“噢!我丢尽了脸……我……我死了算啦!”她躲在被窝里迭声惨吟。
“十七!你听我解释……”
“不听!不听!我不听!我还以为你是个正人君子，没想到……没想到你趁我沐浴时暗动手脚……”
“不!你误会了，我若真要侵犯你，昨晚在四处无人的义庄就是个大好机会，对不?”
“……”他的辩解倒也是事实，臊红的她安静地躲在被窝里听他解释。
“动手脚迷昏你的不是我，是一名窃贼。”
“嗄?窃贼?”这个答案，让她惊得从棉被里探出头颅。
“如果我没猜错，窃贼一定是从珠钗摊子挑上你这头肥丰，一路尾随跟踪我们回客栈。”
“你这个御前侍卫究竟是怎么当的?被人尾随跟踪却毫无警觉?”
“属下失职，任凭公主惩处，湛云绝无怨言。”
“有错当罚，湛云!”她一副公事公办的认真模样。
“属下在。”他抱拳一揖，上前领罚。
“本宫罚你……罚你站到门外守著!”
“什么?”他一脸错愕以为听错了。
“你不站到门口去，教我怎么起身穿衣?”她娇嗔地睨他一眼。
“啊?是!是!”他赶紧迈开脚步，掩门退至门外。
她蹑手蹑脚溜下床，抓起衣服快速地宪宪窄宰穿起来；她用双手将长发拢散开来，低头扯顺长襟束上腰带——
倏怱，她想起什么似的，踩著碎步跑到五斗柜拉开来翻找，直看到白玉簪安然躺在里面，这才如释重负吁了口气，拈起它贴著粉颊亲昵摩挲一番，小心翼翼将它揣进衣里，回头扬声唤道：
“你可以进来啦!”
“是。”他推门进入，见她默默坐在桌旁审视手上的几只精致绣荷包，他开口问道：“损失惨重么?”
“哈!连狡兔都有三窟，机灵如我又怎会将鸡蛋统统放在一个篮子里？！我把银票分散藏在几只荷包，窃贼只不过偷走其中一个罢了。”她沾沾自喜。
其实，她一点也不在乎荷包被偷，反而在乎他买给她的那支白玉簪。入侵的窃贼显然明白这支白玉簪不值钱，连偷都不屑偷。
“公主，属下怠怱职守……”他反手捏著她的荷包，慢条斯理踱步到她身旁。
“算啦，这件事也不能全怪罪在你头上，我想……我也有错，我不该在大庭广众之下摆出一掷千金的阔绰手笔，引来宵小觊觎。”性急的她不忍见他自责，急急
打断他的话，揽下部份责任。
“公主，这是不是你遭窃的那只荷包?请你打开来看看里面是否有所短少?”他笑嘻嘻将荷包搁在她手心。
“这确是我的荷包，你……你真厉害!这么快就抓到窃贼!啧……怪不得父皇对你另眼看待，宠信有加。”她喜得两眼发亮，流露出崇拜的眼神。
“我不过是亡羊补牢罢了!都怪我一时大意害公主饱受一场虚惊。”
“还好窃贼意在偷金，并没有伤害我——咦?你受伤啦?”她瞥见他血渍未乾的虎口，情急之下也顾不得矜持，万分心疼地握住他的手。
“一点点皮肉之伤，不打紧。”
“伤口又深又长，你还嘴硬说不打紧!”她一面怪罪一面掏出乾净的手怕为他包扎伤口。
“多谢公主!”虽然她包扎的手法很不高明，但，也算是尽了一番心意。
“湛云!我……”她双手抚颊，欲言又止。
“嗯?”他直勾勾盯著她瞧。
“我……哎呀!这教我如何启齿呢?”一抹红晕从耳根子烧向两颊，她吞吞吐吐。
“公主有何吩咐，尽避开口无妨。”
“湛云……你不会把刚才那一幕说出去吧?”嗫嚅的她连白皙颈项都臊红。
“公主宽心，湛云从不在人背后乱嚼舌根。”他保证。
“听你这么说，我也就放心了。”她桃腮微晕，掀起两排长蜷的睫翼，露出腼腆笑容。
拿眼波余光偷睨他，不巧被猛抬眼的他当下锁住她那一双来不及栘开的美眸。四目交锁，他澄清的深瞳像月兑弓的箭矢“咻”地穿透她那一双迷蒙水眸，正中她情窦初开的红心。
一股似有若无的情愫像林问汹涌的夜雾，霎时弥漫整问厢房……
“咳……夜深了!请公主安歇。”发乎情止乎礼，他轻咳了声，打破意乱情迷
的静默。
“你也安歇去吧!”
