「咦！那人好眼熟呀。」本來一直陪在何嬤嬤身邊的鐵大娘，瞧見那站在馬車旁迎接白樂天的丁守竹時，忍不住月兌口叫道︰「啊，那不是……丁鮑子！是我！繡品坊的鐵大娘啊。寶雀，那位就是把你做的染品都買走的貴客，丁鮑子。」
寶雀正忙著把小狽們趕進屋，听見鐵大娘的叫喚，立刻轉過頭去，丁守竹和白樂天也同時轉身，一臉驚訝的看著寶雀。
「你是我遇到強盜那天那個……」那個漂亮極了的公子爺呀。
「你就是在繡品坊寄賣染品的人？」丁守竹一臉欣喜，熱切問道︰「那些印有小狽圖樣的染品，都是你做的？」
「是、是呀，都是我親手做的。」原來識自己為千里馬的伯樂就是他嗎？寶雀又驚又喜，忽然有些不好意思起來。「那些都是我在忙完染坊的工酌瘁，自己做著玩的。我畫的那些圖印，就是我養的這些狗兒。」
「那染料是誰調制的？我瞧那些染品的質地非常好，是你染的嗎？」
「嗯。」寶雀靦腆的點了點頭，眼角瞄見白樂天一臉復雜的表情，是驚喜、是雀躍，卻也懊惱不已。為什麼呢？
「白兄，我就說吧。」丁守竹朝白樂天笑道︰「你們倆真的很有緣分呢。」
「是啊，真的是……太有緣了。」白樂天不大自然的笑，見黃寶雀一對上他的眼，便「哼」了一聲轉過頭去，他的笑就更苦了。
原來那個他急欲找尋的染布高手，就是這個笨家伙？這世事不但無常，而且也太愛開他玩笑了吧！她到底跟他還有多少牽扯？
「在下織染所大使丁守竹。請教姑娘芳名？」
織、織染所大使？！寶雀聞言錯愕不已，張著嘴，卻忘了要回答問題。
「啊，此等大事，應該坐下來好好商量才是。」丁守竹用眼神示意白樂天，白樂天只好清了清喉嚨，相當有禮的朝黃寶雀道︰
「不知能否請黃姑娘到舍下一聚——」
「慢著！」一直躲在門邊听他們說話的何嬤嬤忽然跑過來，一把將寶雀拉到身後，警戒地問白樂天︰「你要寶雀到你們白家干什麼？」
「這位大娘，請您不要擔心。我只是想請黃姑娘來商議合作參加織染大會的事罷了。」白樂天此話一出，寶雀嘴張得更大了，何嬤嬤也是一愣。「皇上即將舉辦織染大會，號召天下織染高手共襄盛舉。我的白雲布莊要能奪冠，需要一個染布高手的協助；經過我和丁大人幾番尋覓，你放在繡品坊寄賣的染品讓咱們挑中了你，所以……」白樂天含笑的眼注視著寶雀，她因為太過錯愕而有些失神，來不及轉開頭，只能愣愣的接受他的目光。白樂天微笑了，沒有嘲諷，不開玩笑、真心誠意的——「我希望能與你合作參賽。」
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一夜的輾轉反側，寶雀好不容易才睡著，過沒多久卻又被窗外的鳥叫聲吵醒了。她睜開疲憊的眼，又閉上，心里恍恍惚惚的回想著昨日發生的事——
「我偶然經過市集，在鐵大娘的繡品坊瞧見你寄賣的染品，第一次看見有人粢印的花紋是小狽，覺得很新奇，所以時常來繡品坊購買。」
丁守竹一邊說著，一邊命人取出他曾買下的染品，果然都是寶雀的心血杰作。
「南洋使節來貢，希望能學習我朝印染之術，踫巧太後的生辰將近，皇上想著太後平日最喜各式各樣的織染之物，便欲舉辦一場民間織粢大會，由太後主評，奪冠的織染品將獻給太後當作生辰賀禮，奪冠者除了能得到賞金一萬兩，更可取得代辦官布的資格，甚至代表我朝出使南洋，宣揚印染之術。白雲布莊江南第一的名號如此響亮，我與白兄又是結識多年的好友，我自然希望白兄能夠奪冠了。」
