边沁长叹一声,继续低头喝酒,不再说话。
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小雪一回到南府,便想溜回自己闺房,谁知南夫人守株待兔,早已等在那里。她见南夫人脸有愠色,忙拉着南夫人撒娇,希望能混了过去。
南夫人好生无奈,笑骂:“你这丫头只会在女乃女乃身上下工夫!要不是你爷爷刚好有客人来,你今儿个铁定有顿板子好吃!”
“女乃女乃疼我,才不会让爷爷打我呢!”小雪笑嘻嘻地说,“有客人来?是谁啊?”
南夫人叹了口气,答道:“是今科状元华不凡。”
“哼,又来个瘟书生!我去瞧瞧!”
“你别又想惹事!”南夫人急忙拉住她,训道:“听说皇上已任命华不凡为兵部尚书,算是你爷爷的顶头上司。你去搅和,岂不是让你爷爷下不了台?”
小雪不服气地说:“爷爷血战沙场数十年,经历百余场大小战役,皇上为什么派了个瘟书生做爷爷上司?”
“朝廷疑忌武将,你爷爷立功愈多、他们疑忌愈深。”南夫人叹道,“何况朝廷向来重文轻武,武人立功再多,也是无用。”
小雪气往上冲,趁南夫人一个不注意,便往大厅跑去。
一至大厅,便听到华不凡正得意洋洋地说当今宰相如何才高八斗、如何有安邦治国之能,以及自己如何得到宰相赏识、如何被任命为兵部尚书等情形。在旁的南云霁则正襟危坐、不发一语。
小雪愈听愈怒,大声说:“莫知儒这瘟书生有什么了不起!我爷爷一对紫金八卦刀杀得敌人丢盔弃甲、落荒而逃,才是真英雄!”
“小雪!不得无礼!”南云霁喝住小雪,赶紧赔罪道:“小孩子无礼,得罪莫怪!”
华不凡也早就听闻过这个京城里传得沸沸扬扬的南府千金,知道读书人遇着她,无不吃足了苦头;心下虽然有些忌惮,却不愿输了口舌,冷冷地说:“小泵娘此言差矣。武不如文,乃是自明之理。岂不闻:‘诸乐齐作,笛清(狄青)不如箫和(萧何)。’”说罢,哈哈大笑起来。
这联意含双关,其中尚嵌着人名,极是难对,而且狄青是武将,萧何是文臣,笛清(狄青)不如箫和(萧何),又有武不如文之意。小雪一愣之间,竟不知该如何回答。
华不凡正得意间,却听门外传来一声:“百无一用是书生,儒生如何比得上武将?岂不闻:‘两船并使,橹速(鲁肃)不及帆快(樊哙)!’”说话间,进来了一名骨瘦如柴的老丐。
小雪拍手大笑,“老丈好才学,驳倒状元公!”
华不凡气得面红耳赤,恼羞成怒的他袍袖一甩,便大步离去。
南云霁也不留客,双眼直视老丐,觉得此人好生眼熟,正要开口询问,谢景升恰巧于此刻进来,大声说:“军门,铁胆御史萧大人来瞧你了!”
“原来是笑文,二十余年不见,老哥哥险些认不出你来!”南云霁大喜过望,忙吩咐下人准备酒席,款待贵客。
南云霁叹道:“二十年前,皇上本要治我败战之罪,多亏你仗义执言,南家才免了灭门之祸,却也害你因此辞官,这分恩情老哥哥始终感激在心。不知你这几年过得好不好?”
萧笑文摇摇头,不想提及学武习艺、加入丐帮之事,自嘲道:“我今日厚颜来访,确实有事相求。”
“兄弟有事尽避吩咐,老哥哥无不应允!”
萧笑文看了一眼站立在旁的小雪,微笑道:“书生穷愁潦倒、三餐不继。今日前来,是希望能在军门处谋个官职。”
“兄弟的道德学问,老哥哥向来佩服得很,你肯来教导小雪,那可真是她的福气了!只是小雪顽劣,可要劳你费心了。”南云霁闻言大喜,叫过小雪,“还不见过夫子?”
