冉興讓沒有理他，只對冉銀道︰「賬本都帶來了？」
冉銀拿起椅上的賬本正要遞過去，卻被楊北端一把奪去。「你的腦子就是活賬，何必還看什麼賬本呢？」
冉興讓一笑︰「也好！只要你們信得過我，不看賬本也是可以的……英雄城共有各類商行二百三十三間，包括糧油、南北貨、綢緞等等。另有‘福’記錢莊一家，設有四十六家分號。酒樓十九家，藥鋪醫館五間，還有……」
「你夠了吧！」楊北端突然大喝，一向冷漠的臉上終于出現了第二種表情。那種極度的憤怒會活活嚇死十個八個膽小的人。「七年前遇見你的時候，你可沒這麼里嗦的。分財產？你當這是爹死娘嫁人兄弟倆分家嗎？告訴你，咱們兄弟可沒一個是怕受連累的膽小表！」
「我知道，這些話你們每個人都對我說過好多遍了。」冉興讓看著他，居然還能笑出來。「我真的不是在裝什麼大男人。正如你說過的，我打也挨了，跪也下了，我連尊嚴都可以不要了，實在是沒有什麼事做不出的。我想得很清楚，我會用我手上所有的籌碼和我全部的力量去爭取我所要的。但這不包括要出賣你們。我不會出賣你們這些不相關的人，就算是你們心甘情願讓我出賣也不行。如果我那樣做的話，我真的是連做人都不配了……」他微笑︰「如果我不是一個真正的男人，又憑什麼讓她來愛我呢？」
＠＠＠
十一月初一，寒冬終于來臨，把這個世界連同她的心一齊凍結。
十數日來，她所有的努力，所有的堅持都在父皇、母妃的拒不相見中化作零。真的好像她是在一夜間就成了宮里最不受歡迎的人。若非是小英子的一句提醒，她真的是絕望了。
初一，皇太後照例于「慈清宮」吃齋。雖然平日深畏生性嚴肅的皇祖母，朱軒煒仍戰戰兢兢覲見。原本想迂回浙近，沒想到被皇祖母的目光一掃，就亂了方寸。從相厭、相惱到相知、愛戀，所有在心里打轉了千百回的點點滴滴，她一氣兒把什麼都說了出來。而皇祖母听了竟仍是一臉的平靜，仿佛什麼都沒听到。
彬在地上，朱軒煒可以感覺出自己的心正一絲絲地涼透。這種折磨人的等待只會讓人發狂。她終于耐不住猛地抬頭，看著跪在佛像前的祖母。哀聲道︰「要得到您的幫助，可能只是煒兒的奢望，但不管怎樣，都請皇祖母給煒兒一個明確的答案。或讓煒兒重拾希望或讓煒兒徹底失望，煒兒只想得到一個答案。」
手中轉動的佛珠稍頓，李太後終于睜開眼，嚴厲中帶著慈祥。「看來你真的很喜歡冉公子。」要不然也不會跑來求她這個皇祖母了，要知她這孫女平時除了依例請安外可是壓根兒不跨進這門檻的。
「是！我喜歡他，此生非君不嫁……」這是她至死也不會改變的信念。
李太後微笑，在侍女的攙扶下起身。緩緩道；「自古以來，女子婚姻便是父母之命，媒妁之言。縱你生于宮廷，貴為公主也不能例外。如今你卻私出禁內與人私定終身，你父皇不責罰你已是仁厚。」
朱軒煒急道︰「皇祖母，煒兒並非私定終身，實是父皇之前早已將煒兒許配給那冉興讓。此事朝野皆知，如今卻又說什麼受賄太監朦朧奏事，混淆聖听……不是煒兒頑劣不孝，存心要違逆父母之命，實是難舍至愛真情，不能自已。還求皇祖母念煒兒痴心，成全煒兒吧……」
「你說的都是真的？」揚起眉，平靜的臉上現出怒色。李太後雖已是六旬老人，卻不減當年威嚴，「那逆子竟敢做出此等出爾反爾，失信于民之事？」