「那……為什麼找我？我跟嬤嬤就這麼一間小染坊，名不見經傳——」
「你做的那些染品質地非常好，簡直媲美織染所出產的官布。尤其是你刻畫的那些小狽圖樣栩栩如生、難得一見，正好合了咱們的意。大家向來只知道做龍鳳呈樣、三陽開泰、玉女獻壽、仙鶴雲游這些圖樣，但精致華美的織染品太後看多了，哪里能吸引太後的注意？你知道太後最寵愛的是什麼嗎？」
白樂天隨意抓起一件染品舉在寶雀面前，上頭的圖樣正是傻皮躺在地上打著呼嚕的模樣，但寶雀卻尷尬得紅了臉——那是一件肚兜啊……
「她最寵愛的就是一只她養了六年的西洋犬。」
是夢嗎？本來只能在城外替人染幾匹布維生的她，竟成了白雲布莊的樂爺最期盼能合作參賽的人選。而那個溫文儒雅的漂亮公子爺——不，該尊稱他一聲大使大人才對，他竟會看中她做的那些染品，還一樣樣收集起來。嗯？一定是夢吧。
「寶雀，已經很晚了，你還不起來嗎？」寶雀還迷迷糊糊的想著，何嬤嬤的聲音便傳了來。她猛地睜開了眼，何嬤嬤已經推門進來了，手里端著早飯。「該不會是身體還不舒服吧？」
「沒、沒，我都好了！」想到昨天那盅苦藥，寶雀連忙擺出精神奕奕的樣子，飛快的起床著衣。「啊，醒了就餓了，吃早飯吃早飯！」
何嬤嬤坐在一旁看著寶雀吃早飯，猶豫了會兒，終於忍不住問︰「寶雀，昨天丁大人跟你談的事，你考慮得怎麼樣？」
寶雀嘴里塞著饅頭，嚼了半天才吞下去，又慢吞吞的喝了水，才道︰「嬤嬤，我一直很希望能重振萬彩染坊，如果我參賽，贏得賞金，也許有機會——」
「可是那個白樂天——」
「他那個人是怪了點，一張臉整天都在笑，也不知道在笑什麼。每次一跟我說話，就囂張得要命。」寶雀皺著眉抱怨，又笑道︰「不過他拜托我跟他合作的時候倒挺誠懇的，原來他對我也可以那麼客氣的嘛。對了嬤嬤，他昨天還帶我看了他的白雲布莊，真的好大喔，幾百張織機整整齊齊的排開來，壯觀極了。果然江南第一布莊就是不一樣，我記得當年咱們的萬彩染坊都沒有那麼大呢。」提到過往，兩人心中同樣泛起了些許惆悵。寶雀拉了拉何嬤嬤的手，笑道︰「你別擔心，我還沒答應他們。只是也許讓我試試，萬彩染坊就能重出江湖了也說不定。」
何嬤嬤心里著實矛盾。當初舍棄萬彩染坊於不顧的是白家，如今她們卻想藉白家之手重振萬彩染坊，這豈不諷刺？但織染大會啊，多難得的機會。寶雀躍躍欲試，她真不知道該怎麼叫她放棄。而且還有個顧慮，就是那藏了秘密的荷包……
「寶雀，你昨日去白府，沒見到白家其他人嗎？那個白樂天的母親……」
「沒有。昨日小鐵陪我去，只和白樂天和丁大人商談，沒見到其他人。」寶雀說著，又撕了塊饅頭塞進嘴里，問道︰「怎麼了嗎？」
「沒事、沒事……」希望就這麼平安無事下去吧。
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白府中，白樂天正在房中審閱帳冊，窗邊籠子里那只因為被傻皮一嚇就不再如往常般有朝氣的黃鶯忽然虛弱的叫了聲——又安靜了。
白樂天一嘆，扔下了帳冊，目光落在桌前一條摺疊好的帕子上。眼見四下無人，他拾起錦帕打開來，滿心期待的朝里頭看——幾點淡褐色的血跡灑落其中，卻仍沒見著期待中的驚奇景象。他失望了。