“咦！那人好眼熟呀。”本来一直陪在何嬷嬷身边的铁大娘，瞧见那站在马车旁迎接白乐天的丁守竹时，忍不住月兑口叫道：“啊，那不是……丁鲍子！是我！绣品坊的铁大娘啊。宝雀，那位就是把你做的染品都买走的贵客，丁鲍子。”
宝雀正忙著把小狈们赶进屋，听见铁大娘的叫唤，立刻转过头去，丁守竹和白乐天也同时转身，一脸惊讶的看著宝雀。
“你是我遇到强盗那天那个……”那个漂亮极了的公子爷呀。
“你就是在绣品坊寄卖染品的人？”丁守竹一脸欣喜，热切问道：“那些印有小狈图样的染品，都是你做的？”
“是、是呀，都是我亲手做的。”原来识自己为千里马的伯乐就是他吗？宝雀又惊又喜，忽然有些不好意思起来。“那些都是我在忙完染坊的工酌瘁，自己做著玩的。我画的那些图印，就是我养的这些狗儿。”
“那染料是谁调制的？我瞧那些染品的质地非常好，是你染的吗？”
“嗯。”宝雀腼腆的点了点头，眼角瞄见白乐天一脸复杂的表情，是惊喜、是雀跃，却也懊恼不已。为什么呢？
“白兄，我就说吧。”丁守竹朝白乐天笑道：“你们俩真的很有缘分呢。”
“是啊，真的是……太有缘了。”白乐天不大自然的笑，见黄宝雀一对上他的眼，便“哼”了一声转过头去，他的笑就更苦了。
原来那个他急欲找寻的染布高手，就是这个笨家伙？这世事不但无常，而且也太爱开他玩笑了吧！她到底跟他还有多少牵扯？
“在下织染所大使丁守竹。请教姑娘芳名？”
织、织染所大使？！宝雀闻言错愕不已，张著嘴，却忘了要回答问题。
“啊，此等大事，应该坐下来好好商量才是。”丁守竹用眼神示意白乐天，白乐天只好清了清喉咙，相当有礼的朝黄宝雀道：
“不知能否请黄姑娘到舍下一聚——”
“慢著！”一直躲在门边听他们说话的何嬷嬷忽然跑过来，一把将宝雀拉到身后，警戒地问白乐天：“你要宝雀到你们白家干什么？”
“这位大娘，请您不要担心。我只是想请黄姑娘来商议合作参加织染大会的事罢了。”白乐天此话一出，宝雀嘴张得更大了，何嬷嬷也是一愣。“皇上即将举办织染大会，号召天下织染高手共襄盛举。我的白云布庄要能夺冠，需要一个染布高手的协助；经过我和丁大人几番寻觅，你放在绣品坊寄卖的染品让咱们挑中了你，所以……”白乐天含笑的眼注视著宝雀，她因为太过错愕而有些失神，来不及转开头，只能愣愣的接受他的目光。白乐天微笑了，没有嘲讽，不开玩笑、真心诚意的——“我希望能与你合作参赛。”
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一夜的辗转反侧，宝雀好不容易才睡著，过没多久却又被窗外的鸟叫声吵醒了。她睁开疲惫的眼，又闭上，心里恍恍惚惚的回想著昨日发生的事——
“我偶然经过市集，在铁大娘的绣品坊瞧见你寄卖的染品，第一次看见有人粢印的花纹是小狈，觉得很新奇，所以时常来绣品坊购买。”
丁守竹一边说著，一边命人取出他曾买下的染品，果然都是宝雀的心血杰作。
“南洋使节来贡，希望能学习我朝印染之术，碰巧太后的生辰将近，皇上想著太后平日最喜各式各样的织染之物，便欲举办一场民间织粢大会，由太后主评，夺冠的织染品将献给太后当作生辰贺礼，夺冠者除了能得到赏金一万两，更可取得代办官布的资格，甚至代表我朝出使南洋，宣扬印染之术。白云布庄江南第一的名号如此响亮，我与白兄又是结识多年的好友，我自然希望白兄能够夺冠了。”
