邊沁長嘆一聲,繼續低頭喝酒,不再說話。
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小雪一回到南府,便想溜回自己閨房,誰知南夫人守株待兔,早已等在那里。她見南夫人臉有慍色,忙拉著南夫人撒嬌,希望能混了過去。
南夫人好生無奈,笑罵︰「你這丫頭只會在女乃女乃身上下工夫!要不是你爺爺剛好有客人來,你今兒個鐵定有頓板子好吃!」
「女乃女乃疼我,才不會讓爺爺打我呢!」小雪笑嘻嘻地說,「有客人來?是誰啊?」
南夫人嘆了口氣,答道︰「是今科狀元華不凡。」
「哼,又來個瘟書生!我去瞧瞧!」
「你別又想惹事!」南夫人急忙拉住她,訓道︰「听說皇上已任命華不凡為兵部尚書,算是你爺爺的頂頭上司。你去攪和,豈不是讓你爺爺下不了台?」
小雪不服氣地說︰「爺爺血戰沙場數十年,經歷百余場大小戰役,皇上為什麼派了個瘟書生做爺爺上司?」
「朝廷疑忌武將,你爺爺立功愈多、他們疑忌愈深。」南夫人嘆道,「何況朝廷向來重文輕武,武人立功再多,也是無用。」
小雪氣往上沖,趁南夫人一個不注意,便往大廳跑去。
一至大廳,便听到華不凡正得意洋洋地說當今宰相如何才高八斗、如何有安邦治國之能,以及自己如何得到宰相賞識、如何被任命為兵部尚書等情形。在旁的南雲霽則正襟危坐、不發一語。
小雪愈听愈怒,大聲說︰「莫知儒這瘟書生有什麼了不起!我爺爺一對紫金八卦刀殺得敵人丟盔棄甲、落荒而逃,才是真英雄!」
「小雪!不得無禮!」南雲霽喝住小雪,趕緊賠罪道︰「小孩子無禮,得罪莫怪!」
華不凡也早就听聞過這個京城里傳得沸沸揚揚的南府千金,知道讀書人遇著她,無不吃足了苦頭;心下雖然有些忌憚,卻不願輸了口舌,冷冷地說︰「小泵娘此言差矣。武不如文,乃是自明之理。豈不聞︰‘諸樂齊作,笛清(狄青)不如簫和(蕭何)。’」說罷,哈哈大笑起來。
這聯意含雙關,其中尚嵌著人名,極是難對,而且狄青是武將,蕭何是文臣,笛清(狄青)不如簫和(蕭何),又有武不如文之意。小雪一愣之間,竟不知該如何回答。
華不凡正得意間,卻听門外傳來一聲︰「百無一用是書生,儒生如何比得上武將?豈不聞︰‘兩船並使,櫓速(魯肅)不及帆快(樊噲)!’」說話間,進來了一名骨瘦如柴的老丐。
小雪拍手大笑,「老丈好才學,駁倒狀元公!」
華不凡氣得面紅耳赤,惱羞成怒的他袍袖一甩,便大步離去。
南雲霽也不留客,雙眼直視老丐,覺得此人好生眼熟,正要開口詢問,謝景升恰巧于此刻進來,大聲說︰「軍門,鐵膽御史蕭大人來瞧你了!」
「原來是笑文,二十余年不見,老哥哥險些認不出你來!」南雲霽大喜過望,忙吩咐下人準備酒席,款待貴客。
南雲霽嘆道︰「二十年前,皇上本要治我敗戰之罪,多虧你仗義執言,南家才免了滅門之禍,卻也害你因此辭官,這分恩情老哥哥始終感激在心。不知你這幾年過得好不好?」
蕭笑文搖搖頭,不想提及學武習藝、加入丐幫之事,自嘲道︰「我今日厚顏來訪,確實有事相求。」
「兄弟有事盡避吩咐,老哥哥無不應允!」
蕭笑文看了一眼站立在旁的小雪,微笑道︰「書生窮愁潦倒、三餐不繼。今日前來,是希望能在軍門處謀個官職。」
「兄弟的道德學問,老哥哥向來佩服得很,你肯來教導小雪,那可真是她的福氣了!只是小雪頑劣,可要勞你費心了。」南雲霽聞言大喜,叫過小雪,「還不見過夫子?」
