“喔，她是说，懂得羞耻就算勇敢。”柳蟠龙认真听从，边重复管家的内容。
老管家点点头，相信大当家的此刻铁定还没悟出对方的暗讽之意，才会这样一副没事儿似的。“第二句话共四个字，写着『学海无涯』。”
柳蟠龙双手一瘫，更无力了。“哎哟，这句更听不懂！”
“其实呢，这应该是句鼓励大当家的话。”老管家笑了笑，委婉奉承着主子。
“鼓励我……她鼓励我什么？是要我再存更多的银子吗？还是希望我多笑一笑给她瞧？”
他这人一根肠子通到底，没多少心机，想事情不会拐弯抹角，既然是鼓励，他自然就直接想着要怎么才能让凤爱更开心。
“凤……凤姑娘鼓励大当家的您，”老管家知道苦差事儿得继续，于是又拿起先前那张写了大当家名讳的字帖。“先从学……学会认自个儿……自个儿的名字开始。”
“认名字……”
剎那间，柳蟠龙像被人拿棒槌狠狠敲了一记，好半晌失了反应。
这桩是他的痛处，而她却恰巧踩在他的痛处上。这算……取笑他吗？
“管家，”他沉下脸，虚弱地唤，“她还写了什么要告诉我的吗？”
“是，还附了封信笺，”见主子悄悄变了脸色，老管家赶紧拆信阅览，“凤姑娘在信里邀大当家的前去她新办的『识字堂』读书认字。”
“喔，原来是这样呃！”柳蟠龙淡淡响应了之后，便没再吭声了。
久久，久久，只坐在虎皮椅中发愣。
这玫瑰花果然是骄傲又多刺。想想也奇怪，自己虽没真受伤，却为什么感觉那一根根的利刺竟扎得他浑身都在疼？
话说柳蟠龙这男人最大的优点，就是懂得“取舍”。
“取”他想记住的、想拥有的、能博他欢喜的；“舍”他没兴趣的、不顺眼的、不想搁在身边耗脑力的……
一如此刻，他便非常投入地在享受那“取”与“舍”之间的乐趣。
“叩叩。”门外响起两声简洁的敲门声。
客栈掌柜亲自上楼来为这位包下了整排上房的贵客服务。“柳大当家，您要的东西小的为您备妥了。”
“开门。”柳蟠龙开口吩咐下属，自个儿的眼睛却眨也不眨，并未因此分心离开他正在观赏，不，观察的目标。
门一开，就瞧见那客栈掌柜笑颜灿烂，怀里捧了一大叠“资料”。
“念。”柳蟠龙聚精会神，紧贴着他从洋行买回来的那支西洋望远镜。
忙于巴结的掌柜一听指示，立刻低头，翻阅着手中搜罗到的信息逐条报告，“根据小的这几天忙里忙外探听到的消息，这位凤姑娘原籍的确设在天津，自幼父母双亡，由舅舅凤德助扶养长大，所以这凤……就是从母姓。但舅舅早年因入宫伺候东宫太后，为了避讳，已改姓为风，因此凤家目前只靠凤姑娘一个人独撑着。”
“甭停，再继续，关于她的大小事儿我一点一滴全都要知道。”柳蟠龙从怀里掏出一锭金子搁在桌上，算是犒赏掌柜的办事辛苦。
“是，多谢大当家，”掌柜含笑收下金子，念得可就更卖力了，“听说下个月风公公就要回乡养老了，所以凤姑娘才会先回天津打点好一切，这『利滚利大钱庄』的天津分铺，就是她打点的第一步。”
“喔，难怪要急着运金子。”柳蟠龙低喃一声。
莫怪她的新钱庄要选在天津城开业，原来是为了方便就近照料亲人。这样看来，她倒真是个颇孝顺的姑娘啰！
他嘴边咕哝，视线也不忘跟随着“目标”渐渐移动。就瞧那圈小玻璃镜面里，映现出凤爱娇俏的脸蛋，以及她摇曳生姿的身段……
