黑豹微眯眼绕着她走一圈后摇摇尾巴，充满力与美的四足以迅雷之姿朝房舍跑去，其他豹子则隐入草丛树林间，让出路。
“龙姊姊好厉害。”小泵娘一脸崇拜。以一敌十多头黑豹不是常人能及，姊姊胆识过人，排除连男人都不敢为之的困难。
一抹雪白色纤影拾梯向她们走来，定眼细瞧，是名倾城倾国的绝色美人。
美人脚旁是头毛皮乌黑的豹子，像头温驯的羊儿跟紧她。
“不是她厉害，而是豹儿识得她。”美人朝小泵娘颔首，转眼看那位披头散发的女子，无奈一笑，“左等右盼，你总算回谷了，冬晴。”
第二章
繁星点点，三人用过简单的晚膳，山谷谷主古初月安置妥小泵娘后，待她睡熟，她们俩在福天洞地秉烛长谈。
褪下男装，沐浴饼后的冬晴，及腰青丝饱含水亮光泽，瓜子脸白润如玉，是位娇美风情的可人儿。
“好久没这么痛快洗澡，谷里那池温泉果真有养肤美容的效果。”她来到山洞内的书房，取出架上一只药瓶，涂抹在手心、手肘及脚底板日积月累生成的茧上。
迸初月阖上篆字写成的古书，抬眼看她，笑问：“你游历的这两年，看过哪些奇闻异事，或者有学到些制造机械、机关的技巧？”
冬晴是百器手的传人，一位能制能解天下各种类型机关的高手。
在兵荒马乱前朝末年间，冬晴的师祖是位精于制作武器、机关的能手，明太祖曾获得他的协助，利用精巧兵器与机关打过数场胜仗，奠下成功的基础；不少江湖中人也因获得经他千锤百链的武器，扬名四海。由于他一生亲手制造武器与机关过百，双手几近万能，于是众人封他为——百器手。
传到冬晴的师父那一代，龙师父接受前任踏雪寻梅谷谷主之邀，深居山野，师徒俩为这世人寻访奇幻之地建筑一道道机关，加重山谷的安全性。
龙师父笃信佛法与儒道，决意不教授冬晴炼打武器，其他所知皆倾囊相授于她，所以她专精机关制造与破解，手法无人能及。
直到三年前龙师父过世，冬晴发觉“行万里路犹胜读万卷书”是极重要的道理，于是背起简单的行囊旅游四处，增长智慧，希望有助自己的技术。
有时，她挺羡慕冬晴能行遍天下，看足山岳美水、体验人间无穷魅力与华彩。倘若，她有冬晴一半的勇气再度踏出山谷的话，但……唉！
“好端端叹什么气？”冬晴笑笑蹲于她面前，双手捧着一本蓝皮册子，“我将所看所会之事全写在册子里，这趟旅程收获颇丰。”
“你真好，能随意四处走，不像我得担守谷之责，寸步难行。”古初月心中生羡地道。
“谁说谷主一生就得守着山谷，你要出谷没人会阻止你。”初月是踏雪寻梅谷唯一的传人，要留要走凭意而行。
迸初月对上她的眼好会，双眸慢慢阖起，“你明知道有人设好天罗地网等我出现，这就是为何我心甘情愿深居于谷的原因。”不知该说什么，她叹了口气，表示不愿再谈再想那段甜美酸涩的前尘往事，反倒提了另个话题，“你还未告诉我，你带茹芯进谷的理由。”
除非机缘安排，否则山谷不容带外人进入。一切皆为保障蕴藏宝物的奇谷异地的安全，冬晴应该明白从小师父耳提面命的要条，怎么还带人进来？！
她不解，不解冬晴为何破例让十岁出头的女孩进谷？
“半年前，我以巧计将茹芯由一群大汉手上救出来，从此以后她就随我走，几次试探她都不愿透露她的父母是谁、家在何处。”冬晴神色难得严肃好会，续说她想说的话，“倒是有点我能确定，这位小泵娘绝非一般寻常姑娘，身后有股势力急切寻着她，反正她决意留在谷里，初月，你就让她住下来吧？”
