「噢!我丟盡了臉……我……我死了算啦!」她躲在被窩里迭聲慘吟。
「十七!你听我解釋……」
「不听!不听!我不听!我還以為你是個正人君子，沒想到……沒想到你趁我沐浴時暗動手腳……」
「不!你誤會了，我若真要侵犯你，昨晚在四處無人的義莊就是個大好機會，對不?」
「……」他的辯解倒也是事實，臊紅的她安靜地躲在被窩里听他解釋。
「動手腳迷昏你的不是我，是一名竊賊。」
「嗄?竊賊?」這個答案，讓她驚得從棉被里探出頭顱。
「如果我沒猜錯，竊賊一定是從珠釵攤子挑上你這頭肥豐，一路尾隨跟蹤我們回客棧。」
「你這個御前侍衛究竟是怎麼當的?被人尾隨跟蹤卻毫無警覺?」
「屬下失職，任憑公主懲處，湛雲絕無怨言。」
「有錯當罰，湛雲!」她一副公事公辦的認真模樣。
「屬下在。」他抱拳一揖，上前領罰。
「本宮罰你……罰你站到門外守著!」
「什麼?」他一臉錯愕以為听錯了。
「你不站到門口去，教我怎麼起身穿衣?」她嬌嗔地睨他一眼。
「啊?是!是!」他趕緊邁開腳步，掩門退至門外。
她躡手躡腳溜下床，抓起衣服快速地憲憲窄宰穿起來；她用雙手將長發攏散開來，低頭扯順長襟束上腰帶——
倏，她想起什麼似的，踩著碎步跑到五斗櫃拉開來翻找，直看到白玉簪安然躺在里面，這才如釋重負吁了口氣，拈起它貼著粉頰親昵摩挲一番，小心翼翼將它揣進衣里，回頭揚聲喚道︰
「你可以進來啦!」
「是。」他推門進入，見她默默坐在桌旁審視手上的幾只精致繡荷包，他開口問道︰「損失慘重麼?」
「哈!連狡兔都有三窟，機靈如我又怎會將雞蛋統統放在一個籃子里？！我把銀票分散藏在幾只荷包，竊賊只不過偷走其中一個罷了。」她沾沾自喜。
其實，她一點也不在乎荷包被偷，反而在乎他買給她的那支白玉簪。入侵的竊賊顯然明白這支白玉簪不值錢，連偷都不屑偷。
「公主，屬下怠職守……」他反手捏著她的荷包，慢條斯理踱步到她身旁。
「算啦，這件事也不能全怪罪在你頭上，我想……我也有錯，我不該在大庭廣眾之下擺出一擲千金的闊綽手筆，引來宵小覬覦。」性急的她不忍見他自責，急急
打斷他的話，攬下部份責任。
「公主，這是不是你遭竊的那只荷包?請你打開來看看里面是否有所短少?」他笑嘻嘻將荷包擱在她手心。
「這確是我的荷包，你……你真厲害!這麼快就抓到竊賊!嘖……怪不得父皇對你另眼看待，寵信有加。」她喜得兩眼發亮，流露出崇拜的眼神。
「我不過是亡羊補牢罷了!都怪我一時大意害公主飽受一場虛驚。」
「還好竊賊意在偷金，並沒有傷害我——咦?你受傷啦?」她瞥見他血漬未乾的虎口，情急之下也顧不得矜持，萬分心疼地握住他的手。
「一點點皮肉之傷，不打緊。」
「傷口又深又長，你還嘴硬說不打緊!」她一面怪罪一面掏出乾淨的手怕為他包扎傷口。
「多謝公主!」雖然她包扎的手法很不高明，但，也算是盡了一番心意。
「湛雲!我……」她雙手撫頰，欲言又止。
「嗯?」他直勾勾盯著她瞧。
「我……哎呀!這教我如何啟齒呢?」一抹紅暈從耳根子燒向兩頰，她吞吞吐吐。
「公主有何吩咐，盡避開口無妨。」
「湛雲……你不會把剛才那一幕說出去吧?」囁嚅的她連白皙頸項都臊紅。
「公主寬心，湛雲從不在人背後亂嚼舌根。」他保證。
「听你這麼說，我也就放心了。」她桃腮微暈，掀起兩排長蜷的睫翼，露出靦腆笑容。
拿眼波余光偷睨他，不巧被猛抬眼的他當下鎖住她那一雙來不及栘開的美眸。四目交鎖，他澄清的深瞳像月兌弓的箭矢「咻」地穿透她那一雙迷蒙水眸，正中她情竇初開的紅心。
一股似有若無的情愫像林問洶涌的夜霧，霎時彌漫整問廂房……
「咳……夜深了!請公主安歇。」發乎情止乎禮，他輕咳了聲，打破意亂情迷
的靜默。
「你也安歇去吧!」
「是。」
第五章
青山隱隱水迢迢。
數十只畫舫悠悠蕩漾在湖光瀲濫的太湖，除了船家劃水的搖櫓聲，畫舫里傳來的淨是歌妓撫箏引吭的繞梁歌聲。
湛雲抬頭覷一眼鼓著腮幫子坐在他對面悶悶不樂的十七，心中十分納悶，方才跨上畫肪時她還興高采烈聒噪得宛如枝頭的麻雀，吱吱喳喳慫恿他叫船家召來歌妓上船唱小曲兒助興，怎這會兒卻滿臉不悅?
