
小初把过了病人的脉象，又仔细观察了她颈上的瘰痢。虽则自己实际行医的日子不长，幸而这症状，她倒是在爷爷留下的医书上见过。
请丫鬟备好笔墨，便洋洋洒洒开好了处方。倒也不是什么难得的药材，当归三钱、银花四钱、连翘四钱、川芎三钱、薄荷一钱……等十来样，都是寻常可见的。又开了帖外用药草，让人照方抓药。
“请问大夫，拙荆这病症因何而起？”石家堡堡主石岩见这女大夫从从容容的写下处方，不像有什么为难的神色，倒像是信心满满。可之前那许多名医一开始不也是如此？何况这不过是个小泵娘，行医资历有限，他实在不敢太过冀望于她。
实在也是死马当活马医了，儿子上京城去找人，也不知是找得着，还是找不着，唉！
“夫人近来是不是有什么不顺心的事？”小初判断，石夫人的病症大约是起于情志不舒，忧思过度，肝气郁结……
“唉，我这夫人有一件大不顺心的事，有好几年了，也不只是最近。她长年失眠，可不就为了我夫妻俩的独子，迟迟不肯成亲。”
“原来如此，石堡主指的是石磊石公子吗？”
“是啊，大夫也识得小犬？”他倒是没听过儿子提过他识得懂医术的姑娘。儿子长大后，就越来越沉默寡言，什么都不肯跟父母提了。唉！
小初这时倒是不好开口承认他们是旧识。“令公子英名在外，石桥镇上的人都识得。”
提起这点，石岩倒是挺得意的。他这儿子事业心极重，一年到头走南往北，不辞辛劳。石家堡的生意在他的主导之下比先前扩充了三倍不止。可也因为这样，他老是借口事忙，无暇于婚事。
儿子有志气，夫妻俩也不好说他什么，除了在他难得空闲时略为叨念一番，也别无他法。
他五湖四海都走遍了，也没见他看上过哪位姑娘，唯一与他较亲近的就属他的心莲表妹。两人自幼青梅竹马一起长大，石磊待她也好。三年前曾提过他们的婚事，他却说心莲太年幼。那年她十五岁，如今也有十八岁，可以嫁人了。
现下既已知夫人的病症竟是因此而起，可就不能再拖延下去，由得儿子任性。再任性下去，可不连妻子的一条性命都要送掉了吗？
小初见石堡主沉默了半晌，似乎在考虑什么事，也不再多说什么。现下她已十分满足，石磊既未成婚，又不曾跟别的姑娘订亲，她只要待在石府好好将他母亲的病治好，就可以安安心心的等他回来。
堡主还提过他夫人耳不聪目不明，才四十出头呢。应不是年纪的关系，大约也是肝郁生火，这该开什么方子呢？黄岑二钱，桔梗三钱，车钱子三钱……
“夫人醒了？昨夜睡得可好？”
石夫人听见这陌生的声音，隐约想起数日前来了名女大夫帮她看病。服过几帖药，她觉得精神似乎好些了。
“没做什么梦，一夜到天明。”她唤了丫鬟冬梅服侍她梳洗。披上外袍，束好衣带，再躺回软垫上。
冬梅手里端了一碗粥，盛了一匙放到石夫人唇边。
“今天这粥，味道可好着呢。”她吃了一口赞美道。
“夫人，这粥是白姑娘亲手熬的。”冬梅也十分佩服这位女大夫，医术高明，连厨艺都高人一等。
“有劳姑娘了，我很久没吃过这么好吃的粥了。”
“夫人过奖了。只因为您病症轻了些，胃口便跟着好了些。这粥其实平平无奇，并无特别之处。”
“姑娘忒谦了。”
石夫人吃完了粥，便让冬梅退下。已许久不曾精神这般好过，她倒是颇有兴趣和这位女恩人说说话。
“姑娘是何方人氏？家住何处？”
“我打关外来的。”她随口答道。顾虑着师父的吩咐，还是谨慎些的好。
“那可远着呢，听姑娘的口音，倒与本地没什么不同。”姑娘的声音清清亮亮的，极为悦耳，想必人也是美的。可惜她视力不佳，没法子看得太清楚。
“大约是因为我在外游历已久，家乡的口音便渐渐消失了。”她只得胡乱找着借口。
“依姑娘看、我这病症几时可以痊愈？”
“若无意外，二十日内当可病愈。”
“那可太好了，等我一病好，就开始替我儿子准备婚事，姑娘是我救命恩人，务必留下来喝杯喜酒。”
小初惊愕得几乎说不出话来。石磊和谁的婚事？他不是没有订亲吗？
“喝……令郎的喜酒？”
“是啊，昨夜我家老爷和我商量过了，一等儿子回来就让他成亲。反正人选现成就有了。也就是我姊姊的女儿，他的表妹心莲。她从十来岁就住进我们石家堡，可也有七八个年头了。我那不肖子对别的姑娘都不看在眼底，可独独对他的表妹可好着呢。”石夫人一想起儿子就要成亲，心花怒放，便有些滔滔不绝。现在她已经不咱儿子反对了，他是个孝顺的儿子，一知道老母亲为了他的婚事才恶疾缠身，还有第二句话好说吗？
“石公子有提过要娶他表妹吗？”
“这倒是没听他说过。可不娶她还娶谁呢？自他二十岁起，媒婆开始上门，就一个个被他赶跑了。”不逼着他，她岂不是永远都抱不到孙子了。
“夫人是不是一定非要他娶表小姐不可呢？”
“倒也不是，虽然石家堡家大业大，我也不是非要他娶个门当户对的千金小姐不可。只要他看上眼，性情又好的姑娘就可以了。”
“那……那我可不可以呢？”这句话一出口，小初满脸通红。恨不得地上开一个大洞让她可以钻进去躲着。
石夫人吓了一大跳，好半天说不出话来，她从没看过自己开口求亲的姑娘哪！
“这……这……”她是挺喜欢这位白姑娘，医术又好，性情也佳。可儿子从来也没见过她，怎知他喜不喜欢？好歹心莲是他自幼看着长大的……
“我知道说这话是不知羞，也让夫人为难。”小初鼓起勇气继续说道：“只是我今年已二十有二，早过了标梅之期。自幼父母双亡，无人可帮我作主，只得大胆开口，找个归宿，不用再大江南北奔波。”
“不是我嫌弃妳，只是我儿子未曾见过妳……这……万一他要不……”喜欢，可怎么好？
“若是公子委实不喜欢我，一年之后请他纳妾，我绝无二话。或者夫人别急着替公子决定婚事，等他返家后再谈？”
这可不成，她这可是藉病威胁。若不此时逼他成亲，等她的病一完全好了，又要再拖上三年五载，她可没耐心再等下去。
反正不是心莲，就是白姑娘，哪一个都好。
幸亏她还没跟心莲提过婚事，还来得及改。