朱軒煒沒敢出聲，只一個勁地點頭。李太後更怒，揚聲道︰「來人啊！去傳那逆子到‘慈清宮’來……且慢！」眼見侍女領命欲去，她突又改變了心意，「且莫請皇上，只傳鄭貴妃來此便是。」回心細想，聖旨雖乃皇兒所下，但始作俑者必是鄭氏那狐媚子。
轉目看跪在腳下的朱軒煒，狐疑再生︰「按理說，這做母親的凡事必先為子女考慮，那鄭氏素來疼愛女兒，又怎會——此事怕另有蹊蹺吧！」
一路數度詢問卻未得答案，待到了慈清宮瞧清了太後身後侍立之人，她便明了一切。雖微感惶恐，但她終是八面玲瓏，七巧心竅之人。鄭貴妃仍滿面笑意，襝衽而拜︰「臣媳鄭氏叩見慈聖皇太後。」
瞥她一眼，李太後只冷冷道︰「平身。」
朱軒煒垂眉斂目，上前拜道︰「煒兒叩見母妃。」
鄭貴妃笑睨著她，只道︰「快起來吧，‘乖’女兒。」心倏忽一沉，朱軒煒自听得出她話中斥責之意，卻只宛然道︰「謝母妃。」
將二人行徑暗自看在眼中，李太後低哼道︰「你們娘倆也甭客氣了，都坐吧。」待二人落座，李太後略一沉吟道︰「鄭氏，你也是聰慧靈巧之人，想必已將我要問之事猜個十之八九了。哀家也就不再多說，只想听听你作何解釋。」
鄭貴妃含笑道︰「太後要問之事可是壽寧選駙馬一事？想必太後是听了煒兒的話對臣媳有所誤解方傳臣媳前來問話的吧？」她哀然一嘆，語音婉轉道；「這世上哪有害自己親生女兒的娘呢？起初臣媳也覺那冉興讓儀表堂堂，性情溫順，雖是出身商賈但也才學出眾，還不至辱沒了壽寧。但誰想那是個吝嗇小氣，視錢如命，毫無尊嚴人格，膽小無能之輩。似那般繡花枕頭，不僅委屈了壽寧，更會辱沒皇室威儀……太後若是仍疑心，不妨宣大駙馬楊春元相詢，甚至可隨意派哪位公公出宮打听。這京里真是沒有一個把這冉興讓當人看的……」拭去眼角淚珠，她又硬咽道︰「是以，臣媳寧願被女兒誤會怨恨，斷不能讓她嫁給那般不堪之人，毀了她一生的幸福。」
謊言！朱軒煒哀哀相望，黯然神傷︰「娘啊娘！你何嘗是為了我？說到底，你愛兄長。愛名利更甚于我這個女兒呀！」她傷心無奈中搖首，李太後己再揚聲問︰「煒兒，事實真如你母妃所說？」
「母妃所說——」母妃所說半真半假，事雖真實因由卻假，若她把母妃悔婚的真實原因說出只會令太後震怒，即使多年不理政事亦會出面為她做主，但母妃與皇兄就不止是受罰那麼簡單了。遲疑許久，她終于道︰「母妃所言不虛……」她心痛如刀割，卻見母妃明顯松了一口氣。
而李太後已道︰「傻」丫頭，父皇、母妃做事雖欠考慮，卻總是為你好，若你再任性，只會令自己日後傷心受累……」
皇祖母娓娓勸慰，她卻一句話也未听進去。茫然的目光落在那裊裊香煙後的觀音像，仿佛見她眉眼俱動，向她淒然一笑。不覺隨之而笑，淚卻無聲地流了下來。
＠＠＠
時近正午，陽光雖然溫暖，她卻仍是冷得發抖。母妃凜厲的目光像刀，她卻避無可避。這些天來，她想方設法都未曾見到母妃，但就是剛剛母妃留住她的一剎那，她竟有逃走的沖動。畢竟，活了十七年，她第一次與母妃成為對立的兩面。畏懼之中還有更深的悲哀。
看了她許久，鄭貴妃終于嘆了一聲︰「你在怨母妃？」抬眼看她一眼，朱軒煒沒有回答。鄭貴妃不由苦笑︰「你不說娘也知道，你一定覺得娘為了名利權勢出賣了你的幸福。的確，娘這樣做，大半是為了名利權勢，但也確實是為你著想——那個冉興讓真的是配不上你。」