“是。”
第五章
青山隐隐水迢迢。
数十只画舫悠悠荡漾在湖光潋滥的太湖，除了船家划水的摇橹声，画舫里传来的净是歌妓抚筝引吭的绕梁歌声。
湛云抬头觑一眼鼓著腮帮子坐在他对面闷闷不乐的十七，心中十分纳闷，方才跨上画肪时她还兴高采烈聒噪得宛如枝头的麻雀，吱吱喳喳怂恿他叫船家召来歌妓上船唱小曲儿助兴，怎这会儿却满脸不悦?
唉!女人心，海底针。
“十七公子!绿袖敬你一杯。”名唤绿袖的歌妓，捧著酒杯笑盈盈依偎过去。
“哈啾!哈啾!”十七煞有介事连打两个喷涕，“啪嚏”一声，收拢手中的鸟骨摺扇，拿扇柄直指绿袖，说道：“本公子一闻到困脂水粉的香味就鼻子发痒猛打喷于，绿袖，你最好坐离我远一点。”
十七急中生智胡乱编个藉口推拒，唯恐多情的绿袖一旦投入怀抱，岂不拆穿她女扮男装的底细!
绿袖闻言一张粉脸青白交迫，扁嘴暗骂：哼!真是个不解风情的木头人!呆头鹅!
“我听船家推崇绿袖姑娘不但弹一手好筝，更有一副好歌喉，可否请绿袖姑娘为我弹奏一曲?”十七无意惹绿袖伤心，赶紧提出听曲的要求。
“好啊!那……绿袖献丑了!为公子弹一曲『锦江春望』。”绿袖转嗔为喜忙端正坐姿，勾起十根葱白玉指拨动筝弦，行云流水的淙淙琴音搭配她黄莺出谷般的歌声，如泣如诉唱出——
花开不同赏，花落不同悲；欲问相思处，花开花落时。
揽车结同心，将以遣知音；春愁正断绝，春鸟复衷吟。
风花日将老，佳期犹渺渺；不结同心人，空结同心草。
那堪花满枝，翻作两相思；玉簪垂朝镜，春风知不知。
绿袖痴情哀怨的歌声触动十七芳心深处那根多愁善感的心弦，怨掀水眸瞟向乐得晕陶陶的湛云。
另一名叫红袖的美艳歌妓对湛云大送秋波，还将玲珑有致的娇躯如藤萝附蔓整副紧贴在湛云怀里，拿纤纤葱指剥了一颗荔枝喂食到他嘴里，嗲声嗲气地问著：
“爷!荔枝甜么?”
“甜!”湛云点头笑看怀里的红袖。
“那爷就多吃几颗啊，瞧爷吃得连唇角都沾上汁液，靠过来点，我帮爷擦拭乾净。”红袖妩媚地勾著红丝帕，眯著媚眼为他揩揩唇角。
他俩旁若无人公然调情，让正襟危坐在对面的十七纠起眉心瞪得两眼直冒火；被冷落一旁的绿袖则是手托香腮，露骨地横著忌护的眼神打量丰仪俊逸的湛云，打心底羡慕姊姊红袖大定桃花运，伺候到英姿飒飒的俊爷，不像自己伺候的这位公子爷五官漂亮得像个娘儿们，最糟糕的还阴阳怪气一味排斥她，拿她当瘟神看待，一副避之唯恐下及的冷漠态度。
“湛兄!小弟胸塞气闷，想到甲板透透气，失陪了!”十七气呼呼一甩袍袖，头也不回钻出船厢。
当她站在甲板上迎著徐徐清风，仰头眺望……蓝天白云舒卷，堤岸杨柳青青，心中郁结的苦闷霎时减轻不少。
唉!都怪自己一时兴起，想学骚人墨客携美泛舟徵歌逐色。结果适得其反，不但大大扫了饱览湖光山色的雅兴，还憋了一肚子气，倒是让湛云拣了个现成便宜，大享艳福。