韩茹芯，“茹芯”会是小泵娘的真名吗？
还是如她猜想的，小泵娘拾弃过往只求将来——一切如新？
迸初月思忖会，对上好友恳求的眼神，最后点头同意。
“既然人都进谷，就让她住下。对了，你这次回来打算停留很久吗？”
“清明时我将离开。”
迸初月取来另瓶刚提炼好的药膏为冬晴涂抹生成的粗茧，忆起数月前的事。
“去年冬季，两位外人因缘际会来山谷，其中一位是当今公主，据她所言，你师祖制作的乌色铁盒已经出现，皇上也派人暗中寻找百器手好开此盒。我认为你该北上一趟，帮凝雪公主这个忙才是。”
要她北上回京啊！
净白的小脸微黯，想起风华京城、勾起她沉封脑海已久的人事物，心头微微发酸。
“该来的总会来，再说这么多年来你未曾回过京一趟，于情于理你是该回去的。”古初月淡淡道，明白好友迟疑不决的原因。
冬晴拢了拢长发，假意打个哈欠，“时候不早了，我好困喔，有什么事明日再谈。”说落，她步伐略快地走出洞，有意躲避。
迸初月翻开古书、执起毛笔，本该专注于白纸黑字上的句意，却分神猜测冬晴的心，唇畔不禁扬起一抹笑意。
再怎么躲避，事隔六年冬晴还不是与石家人有了牵扯，毕竟情债难还啊！
思及此，她脸上的笑意马上消失。
她啊，本身也有段难还的情债，今生恐怕难还……
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比雨节气一过，雨生百谷、春茶前后采收，养蚕人的忙碌、茶农愉快的收获，江南的农家们沉浸暮春年好的喜悦中。
北方的春末与南方略微不同，这儿的晨昏较冷，收作比富庶南方少，况且麦未盈满，北方农人皆在等待小满节气前后，好举家出动到麦田收成。
冬晴自清明踏出山谷后，由南北上，不同的人文景象让她感到有趣，地大物博的神州大地，造就不一样的风土民情。
踏进热闹的北京城，小贩中气十足的叫卖、南北商人的议价交谈、各国的奇珍异品，如此繁华且纸醉金迷的生活难怪吸引那么多人前来这儿发展。
顺着记忆中的路，来到一户人家的朱红大门前，门前车水马龙，门仆训练有素地领着下车商议事务的老板及客人，人来人往的景象可推想这户人家人脉有多广、生意做得有多大。
她抬眼，瞧朱门上乌色底以金漆写的匾额“石府”时，原本安抚好的心情，激起不安的情绪。
往日她走过淮水以南的地方，却迟迟不敢越过江面往北，因为在这繁荣的京城里，她曾许下一个诺言；深记那桩无心的错事，如今事隔多年，他们日子过得如何呢？
“陈老板，不是咱们不卖您喜桃抱子图，而是真的销售一空，石府名下各地分号已无库存，您若要的话，我可以托我家二少爷帮您问问看有谁要割爱售您。”吉叔好声好气道，做生意嘛，和气生财才能长长久久。
“吉叔，咱们生意做这么久，您又不是不晓得我快哉书亭对您家的版画订量最多，如今我远房亲友托我买幅图，您说没有就没有嘛。”福泰的陈老板愈说愈气，但心想有求于人，深吸口气，缓下语气，“您家大少爷必有收藏几幅，凭咱们老交情，去帮我问问您家大少爷，价钱方面，不是问题。”
他不死心的态度，令吉叔不禁皱眉。
大少爷情绪阴晴不定，再说老爷吩咐过，没要事别去打扰他，如今他人有所求，这……教他好为难啊。
“此事小弟唯有拜托您了。”陈老板躬身作揖低姿态恳求，事关面子，那幅印刷量极少的版画他誓在必得。