冉兴让没有理他，只对冉银道：“账本都带来了？”
冉银拿起椅上的账本正要递过去，却被杨北端一把夺去。“你的脑子就是活账，何必还看什么账本呢？”
冉兴让一笑：“也好！只要你们信得过我，不看账本也是可以的……英雄城共有各类商行二百三十三间，包括粮油、南北货、绸缎等等。另有‘福’记钱庄一家，设有四十六家分号。酒楼十九家，药铺医馆五间，还有……”
“你够了吧！”杨北端突然大喝，一向冷漠的脸上终于出现了第二种表情。那种极度的愤怒会活活吓死十个八个胆小的人。“七年前遇见你的时候，你可没这么啰里啰嗦的。分财产？你当这是爹死娘嫁人兄弟俩分家吗？告诉你，咱们兄弟可没一个是怕受连累的胆小表！”
“我知道，这些话你们每个人都对我说过好多遍了。”冉兴让看着他，居然还能笑出来。“我真的不是在装什么大男人。正如你说过的，我打也挨了，跪也下了，我连尊严都可以不要了，实在是没有什么事做不出的。我想得很清楚，我会用我手上所有的筹码和我全部的力量去争取我所要的。但这不包括要出卖你们。我不会出卖你们这些不相关的人，就算是你们心甘情愿让我出卖也不行。如果我那样做的话，我真的是连做人都不配了……”他微笑：“如果我不是一个真正的男人，又凭什么让她来爱我呢？”
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十一月初一，寒冬终于来临，把这个世界连同她的心一齐冻结。
十数日来，她所有的努力，所有的坚持都在父皇、母妃的拒不相见中化作零。真的好像她是在一夜间就成了宫里最不受欢迎的人。若非是小英子的一句提醒，她真的是绝望了。
初一，皇太后照例于“慈清宫”吃斋。虽然平日深畏生性严肃的皇祖母，朱轩炜仍战战兢兢觐见。原本想迂回浙近，没想到被皇祖母的目光一扫，就乱了方寸。从相厌、相恼到相知、爱恋，所有在心里打转了千百回的点点滴滴，她一气儿把什么都说了出来。而皇祖母听了竟仍是一脸的平静，仿佛什么都没听到。
彬在地上，朱轩炜可以感觉出自己的心正一丝丝地凉透。这种折磨人的等待只会让人发狂。她终于耐不住猛地抬头，看着跪在佛像前的祖母。哀声道：“要得到您的帮助，可能只是炜儿的奢望，但不管怎样，都请皇祖母给炜儿一个明确的答案。或让炜儿重拾希望或让炜儿彻底失望，炜儿只想得到一个答案。”
手中转动的佛珠稍顿，李太后终于睁开眼，严厉中带着慈祥。“看来你真的很喜欢冉公子。”要不然也不会跑来求她这个皇祖母了，要知她这孙女平时除了依例请安外可是压根儿不跨进这门槛的。
“是！我喜欢他，此生非君不嫁……”这是她至死也不会改变的信念。
李太后微笑，在侍女的搀扶下起身。缓缓道；“自古以来，女子婚姻便是父母之命，媒妁之言。纵你生于宫廷，贵为公主也不能例外。如今你却私出禁内与人私定终身，你父皇不责罚你已是仁厚。”
朱轩炜急道：“皇祖母，炜儿并非私定终身，实是父皇之前早已将炜儿许配给那冉兴让。此事朝野皆知，如今却又说什么受贿太监朦胧奏事，混淆圣听……不是炜儿顽劣不孝，存心要违逆父母之命，实是难舍至爱真情，不能自已。还求皇祖母念炜儿痴心，成全炜儿吧……”
“你说的都是真的？”扬起眉，平静的脸上现出怒色。李太后虽已是六旬老人，却不减当年威严，“那逆子竟敢做出此等出尔反尔，失信于民之事？”
