“奴婢叩见皇上。”窗外传来叩头之声，她忙跪倒在地，窥见一角灿烂的明黄，“奴婢叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁……”
“平身！”淡淡扫过她的脸，朱厚熜倾身上前，“母后身子可好些了？”
蒋太后睁开眼，含笑的眼眸有淡淡的嘲弄，“皇上怎不守着丹炉，倒有时间来看哀家？”
朱厚熜扬扬眉，也不着恼。母后虽亦尊崇道教，却一向不喜他炼丹求长生之举。但求长生又有何不好？秦皇汉武唐宗宋祖，乃至他大明历代皇帝，哪个帝王不想长生不老。飞天成仙？接过呈上的清茶，他随口问：“叫什么名字？”
“奴婢锦瑟。”曹锦瑟低垂着头，恭敬地回答，唇边却勾起一丝笑意。入宫四年有余，总也见过皇上百次有余，同一个问题却在心情好时随口问了不下数十次。也难怪！这宫里多少女人？别说她这平凡无奇、毫不起眼的小爆女，就算是皇上宠幸过的嫔妃秀女，他也未必记得清名字与长相吧？！
眼角瞥向窗外。她裣袄而退。在回廊下，如预料中找到了她想见的那个人，“墨将军！”她轻唤。看他回首淡淡地笑，她不觉微笑。
四年多，虽只曾远远地见过，他却始终没变，仍是那种淡淡的笑，有礼却透着拒人千里的淡漠。然这虚伪敷衍的笑却是让她感到如此亲切。
“锦瑟姑娘！”墨窸还了一礼，抬头看她。虽仍是淡淡的笑，心却莫名地一悸。
四年多，她真的变了很多。每一次远远地看她，都感觉出些许不同。眼前的她，已不是当年那个瘦得可怜的小女孩。窈窕娉婷，文雅而恬静，清秀的面容带着矜持的笑——一如他所见惯的闺秀淑女。然而江山易改，本性难移。在她的恬静与矜持背后还是当年的执拗与冲动吧？
曹锦瑟深施一礼，低语：“多谢墨将军托人带家书入宫。”
“小事不足挂齿。”看她平静的面容，墨窸迟疑地道：“节哀顺变。”
丙然他是知道的！
曹锦瑟抬眼看他，鼻子有些发酸，唇边却仍是带笑，“有劳将军挂心。”
墨窸微怔，一时无语。不知为什么，竟忆起许久以前倚在他胸前的温热，滴在衣襟的热泪——发痴吗？她早已不是那个会哭泣的女孩儿了。
“不知带信的人可还说了些什么？”犹豫半天的一句出口，仿佛雾样升起的冷淡疏离瞬间去了不少。
是呵！即便四年多不曾有瓜葛，他却仍在她的生命里占有很重要的位置。
墨窸蓦然回神，却好尴尬，“好像——没说什么吧！”
是呀！远来的乡下百姓进了将军府，怕都怕死了，哪儿还有胆子闲话家常？她笑着，却一声低叹。
墨窸看她，仓促地道：“福建沿海倭寇猖撅，盗匪横行……”
曹锦瑟看着他，怔了半晌，突失声大笑，笑了两声却又哭了起来。
倭寇、盗匪？！好久好久以前的事了！
墨窸沉默。见过的女子虽多，却只有她一个能让他心慌意乱，不知所措。
两相无语中，忽有脚步声传来。曹锦瑟慌忙扭身，匆匆拭去脸上泪痕。
“太后宣墨将军觐见。”看见曹锦瑟，来传旨的张金莲微怔，“锦瑟姐姐。”
看她纤弱的背影，墨窸终是无言地离去。
听他脚步渐远，曹锦瑟缓缓回身，脉脉凝望他的背影。
虽然四年多来未曾碰面，但于他，并不陌生呀！
世人皆以为他是兴献王收留的无姓孤儿，甚至传他本是兴献王的私生子，她却知收留他的实是圣母蒋太后。太后不止一次地提起初见他的那个黄昏，言及他的倔强、他的孤僻、他的心细、他的正义感以及他的那身黑衣。就是因那身蓝缕黑衣，他得了个墨姓，赐字“黑衣”。