啧啧，店家推荐得果然没错，这洋玩意儿确实有趣极了；没想到只需这样，就可以让他更接近他的心上人。
现下，她正召唤了赵家那四口，敛着表情不知在同他们说啥，就瞧他们几个听完后，个个刷白了脸，最小的那个妹子甚至还怯怯倒退了数步。
“对了，有没有打听到凤姑娘收留那四个讨厌鬼要做啥？”这柳蟠龙厌屋及乌，一觉得那男的碍眼，就连他一家子姊妹都看不顺眼了。
“讨……讨厌鬼？”客栈掌柜一时反应不及，不懂这句话的意思。
“就那群……那群姓赵的一家子嘛！有没有？你不会连这都没打听到吧？”
掌柜急出一身汗，赶忙低头又翻了好几页，终于找到了，“啊！有、有打听到，上头说……这四人原本到处流浪卖艺，组了个『四场雨小戏班』，不过前阵子闹捻乱，他们的吃饭家伙全被捻匪给砸毁了，戏班子现在正喊穷，没本钱重新开张。”
“没钱……本当家有的是，”这会儿柳蟠龙是愈盯愈恼，眼看着凤爱气呼呼地抓起赵似云的领子，而那臭家伙居然竟敢像团软掉的麦牙糖似的瘫在她面前！哇！可恶！他俩的脸差点就碰在一块了，但他却啥也不能动，就只能躲在这客栈里远远地偷瞧地。“给他们多少都行，只要别让他再黏着我的姑娘就成。”
“柳……柳大当家？”客栈掌柜忍不住一阵哆嗦，压根不明白自己究竟是哪里得罪这柳蟠龙了，怎么他听着听着就突然冒火了呢？那忿忿不平的模样着实吓人，简直快吓掉他一层皮了呀！“还……还要再继续往下念不？”
“混蛋！罢才不就叫你别停了吗？耳朵是聋了不成？”柳蟠龙张口就骂，火气冲天，发泄似的随手又扔出一锭金子。“还是你嫌一锭金子不够？好，再给！”
掌柜的扁扁嘴，忍住恐惧，畏怯地垂下脖子，瞧也不敢瞧一眼那锭金子。“听他们钱庄里的人说，凤姑娘平常对他们姓赵的那一家子挺不错的，好象有意把他们放在自个儿身边当亲信使唤。”
“嗄？你在说什么屁话？”柳蟠龙将西洋望远镜忿忿一摔，扭头看向掌柜大嚷。
“啊？”被吼得莫名其妙的掌柜一头雾水，怔怔地半天说不出话。
柳蟠龙一大步一大步踱向他，脸色铁青，像一道漆黑的阴影笼罩住他的视线。
“你把话再给本当家说一遍，记住，说清楚。”
掌柜的喉头如梗利刺，眼角含着模糊湿意，嗫嚅道：“凤……凤姑娘好象……好象打算把他……把他们放在身边当……当亲信。”
“不可以！我头一个不同意！”柳蟠龙气焰一窜，管他眼前的这人是谁，恼火地就先送他一记过肩摔。
“哇！救……救命啊！”
就瞧柳蟠龙屈身蹲在地上，半瞇起眼，目光带狠，凶悍地瞪着那趴在一旁的客栈掌柜，一下子太投入，竟将他当成了“假想敌”。
“告诉你，我可是一千一百个不同意！”
掌柜的点头如捣蒜。明白，明白，柳大当家不同意……呜！必他啥事呀？
第四章
近来，城里的人们都在说，说这地方不知是吹了阵什么风，竟替他们吹来了一位欢喜菩萨似的，既教人生财之道，又扶济贫苦失学的穷孩子，简直比地方父母官还照顾寻常百姓的需要。
都说，这菩萨不仅心肠慈悲，更生了张美得教人惊艳的娇俏丽容。
还说什么呢？大伙儿还说，她说话的声音犹如清脆的银铃，若能有幸听她说句话或唱支歌，那可真算三生修来的好福气呀！
就在人人都在传诵这位神秘姑娘如何如何之际，利滚利大钱庄巷子后的那几亩地，如今早盖起了屋舍，再没多久，凤爱新开办的“识字堂”便落成了。