“那……为什么找我？我跟嬷嬷就这么一间小染坊，名不见经传——”
“你做的那些染品质地非常好，简直媲美织染所出产的官布。尤其是你刻画的那些小狈图样栩栩如生、难得一见，正好合了咱们的意。大家向来只知道做龙凤呈样、三阳开泰、玉女献寿、仙鹤云游这些图样，但精致华美的织染品太后看多了，哪里能吸引太后的注意？你知道太后最宠爱的是什么吗？”
白乐天随意抓起一件染品举在宝雀面前，上头的图样正是傻皮躺在地上打著呼噜的模样，但宝雀却尴尬得红了脸——那是一件肚兜啊……
“她最宠爱的就是一只她养了六年的西洋犬。”
是梦吗？本来只能在城外替人染几匹布维生的她，竟成了白云布庄的乐爷最期盼能合作参赛的人选。而那个温文儒雅的漂亮公子爷——不，该尊称他一声大使大人才对，他竟会看中她做的那些染品，还一样样收集起来。嗯？一定是梦吧。
“宝雀，已经很晚了，你还不起来吗？”宝雀还迷迷糊糊的想著，何嬷嬷的声音便传了来。她猛地睁开了眼，何嬷嬷已经推门进来了，手里端著早饭。“该不会是身体还不舒服吧？”
“没、没，我都好了！”想到昨天那盅苦药，宝雀连忙摆出精神奕奕的样子，飞快的起床著衣。“啊，醒了就饿了，吃早饭吃早饭！”
何嬷嬷坐在一旁看著宝雀吃早饭，犹豫了会儿，终於忍不住问：“宝雀，昨天丁大人跟你谈的事，你考虑得怎么样？”
宝雀嘴里塞著馒头，嚼了半天才吞下去，又慢吞吞的喝了水，才道：“嬷嬷，我一直很希望能重振万彩染坊，如果我参赛，赢得赏金，也许有机会——”
“可是那个白乐天——”
“他那个人是怪了点，一张脸整天都在笑，也不知道在笑什么。每次一跟我说话，就嚣张得要命。”宝雀皱著眉抱怨，又笑道：“不过他拜托我跟他合作的时候倒挺诚恳的，原来他对我也可以那么客气的嘛。对了嬷嬷，他昨天还带我看了他的白云布庄，真的好大喔，几百张织机整整齐齐的排开来，壮观极了。果然江南第一布庄就是不一样，我记得当年咱们的万彩染坊都没有那么大呢。”提到过往，两人心中同样泛起了些许惆怅。宝雀拉了拉何嬷嬷的手，笑道：“你别担心，我还没答应他们。只是也许让我试试，万彩染坊就能重出江湖了也说不定。”
何嬷嬷心里著实矛盾。当初舍弃万彩染坊於不顾的是白家，如今她们却想藉白家之手重振万彩染坊，这岂不讽刺？但织染大会啊，多难得的机会。宝雀跃跃欲试，她真不知道该怎么叫她放弃。而且还有个顾虑，就是那藏了秘密的荷包……
“宝雀，你昨日去白府，没见到白家其他人吗？那个白乐天的母亲……”
“没有。昨日小铁陪我去，只和白乐天和丁大人商谈，没见到其他人。”宝雀说著，又撕了块馒头塞进嘴里，问道：“怎么了吗？”
“没事、没事……”希望就这么平安无事下去吧。
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白府中，白乐天正在房中审阅帐册，窗边笼子里那只因为被傻皮一吓就不再如往常般有朝气的黄莺忽然虚弱的叫了声——又安静了。
白乐天一叹，扔下了帐册，目光落在桌前一条摺叠好的帕子上。眼见四下无人，他拾起锦帕打开来，满心期待的朝里头看——几点淡褐色的血迹洒落其中，却仍没见著期待中的惊奇景象。他失望了。