太后讲过许多的往事，但她记得最清、最真的却全是关于他的。是有意？是无心？她从未用心分析过。然今日与他乍然重逢——不！岂是乍然重逢？分明是她有心寻他。四年来，即便无意，也早已知道他不离皇上左右的习惯——却似一石惊起千层浪，让她心湖荡起阵阵涟漪……
对他，竟原来早已不是感激之情。蓦然回首，才发觉早在知晓“情为何物”之前就已情根深种，难以自拔。正是未晓相思已相思，晓得相思情已深……
第三章
虽然她一再婉拒，但蒋太后仍为她书写一道手谕准她出宫还乡。收好手谕，虽然感动万分，她却希望永远不会用到这道手谕，侍奉太后一辈子，她真心实意。
看太后近日身子大好，她也安心不少。
至御药房取药，本可打发底下的小爆女去做，她却连晚她一年入宫的张金莲也不放心，遂趁太后午睡时往御药房行去。
午后的阳光透过林梢投下斑驳幽光。青石小路，茵茵新绿，宫中仍如往日宁静似水。不！何止宁静，是种令人心寒的冷凄。
爆中佳丽三千，宦官宫女无数，过万人居于宫中，却仍得一个“静”字，何等难事。只缘皇上信道求仙，曾下诏禁止喧哗。故宫女太监无不诚惶诚恐，不敢扬声。即便尊如皇后，贵为妃嫔仍不敢稍有高声。偌大的宫院，除鸟啼虫鸣，便只有帝王最喜的猫儿嘶声。
途经御花园假山处．她却意外地听到训斥之声，“打你是为你好！让你知道什么规矩！”好熟悉的声音，好熟悉的论调。虽然不想多管闲事，但忆及初进宫的遭遇，不免义愤。这些年跟着平和温善的太后，性子虽柔顺了许多，然天性中的疾恶如仇却未减分毫，难怪古人也云江山易改，本性难移！
“玉香姐姐好高的兴致，又在教人吗？”她转过去，笑盈盈地看蛾眉倒竖、冷眼斥人的杨玉香。还真是凶呢！瞧把这几个小爆女吓的，敢怒不敢言的委屈样让她见了就恼。
“曹锦瑟！你又要怎样？”杨玉香咬着牙瞪她，“别仗着太后宠你，我就不敢把你怎么样！”
“锦瑟可没那么大的胆子！”曹锦瑟也不着恼，只嫣然巧笑，“锦瑟不过想问玉香姐姐发这么大的火所为何来？莫非忘了圣上曾颁旨，严禁宫中喧哗？！”
杨玉香身子一震，咬牙道：“你好！锦瑟——”
“托玉香姐姐的福了！”曹锦瑟曼声细语，看着她忿忿的背影不觉微笑。
“你们也都去吧。”声音一顿，她看向头里那个眼也不眨地看她的宫女。好熟悉的一张脸，她的记忆中有她。
“你——”
“禄儿？！”那宫女颤声试探，让她猛然记起，“金英！杨金英！”怎能忘记呀！她童年的玩伴，那段无忧无虑的时光……
“禄儿，真的是你？”拉住她的手，杨金英泣不成声。怎么能想到分别四年后竟于深宫内院相逢，却半是惊喜半是疑惑，“你怎么会在宫里？还改了名字？”
“你呢？怎么也进宫了？”曹锦瑟不答反问，那个长长的故事怎么说得清呢？
“去年春入宫的，已一年有余……”杨金英低语，有淡淡哀凄。有什么好说的？家境贫寒，被迫入宫……最普通不过的理由。
望着几个女孩忧色满面思及自身，曹锦瑟不禁低叹。
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取了药回转慈宁宫，却于廊下遇着一只猫。这狮子猫全身毛色淡青，卷曲、滑腻、毛茸茸的，惟有双眉莹然如雪，虽未见过，她也知这猫儿必是皇上特封之“虬龙”的霜雪。虽知霜雪是皇上所爱的宠儿，不可妄戏，但对上那对灵气逼人的碧眸，她顿生喜意，一时竟忘了该有所避讳。