朱轩炜没敢出声，只一个劲地点头。李太后更怒，扬声道：“来人啊！去传那逆子到‘慈清宫’来……且慢！”眼见侍女领命欲去，她突又改变了心意，“且莫请皇上，只传郑贵妃来此便是。”回心细想，圣旨虽乃皇儿所下，但始作俑者必是郑氏那狐媚子。
转目看跪在脚下的朱轩炜，狐疑再生：“按理说，这做母亲的凡事必先为子女考虑，那郑氏素来疼爱女儿，又怎会——此事怕另有蹊跷吧！”
一路数度询问却未得答案，待到了慈清宫瞧清了太后身后侍立之人，她便明了一切。虽微感惶恐，但她终是八面玲珑，七巧心窍之人。郑贵妃仍满面笑意，裣衽而拜：“臣媳郑氏叩见慈圣皇太后。”
瞥她一眼，李太后只冷冷道：“平身。”
朱轩炜垂眉敛目，上前拜道：“炜儿叩见母妃。”
郑贵妃笑睨着她，只道：“快起来吧，‘乖’女儿。”心倏忽一沉，朱轩炜自听得出她话中斥责之意，却只宛然道：“谢母妃。”
将二人行径暗自看在眼中，李太后低哼道：“你们娘俩也甭客气了，都坐吧。”待二人落座，李太后略一沉吟道：“郑氏，你也是聪慧灵巧之人，想必已将我要问之事猜个十之八九了。哀家也就不再多说，只想听听你作何解释。”
郑贵妃含笑道：“太后要问之事可是寿宁选驸马一事？想必太后是听了炜儿的话对臣媳有所误解方传臣媳前来问话的吧？”她哀然一叹，语音婉转道；“这世上哪有害自己亲生女儿的娘呢？起初臣媳也觉那冉兴让仪表堂堂，性情温顺，虽是出身商贾但也才学出众，还不至辱没了寿宁。但谁想那是个吝啬小气，视钱如命，毫无尊严人格，胆小无能之辈。似那般绣花枕头，不仅委屈了寿宁，更会辱没皇室威仪……太后若是仍疑心，不妨宣大驸马杨春元相询，甚至可随意派哪位公公出宫打听。这京里真是没有一个把这冉兴让当人看的……”拭去眼角泪珠，她又硬咽道：“是以，臣媳宁愿被女儿误会怨恨，断不能让她嫁给那般不堪之人，毁了她一生的幸福。”
谎言！朱轩炜哀哀相望，黯然神伤：“娘啊娘！你何尝是为了我？说到底，你爱兄长。爱名利更甚于我这个女儿呀！”她伤心无奈中摇首，李太后己再扬声问：“炜儿，事实真如你母妃所说？”
“母妃所说——”母妃所说半真半假，事虽真实因由却假，若她把母妃悔婚的真实原因说出只会令太后震怒，即使多年不理政事亦会出面为她做主，但母妃与皇兄就不止是受罚那么简单了。迟疑许久，她终于道：“母妃所言不虚……”她心痛如刀割，却见母妃明显松了一口气。
而李太后已道：“傻”丫头，父皇、母妃做事虽欠考虑，却总是为你好，若你再任性，只会令自己日后伤心受累……”
皇祖母娓娓劝慰，她却一句话也未听进去。茫然的目光落在那袅袅香烟后的观音像，仿佛见她眉眼俱动，向她凄然一笑。不觉随之而笑，泪却无声地流了下来。
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时近正午，阳光虽然温暖，她却仍是冷得发抖。母妃凛厉的目光像刀，她却避无可避。这些天来，她想方设法都未曾见到母妃，但就是刚刚母妃留住她的一刹那，她竟有逃走的冲动。毕竟，活了十七年，她第一次与母妃成为对立的两面。畏惧之中还有更深的悲哀。
看了她许久，郑贵妃终于叹了一声：“你在怨母妃？”抬眼看她一眼，朱轩炜没有回答。郑贵妃不由苦笑：“你不说娘也知道，你一定觉得娘为了名利权势出卖了你的幸福。的确，娘这样做，大半是为了名利权势，但也确实是为你着想——那个冉兴让真的是配不上你。”