曹锦瑟抿了抿唇，望着镜中略显苍白的面容。早知道杨金英出宫上花轿前会来拜别，她却迟迟不肯起身——恐怕这世上没哪个女人在自己情人举行婚礼的前一夜还能睡得着吧？她真的不想见她，但却不得不见。
“秀梅，让她进来吧！不要误了吉时……”她恍惚笑着，竟觉这一切是个荒谬的笑话。待看到杨金英缓缓而来，盈盈下拜，一身的喜红灼痛了她的眼，她真的是笑不出来了。
“多耀眼的红……”这辈子，她是不可能有机会穿这样鲜红的喜服了！就算是在民间，她这妾室的名分，又有什么资格坐八抬大轿穿新娘喜服呢？
她是没这个福气了！偏又要亲手把这梦寐以求的幸福送给别人。
拧着眉，她感到窒息得无法呼吸，而最痛的是心口，仿佛吸口气都是一种折磨。
“娘娘，您怎么了？”杨金英上前，满面的关切。
“我没事！”她别过头去，掩去所有的怨气与恨意。
“娘娘，金英出宫后就再也不能常在你身边侍候了，您多保重。”
“宫里就像是你的娘家，有空的话，就常回来。”她闷闷地笑着，忽瞥见杨金英担忧的神情，心中一动，坚硬的心塌陷了一角。低低一叹，她取下耳上的珠坠，轻轻放在杨金英手上，“这对坠子是我母亲留下的，跟了我十几年了。现在就送给你吧！就算是我送你的贺礼。若有一大，你把这对珍珠坠子还给我，我会圆你一个愿望！不管有多难，我都会做到……”不管怎样，是她出于私心左右了她的人生，就算是还她一份情吧！
杨金英再三谢恩而去，她逐退了太监、宫女，把自己一个人关在房里，任嫉妒狂噬她混乱的思绪。
花轿该到了将军府，或许已经拜了天地，众人围绕着道喜，然后将新人送入洞房，待夜深华灯高照时新郎新娘对饮交杯酒，新郎在月色烛光里轻轻挑起新娘的红盖头，她缓缓抬头，绽出娇羞甜美的笑。然后……
不！她不可以再想了！若再想下去，她真的会崩溃。她不想就这样成了一个疯子！
曹锦瑟喘息着，猛地把杯里的凉茶泼在脸上。冰凉苦涩的液体滑过脸颊，滴进嘴里如她未流出的泪。
跌坐在地，她捧着小肮，终于无法压抑地痛哭失声，直到侍女刘妙莲在门外道：“娘娘，皇上驾到。”
抹了抹脸上的泪痕，她缓缓起身，开了门，看见门外数十个手捧金盘的太监，不觉怔了，“熄？”她满心疑惑地望向含笑而立的朱厚熜。
朱厚熜拥着她，还未说话，小埃子已一挥拂尘，“皇上赐玉镯十双，金钗十五，土簪二十，纱罗十匹，珠坠二十……”
“好了！都送进房吧！”朱厚熜皱眉，走近她，“为什么哭？”
避过他探究的目光，曹锦瑟掩饰道：“不过是一时感触罢了！”
朱厚熜扬眉，温柔地笑了，“你一定会喜欢这件礼物的。”
顺着他的手指望去，曹锦瑟确是惊异莫名，“九龙四凤冠？！”
按大明礼服冠带之制，“九龙四凤冠”为皇后参加册封典礼或其他大典时专用。而嫔妃只能戴“九顶四凤冠”。虽说凤冠皆镶珠嵌玉，同样价值不菲，但一是龙，一是五彩的雉鸡，尊贵高低立分。
“虽然没有办法如民间夫妻娶你入门，但终有一天，要你在一人之下，万人之上。”在她耳边低语，朱厚熜许了承诺。
曹锦瑟感动之余，却黯然而笑，“陈皇后、张皇后、方皇后也是万人之上一人之下，圣母皇太后更是尊贵无人能及，但是，她们何尝快乐过？”手指掠过凤冠，她旋身望他，“熄，我不需要尊贵的地位，高贵的名分，只要平安快乐就已足够了！”
朱厚熜拥着她，低叹：“既不能让你穿新嫁衣，又不能许你正室之名，我枉爱你一场！”
