「咳……」湛雲不知何時出現在她身後，見她一個人望著浩淼煙波想得出神，不得不清咳了聲，將她飄至七重天的思緒兜攏回來。
「是你呀，你怎舍得離開那位風情萬種的美人兒？！」她余怒未消瞪他一眼，月兌口而出的話醋勁十足，比半熟的青梅還酸。她駭然揪心噤聲，警覺自己之所以快快不樂，肇因於自己打翻了醋壇子!
「十七，你不要緊吧?」再遲鈍的心也不難從她的口氣听出來她在吃醋，這個發現令他眼瞳子驀地二兄，神采飛揚。
「死不了。」她惡聲惡氣冷著臉孔回答。
「是誰向天借膽，敢惹我家公主生氣呀?」他嘻皮笑臉地湊上令女人心醉的俊臉，悄聲問她。
「除了你湛大侍衛，誰有這個本事?」她逮住機會挖苦他。
「我?我惹你生氣?不會吧，我乖乖坐在那里听歌晶茗，順便卻之不恭吃了幾顆荔枝罷了。」他一臉無辜地喊冤。
「你跟紅袖在眾目睽睽之下眉來眼去公然調情，放浪的行徑簡直……簡直敗壞
我大明皇朝的善良風俗!」
眾目睽睽?
這……這未免太夸張了吧?船廂里頭不管橫著數、豎著數不就是他們四個人!
「學騷人墨客風流是你的主意，召歌妓更是你出的花花點子。」他當下撇得一乾二淨。
「好哇!今兒個你是佔了便宜又賣乖啊?」十七又是叉腰又是跺腳。
「佔便宜?你哪只眼楮看見我佔便宜啦?」
「還想抵賴?拜托喔!你跟紅袖廝纏得難分難解，害我的兩顆眼珠子看得都快掉出眼眶了。」她夸大其詞比手畫腳。
「敢情你沒擦亮眼楮看清楚，我除了端茶品茗之外，兩只手一直安份守己擱在桌面。」他溜轉一對深眸來來回回遼巡她氣紅的嬌顏。
「是麼……」被他搶白一頓，她略顯心虛地不置可否。趕緊仔細回想一下，嗯……好像真是這個樣，從頭到尾都是紅袖死皮賴臉巴著他。
不要臉的紅袖!
「既然你不喜歡紅袖綠袖兩姊妹，不如……我們叫船家掉頭回岸上去?」
「這……也好。」她點頭欣然同意。
「我馬上去吩咐船家掉頭回航。」他轉身定沒兩步又回過頭來，說道︰「十七，甲板上風大，你還是回船廂里，免得受風寒。」他拍拍她的肩膀，這才朝船頭走去。
她痴迷的眼目送他挺拔的背影隱入船廂轉角，一顆心翩翮昵躂宛如船桅脹飽的風帆。
頂著微風細雨，策馬急奔的兩人進入「金陵城」。
十七騎著白牝馬定在前面，湛雲則保持半個馬身的距離緊跟在後。入宮當侍衛之前湛雲曾在金陵住了半年，對金陵一帶了若指掌。
「十七，我們往前直走到東大街匠再右轉，那里有一間『悅賓樓客棧』，環境清幽，我們今晚就投宿那里吧。」
「嗯。」
天公不作美，打從他們離開太湖就一直下著霏霏細雨。雖然，雨勢不大，但撐著油紙傘定在濕漉濘泥街道上的行人寥寥無幾，兩旁的店鋪門可羅雀，異常冷清。
走到東大街底，十七輕踢馬月復指揮白牝馬右轉時，忽然……
「救命啊!救命……」一個衣衫襤褸渾身酸臭的小乞兒邊跑邊嚷嚷，沒命似的沖了出來。
「嘶!」白牝馬突遭驚嚇，馬身直立騰腳嘶鳴，猝不及防的十七眼看著就要從馬背上摔下來……
「危險!」湛雲像一道閃電迅疾翻落赤驛騮馬背，雙手由後抱住十七的腰，兩個人在地上像驢兒打滾翻了幾翻，等兩人再站起來時，從頭到腳渾身沾滿黃泥巴。
「嗄?對不起!對不起!我不是故意的。」小乞兒見自己闖下大禍，一張青黃小臉登時嚇得灰白，連聲討饒。
原來是個年紀約莫十一、二歲孩子闖的禍，突遭驚嚇的十七除了自認倒楣也不便發脾氣。只是，當她從爛泥地站起來時，抬頭看見平日神氣威武的湛雲這會兒居然也摔滾成一尊泥人，她忍俊不住捧月復大笑。