唉!女人心，海底針。
「十七公子!綠袖敬你一杯。」名喚綠袖的歌妓，捧著酒杯笑盈盈依偎過去。
「哈啾!哈啾!」十七煞有介事連打兩個噴涕，「啪嚏」一聲，收攏手中的鳥骨摺扇，拿扇柄直指綠袖，說道︰「本公子一聞到困脂水粉的香味就鼻子發癢猛打噴于，綠袖，你最好坐離我遠一點。」
十七急中生智胡亂編個藉口推拒，唯恐多情的綠袖一旦投入懷抱，豈不拆穿她女扮男裝的底細!
綠袖聞言一張粉臉青白交迫，扁嘴暗罵︰哼!真是個不解風情的木頭人!呆頭鵝!
「我听船家推崇綠袖姑娘不但彈一手好箏，更有一副好歌喉，可否請綠袖姑娘為我彈奏一曲?」十七無意惹綠袖傷心，趕緊提出听曲的要求。
「好啊!那……綠袖獻丑了!為公子彈一曲『錦江春望』。」綠袖轉嗔為喜忙端正坐姿，勾起十根蔥白玉指撥動箏弦，行雲流水的淙淙琴音搭配她黃鶯出谷般的歌聲，如泣如訴唱出——
花開不同賞，花落不同悲；欲問相思處，花開花落時。
攬車結同心，將以遣知音；春愁正斷絕，春鳥復衷吟。
風花日將老，佳期猶渺渺；不結同心人，空結同心草。
那堪花滿枝，翻作兩相思；玉簪垂朝鏡，春風知不知。
綠袖痴情哀怨的歌聲觸動十七芳心深處那根多愁善感的心弦，怨掀水眸瞟向樂得暈陶陶的湛雲。
另一名叫紅袖的美艷歌妓對湛雲大送秋波，還將玲瓏有致的嬌軀如藤蘿附蔓整副緊貼在湛雲懷里，拿縴縴蔥指剝了一顆荔枝喂食到他嘴里，嗲聲嗲氣地問著︰
「爺!荔枝甜麼?」
「甜!」湛雲點頭笑看懷里的紅袖。
「那爺就多吃幾顆啊，瞧爺吃得連唇角都沾上汁液，靠過來點，我幫爺擦拭乾淨。」紅袖嫵媚地勾著紅絲帕，眯著媚眼為他揩揩唇角。
他倆旁若無人公然調情，讓正襟危坐在對面的十七糾起眉心瞪得兩眼直冒火；被冷落一旁的綠袖則是手托香腮，露骨地橫著忌護的眼神打量豐儀俊逸的湛雲，打心底羨慕姊姊紅袖大定桃花運，伺候到英姿颯颯的俊爺，不像自己伺候的這位公子爺五官漂亮得像個娘兒們，最糟糕的還陰陽怪氣一味排斥她，拿她當瘟神看待，一副避之唯恐下及的冷漠態度。
「湛兄!小弟胸塞氣悶，想到甲板透透氣，失陪了!」十七氣呼呼一甩袍袖，頭也不回鑽出船廂。
當她站在甲板上迎著徐徐清風，仰頭眺望……藍天白雲舒卷，堤岸楊柳青青，心中郁結的苦悶霎時減輕不少。
唉!都怪自己一時興起，想學騷人墨客攜美泛舟徵歌逐色。結果適得其反，不但大大掃了飽覽湖光山色的雅興，還憋了一肚子氣，倒是讓湛雲揀了個現成便宜，大享艷福。