合上眼，不让他看到自己的泪，曹锦瑟只道：“那你就多疼人家一些吧！”
朱厚熜用鼻尖轻轻摩挲着她的脸颊，“我的承诺永不会改变。”嫣然一笑，曹锦瑟依在他怀里，心口却郁闷得无法呼吸。
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几天下来，她所预想的风雨并没有袭来。宫中竟是异样的平静，仿佛所有对她心怀叵测的人全在一夜之间消失得无影无踪。
但曹锦瑟却不敢稍有松懈，只怕这是暴风雨来临前的平静。
一直没有见到墨窸，她知道墨窸是在刻意躲避她，表面上若无其事，心里却不禁满怀心伤，尤其面对有着温柔笑意的杨金英。
“墨窸对你好吗？”她想要怎样的答案？怕是任何一个答案都是她难以承受，徒增怨尤吧？
“他——对我很好！”犹豫许久，杨金英终于绽出笑容。数日来，她所得到的尊重、体贴是她这十几年来从未得到的。尽避那样的尊重、体贴竟不像是丈夫对妻子，但她还奢求什么呢？
杨金英笑着为她戴好珠花，罗袖半褪，一点朱砂映入镜中。
“你……”曹锦瑟猛地抬头看她，分不清心中百味掺杂究竟是喜是悲？“他未曾和你圆房？”
身子一震，手中的珠花落在地上。她俯，水红的衣袖拂过乳白的波斯毯，映着珠光，一点朱砂似泪。她抬起头，脸上浮出似笑似哭的表情，“我知道自己配不上他，所以，不管他怎样对我，我都不会怪他。何况，他真的已经对我很好了，很好了……”
“拥有墨夫人的头衔却仍是处子之身——你会不会恨我为你所做的安排？”曹锦瑟轻声问，内疚的同时却有难言的欢喜。
杨金英笑了，“金英这一生最开心的就是能够嫁给墨将军为妻！别说他对我很好，就算是他整天骂我、打我，只要能让我留在他身边，我也心甘情愿。”
“你真的这样想？”曹锦瑟迷惑，欲言又止。她真的无法做到爱一个人爱到忘记自己的存在。她爱一个人，自然要求对方全心全意、毫无保留地回报，怎容他漠视自己的存在？难道是她爱得没有金英深切，真诚？
摇摇头，她甩掉脑中的疑惑，看着流露淡淡凄伤的杨金英，“你真的心甘情愿，无怨无悔？哪怕他一生都无法爱上你？”
杨金英笑着，眼中溢着浓得化不开的忧郁，“我知道他心里有另外一个女人的存在——可能，他娶我本就是不情不愿的。娶了我却不碰我，也许只是为了保存另一份爱的完整。每次想起，伤心、嫉妒总是难免，但我真的不想让自己去恨、去怨，而忘记了爱他的那种美好感觉。”她幽幽笑着，拭去眼角的泪，“金英识字不多，没法子说什么惊天动地的大道理。但是，在娘娘面前，我可以坦白——嫁他，无怨！爱他，无悔！”无怨、无悔，一个女人要多深、多浓的爱才可以真正做到无怨无悔？曹锦瑟哀叹，眉稍眼底尽是哀愁，为自己，为金英，也为所有爱着的女人。不言悔，只为他呵！
第八章
八月，正值酷暑。仿佛下火一样，紫禁城里难寻清凉去处。
坐在房里，手捧冰镇的酸梅汤，不品它酸甜的滋味，只汲去它沁人心脾的清凉。此时纵有侍女频摇羽扇送来清风习习，但远处隐约传来的喧杂人声仍令她心浮气躁。
“那个臭道士还没做完他的法事吗？”她掀掀眉，毫不掩饰对陶仲文的厌恶。什么“神宵保国宣教高士”，不过就是个江湖骗子罢了！偏皇上就是信任这么个满口雌黄的家伙，竟还宣他入宫为太子祈福治病，弄得宫里乌烟瘴气，不得安宁。若非不想惹事，早就逐他出宫了！