「哈……」
「你別淨笑我模樣滑稽，憑良心說……嘿嘿嘿，你也好下到哪去。」他伸手抹掉下顎的爛泥巴。
「啊?是麼?」愛美的她怔瞪鳳眸，低頭打量自己一身飄逸的紫綢長衫此刻早已被黃泥水糊得皺巴巴，怪不舒服地黏貼在身上。
「公子!救我!」此時，小乞兒仿佛見到鬼似的駭睜雙目，一溜煙跑到十七身後躲藏。
「小叫化子!剛才你不是挺神勇的麼?怎這會兒變成一只縮頭烏龜啦?有種就乖乖出來受死吧!」一個衣著華麗的年輕人，在家丁簇擁之下，大搖大擺堵在十七面前，囂張地嗆聲吼叫。
「你……」十七回過身想詢問小乞兒究竟怎麼一回事。
誰知她尚未開口，小乞兒豆大的淚水已決堤，以發顫的聲音哀求道︰「好心的公子爺，求您高抬貴手救救可憐的小乞丐這條賤命吧!」小乞兒顧不得滿地濘泥，撲通一聲雙膝跪地——叩叩叩!大磕三個響頭。
「噯……噯……小兄弟，別這樣!你快起來!一切有我為你作主。」小乞兒可憐兮兮的模樣，挑起她的惻隱之心。恁湛雲板著泥臉在一旁拼命對她使眼色要她莫要插手多管閑事，她都裝作沒看見。
「多謝公子!」小乞兒從地上骨碌爬起，破涕為笑。
別看這小乞兒年紀小小，但憑著他多年察言觀色的行乞經驗，他知道眼前這位文質彬彬的貴公子一定來頭不小。否則，無端被人撞摔一身泥，卻若無其事笑聲朗朗，光憑這種氣定神閑的氣度，若非出身將侯門第，想必也是宰輔世家。
「不知公子如何稱呼?」十七轉向口出惡言的男子，施禮一揖。
「原來是兩個外地人，怪不得敢插手管起我家公子的家務事。二名家丁狽仗人勢搶著回話。
「哦?听你這麼說，眼前這位公子想必是金陵城赫赫有名的大人物?」
「當然!我家少主龐煜，人稱『花花太歲』，金陵方圓百里，無人不知、無人不曉!」家丁抖著彎彎圈腿，不可一世地吹噓瞎捧。
「花花太歲龐煜?姓龐?跟龐貴妃有親戚關系麼?」十七跟湛雲交換個眼神。
「龐貴妃正是家姊。」提起在後宮得寵光耀門楣的姊姊，龐煜與有榮焉。
「哦!」十七漫應了聲，心想，又是一個打著皇親國戚名號橫行鄉里的無賴漢。自從去年冬天父皇身邊新納杜貴人，龐貴妃已然失寵，終日以淚洗面。
「十七，借一步說話。」湛雲將她拉到一旁輕聲交談，勸道︰「俗話說得好︰強龍不壓地頭蛇。你別忘了，我們還有更重要的任務在身。」
「不!如果不能保護善良百姓免於恐懼，光鞏固政權又有什麼意義?大明子民是我父皇的子民，若我不知情也就罷了，如今遇上了，我又豈能袖手旁觀不理不睬?」她不表苟同，予以駁斥。
「話是不錯，不過……唉!我老實告訴你吧，打從我們出了龍陽城，劉瑾的鷹
犬就盯上我們，這會兒還站在對街店鋪騎樓盯梢。」他說出梗在心中多日的堊礙。
「是麼?」十七心一慌，兩只骨碌碌的大眼楮越過湛雲寬闊的肩膀瞟過去，果真看見兩個鬼鬼祟祟的人躲在柱子後面兩眼賊溜溜往這邊監視。
「我不是伯事，而是……」
「不必多說，這件事我插手管定了!」她悍然打斷他的話，隨即又湊上臉龐以甜美的嗓音告訴他︰「湛大侍衛，掀掀兩片嘴皮子動口吵架的事，由我一人應付綽綽有余。萬一……一言不合，動手打架的事就交給你處理，咱們聯手除去龐煜這個惡霸，為民除害。你別忘了，我是大明皇朝的十七公主，必要時咱們就祭出公主的名號壓制這個耀武揚威的小人，豈不快哉?」