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嘉靖廿一年十月计四日，夜。
黑暗，没有灯光。朱厚熜在黑暗中等待，四周静寂无声。他知道此刻侍卫和宫人必已遵旨退出十丈之外。就算是皇后，如未奉召也不敢轻易闯入。惟一能够进入乾清宫的只有那个他已等待了两天两夜的人。
当脚步声响起，朱厚熜的眼骤然一亮，旋又暗了下去。
“皇上！”来人跪在床边。虽然一身风尘，满面疲惫，一双眼却闪着光彩，“皇上吩咐之事，奴才已经办妥了。那入京朝贺千秋的高丽使者已因事先行返回高丽。”
朱厚熜强撑起身，脸色鲜红，但张开口却只能发出些毫无意义的声音，不禁颓然倒回床上，眼中的灼热一丝丝退去。
小埃子一阵黯然，思之又思，终于递上锦囊一只。
面上再现激动之色，他急不可待地探手入囊，光滑如丝……
灯光骤亮，他眨了下眼，才发觉囊中竟是一缕青丝。摩挲腮边，绕弄指间，青丝如缎，依稀带着她的温热与馨香。
哀然相望，朱厚熜的眼又红了。
小埃子惊疑片刻，终于低声道：“娘娘断发留情，望皇上勿再以她为念，自珍重。”
断发留情？！自珍重……
他暴出嘶哑大笑，疯狂中透着万般无奈与悲哀。
鸳梦乍醒，所剩的竟只有痛苦。莫非情缘真只是一个“苦”字？！
罢了罢了！从此后再不动情复动心，这一生的情已为她耗尽……
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在小埃子以为，这件事就这样结束了。皇上搬进了西苑终日修道炼丹，宫里又恢复了那种消沉的沉寂。但是，五年后的一个冬夜，他突然又见到了那个所有人都以为早已死了的人！
西苑的夜很静，只有秋风落叶的声音。墨窸却像突来的一阵风。乍见他，小埃子真是吓了一大跳。而皇上，却似早已料到他的到来。
“你终于来了！”朱厚熜看着他，从他满面风霜的脸到他左边空荡荡的袖筒，然后突然叹了一声：“你也老了……”
“等待总是会使人苍老。”英雄迟暮，美人色衰本是最令人扼腕叹息的事，但这样的叹息却从年轻的皇上和将军口中说出，更是让人心酸。
天若有情，天亦老！
“今春福建海师呈上捷报和请功表时，曾提到一独臂将军，想必是你吧！”朱厚熜不是询问，而是肯定。就因为早已认定，才会不升反降，将那据说奋勇杀敌，屡建奇功的独臂将军从一名参将贬为普通军士。
他猛然拍案而起，狂暴之气立现，“你为什么回来？谁准你回来的？你真把朕当年‘再见则杀’的话当一句玩笑吗？！”
“皇上的话不容逆转，岂会是玩笑。”墨窸苦笑，万般沧桑尽在眼中，“当年离开确实是不打算回来的，但今日，却不得不回！”隐姓埋名，远赴海疆，驻守荒岛，不止是为赎罪，为爱国，更为遗忘……
然而五年过去，他未能遗忘，他极力想忘记的人却已在他不知情的情况下香消玉殒。
一切都变得不再重要。他抛下所有的责任，日夜不停地赶回这令他魂牵梦绕的伤心之地。
“我只想知道她葬在什么地方？”
“你想知道？朕已经把她锉骨扬灰，遍洒江湖，你再也见不到她的！”看着他悲愤的表情，朱厚熜反倒平静了，“别说你找不到她，就算是你——今天是不可能再活着离开这了！”
看墨窸因痛苦扭曲的脸，他因自己的残忍而得到满足。他不是圣人，宽容不代表不再仇恨——他这辈子都不可能原谅他们。而最残忍的报复就是让他们永生永世阴阳相隔，不得相见……
他不怕死！却好怕死后找不到她……
“虽然君让臣死臣不得不死，但今夜我不能死！”
“你想抗旨？来人！”朱厚熜大叫，却发现侍立身后的贴身太监早已不知去向。突然而起的人声、脚步声让他一惊，随即笑了，“今夜是由不得你了！”
墨窸一声长叹，合上眼，握紧拳。他不后悔未带兵器，但今夜怕是真的逃不掉了……
大门猛地被撞开，一人跌进门来，“皇上！中宫走水。皇后娘娘困于火海！”
朱厚熜吃了一惊，移步门前，果见火光冲天。
“皇上，请下旨命众侍卫冲入火海救皇后娘娘。”侍卫呆愣愣地看皇上举起的手，一时反应不过来。
深吸一口气，朱厚熜放下手，转身看他，沉声道：“此乃天意，一切随命。”
“皇上！”侍卫一惊，只觉眼前一花，原本站在房中的那人竟突然消失不见，就像他从来都没有出现过一样。莫是见鬼了？！他眨眨眼，再见皇上叹一声，缓缓滑坐在地，脸上的笑苦似黄连。
回首遥望冲天火光，墨窸不觉低叹。没想到竟是一场莫名其妙的大火救了他，“谁！”他低叱，转身看自暗处走出面白无须的男人，不觉诧异，“公公？”
“墨将军，如果你要找娘娘，就出海吧！”
“海外？！她没有死？皇上没有杀她？！”墨窸惊喜若狂，“公公，她、她真的还活着？”
“娘娘究竟是生是死，奴才也不敢确定。但当时娘娘确实是随着高丽使节出海了。”
“她还活着……还活着……”墨窸低喃，猛地仰头，“就算是穷此一生，我也要找到她！”他还有一辈子的时间。
“墨将军，如果你真的找到娘娘，就代奴才请个安——还有……算了，将军去吧！”小埃子摇了摇头，转身走了。
作为奴仆，背叛主人是一件可耻的事。作为臣于，忤逆君主更是大逆不道之事。但是明知不对，他还是做了。
他只是一个一生都不可能懂爱的太监，但他毕竟是一个真正的人，有着自己的感情，同样不免爱憎之心，不忘恩义之情……
迎着冲天火光，小埃子淡淡笑着，让那一句“保重”随风而逝……
尾声
嘉靖廿二年，嘉靖帝移居西苑静修，一住就是二十年。直至身染恶疾，大限将至，才由太监抬回皇宫。
而方皇后，这位嘉靖帝的第三个皇后，虽然一生谨慎，处处小心，终于在后宫争斗中屡占先机，却也逃不月兑命运的捉弄。
在寂寞孤独中度过漫长的五个年头后，她死于嘉靖廿六年十一月十八日后宫中的一场无由之火。
嘉靖廿九年，皇太子逝，葬于天寿山，追封“庄敬太子”，郑贤妃失去惟一依仗，一生郁郁。
而“无心插柳柳成阴”的杜康妃，尽避一生都在逃避争斗，却还是因爱子陷入无休无止的纷争，于嘉靖三十三年卒，十二年后，其子朱载后即位，是为穆宗。
嘉靖四十五年，嘉靖帝崩于乾清宫，终年60岁。
全书完