小雪心不甘情不願地行禮,「見過夫子。」心里卻盤算著該怎麼氣走這個新夫子。
蕭笑文見小雪偷偷向他做了個鬼臉,不禁笑了起來。
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小雪被南雲霽關在書房,正在盤算要如何開溜時,蕭笑文已走了進來,他邊走邊咳,身子如風擺楊柳般搖搖晃晃的,似乎隨時都會倒下。
小雪雖然討厭讀書人,心腸卻軟,忙扶著他到一張椅子坐下,問道︰「夫子沒事吧?喝杯茶好嗎?」
蕭笑文聲音小小的,顯得有些中氣不足,「南小姐真好心,懂得敬老尊賢,真是個好孩子。」忽地眼眶一紅,竟抽抽噎噎哭了起來。
「你別叫我南小姐,叫我小雪就好了。」小雲擔憂地問︰「夫子為什麼哭了?身子不舒服嗎?」
他從懷中拿出一條破手巾,拭了拭眼淚,哽咽道︰「老朽連謀幾個職,人家都嫌我太老,不肯請我,如今三餐不繼、衣食無著,軍們若再不肯用我,教老朽怎生是好?」
小雪心中同情,安慰道︰「蕭夫子別擔心。爺爺最疼我了,只要我乖乖的,爺爺不會辭了你的。對了,你用過飯沒有?我到廚房拿些吃的來給你吃好不好?」
蕭笑文點了點頭,心中暗笑,卻也微覺訝異,沒想到這個京城傳得風風雨雨,以愛惹是生非出名的野丫頭,竟是如此溫和良善的小泵娘!
小雪念了幾天書,但拿起書本不是打瞌睡,要不就是藉故蹺課開溜。
有一次還趁著蕭笑文不注意,將《女誡》、《女論語》、《女訓》及《女範捷錄》等女四書燒得一干二淨。
蕭笑文為此氣得吹胡子瞪眼楮,大聲斥責︰「為什麼燒了這些書?」
「里頭全是屁話,為什麼不能燒?」
「胡說!這些書是教導女子三從四德的道理……」
「哼!滿紙男尊女卑,我才不要學!」小雪甩了甩頭,又想溜出去。
蕭笑文一把拎住她,嘆了一口氣,「那你想學什麼?」
「我要學兵法,我要知道攻合之道、勝敗之機。」
蕭笑文一愣,松開手,問道︰「你一個女孩子學這些做什麼?」
小雪興奮地說︰「等我學好兵法,懂得行軍布陣之法,我就要幫爺爺打仗!」
蕭笑文搖頭失笑,「一個女孩子怎麼領兵打仗?」
「誰說不行!男孩子能做的事,我也可以做!」小雪一點都不服氣。
蕭笑文見她意志堅定,無奈之余,只得將《孫子兵法》、《黃石公兵法》,王韜六略全教給了她。
小雪天分高,學得又專心,數年之後,她在兵學上的修養竟隱隱凌駕蕭笑文之上,常將蕭笑文駁得無話可說。
蕭笑文見無可再教,剛巧王瞎子授藝已畢,兩人遂相偕離去,未留下只字片語。小雪惆悵之余,卻始終不知道蒙面傳授她武藝的師父,就是「陸羽茶館」的王瞎子!
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春暖花開,南飄雪已是十八歲的大姑娘了。那些原本和她一起喝酒看戲的軍中兄弟,見到她都不禁臉紅心跳起來,只有南大姑娘仍是一派天真爛漫、豪爽不羈。
這一日南飄雪到軍營閑逛,見南雲霽和哈赤兒等人正在議事,便笑嘻嘻地走了進去。「爺爺,你們在談些什麼啊?」
炳赤兒見是南飄雪,笑道︰「你爺爺正在和大家商議,怎麼把你這丫頭嫁出去哩!」眾人閑言,都哈哈大笑起來。
她竟一點也不氣惱,只是輕描淡寫地說︰「這有什麼好商量的?爺爺手下這麼多將士,還怕找不到人娶本姑娘?」話一說完,眾人全都听得瞠目結舌,再也說不出話來。