小雪心不甘情不愿地行礼,“见过夫子。”心里却盘算着该怎么气走这个新夫子。
萧笑文见小雪偷偷向他做了个鬼脸,不禁笑了起来。
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小雪被南云霁关在书房,正在盘算要如何开溜时,萧笑文已走了进来,他边走边咳,身子如风摆杨柳般摇摇晃晃的,似乎随时都会倒下。
小雪虽然讨厌读书人,心肠却软,忙扶着他到一张椅子坐下,问道:“夫子没事吧?喝杯茶好吗?”
萧笑文声音小小的,显得有些中气不足,“南小姐真好心,懂得敬老尊贤,真是个好孩子。”忽地眼眶一红,竟抽抽噎噎哭了起来。
“你别叫我南小姐,叫我小雪就好了。”小云担忧地问:“夫子为什么哭了?身子不舒服吗?”
他从怀中拿出一条破手巾,拭了拭眼泪,哽咽道:“老朽连谋几个职,人家都嫌我太老,不肯请我,如今三餐不继、衣食无着,军们若再不肯用我,教老朽怎生是好?”
小雪心中同情,安慰道:“萧夫子别担心。爷爷最疼我了,只要我乖乖的,爷爷不会辞了你的。对了,你用过饭没有?我到厨房拿些吃的来给你吃好不好?”
萧笑文点了点头,心中暗笑,却也微觉讶异,没想到这个京城传得风风雨雨,以爱惹是生非出名的野丫头,竟是如此温和良善的小泵娘!
小雪念了几天书,但拿起书本不是打瞌睡,要不就是藉故跷课开溜。
有一次还趁着萧笑文不注意,将《女诫》、《女论语》、《女训》及《女范捷录》等女四书烧得一干二净。
萧笑文为此气得吹胡子瞪眼睛,大声斥责:“为什么烧了这些书?”
“里头全是屁话,为什么不能烧?”
“胡说!这些书是教导女子三从四德的道理……”
“哼!满纸男尊女卑,我才不要学!”小雪甩了甩头,又想溜出去。
萧笑文一把拎住她,叹了一口气,“那你想学什么?”
“我要学兵法,我要知道攻合之道、胜败之机。”
萧笑文一愣,松开手,问道:“你一个女孩子学这些做什么?”
小雪兴奋地说:“等我学好兵法,懂得行军布阵之法,我就要帮爷爷打仗!”
萧笑文摇头失笑,“一个女孩子怎么领兵打仗?”
“谁说不行!男孩子能做的事,我也可以做!”小雪一点都不服气。
萧笑文见她意志坚定,无奈之余,只得将《孙子兵法》、《黄石公兵法》,王韬六略全教给了她。
小雪天分高,学得又专心,数年之后,她在兵学上的修养竟隐隐凌驾萧笑文之上,常将萧笑文驳得无话可说。
萧笑文见无可再教,刚巧王瞎子授艺已毕,两人遂相偕离去,未留下只字片语。小雪惆怅之余,却始终不知道蒙面传授她武艺的师父,就是“陆羽茶馆”的王瞎子!
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春暖花开,南飘雪已是十八岁的大姑娘了。那些原本和她一起喝酒看戏的军中兄弟,见到她都不禁脸红心跳起来,只有南大姑娘仍是一派天真烂漫、豪爽不羁。
这一日南飘雪到军营闲逛,见南云霁和哈赤儿等人正在议事,便笑嘻嘻地走了进去。“爷爷,你们在谈些什么啊?”
炳赤儿见是南飘雪,笑道:“你爷爷正在和大家商议,怎么把你这丫头嫁出去哩!”众人闲言,都哈哈大笑起来。
她竟一点也不气恼,只是轻描淡写地说:“这有什么好商量的?爷爷手下这么多将士,还怕找不到人娶本姑娘?”话一说完,众人全都听得瞠目结舌,再也说不出话来。