“爹，我回来了。”那人往他旁边的座位一坐，为自己倒了杯水。“今天咱们府上来了贵客哩。”
“谁？”他这儿子心高气傲，能被他称上贵客的，可没几人。
“萱王爷。”
“人呢？”他想先确定萱雪寒在哪儿，然后再决定要不要教训他这不知天高地厚的儿子。
“在船坞看咱们请航海天才罗氏父子造的远航船。他对那艘船可有兴趣了，啧啧称奇地眼睛离不开那艘船，到现在都还在那里看个没完哩。”
“运国，为父的跟你说过几次，对萱王爷这人你得小心些，为啥还跟他走得这般近？”钟有期沉声，“萱雪寒这个人十分不简单。”
老父的话惹得他大笑，“有什么十分不简单，一介武夫罢了，他前几回北征若没有那些沙场老将同他运筹帷幄，早灰头土脸地成为‘败北’将军。”钟运国一向自视甚高，在他眼里任何人的才能都不如他。
“我认识他那么久，他惟一比我行的，不过是对女人有办法而已。其实这也不能全怪我，你长成这样，像你的我自然好不到哪儿去，若我长得像死去的娘或封为娘娘的姊姊，我可不认为会差萱王爷差到哪儿去。”
唉！他怎会生出这种空有一身蛮力和一些小聪明就自以为是的儿子，谁是真正的“武夫”啊？
自己正是觉得萱雪寒这人深藏不露，不如他自北回京之后予人那种常逛窑子、轻浮不庄、时常饮酒无度的荒唐，这才叫儿子想办法接近他，了解他究竟是何真面目，结果……结果什么也没查成，倒是两人真正玩在一块了。
“你这孩子永远成不了大器！”钟有期一拂袖。“萱王爷这人吃你吃得死死的。”自视太高，届时吃亏可大著。
“你也真是奇怪，当初是你要我接近他，现在又说他吃我吃得死死的？喂！我说爹啊，你是不是年纪大了，患了啥老人病了？”就凭自己的聪明，萱雪寒算什么？
“胡说！”这个痴儿！他无奈地叹了口气，“咱们这国丈府多得是一些秘密，为了以防万一……以后你要和萱王爷走近那也由得你，可别再约他到府上来了。”他还是觉得萱雪寒可疑。
当年萱王府为了“唆使”索丹青下毒，且由萱王府搜出意图谋反的文件使得皇上龙颜大怒，不待查清真相就下旨抄了萱、索两家，萱家四百余口人甚至惨遭断头的命运。
这件事隔了十多个年头之后，萱雪寒恃著征北功高而请求皇上对于当年抄家一事重新调查。而皇上似乎也觉得当年下旨抄了萱王一家有些草率，因而愧疚，又加上有柴王等人奏请，这才使当年的惨事得以翻案重查。
奉旨钦查此案的人若是其他皇亲大臣，对他而言都不足为惧，偏偏接手此事的人是南清宫的柴王。柴王年纪虽不大，可精明睿智又权倾一朝，著实是个不好对付又极其难缠的人物。
为了避免柴王查出什么，于是他又设计一个“假骗局”，让柴王有足够的证据证明萱王当年的确是遭到冤枉，因而使萱王一家得以恢复清白，复其世袭王位，原以为这样的甜头足以使柴王停止调查工作，可他……真是失算了！
那柴王可真是令人头疼。
一个柴王已经教他一个头两个大了。幸好此时柴王南游江南，暂且停止找他的麻烦，否则他快疲于应付了。不过这萱雪寒嘛……实在是一个很难捉模的人物。
柴王一看就知道是狠角色，不好对付，因此他知道防著柴王；而萱雪寒同样也让人有非省油的灯的感觉，可……却教人不知道从何防起？
他的可怕在于他究竟是何真面目，自己至今仍无从了解起。
“总之，连国，萱王爷这人你千万不能掉以轻心。”
“一个老徘徊在妓院、赌场、酒楼的人，我防著他干啥？不过是一个恃宠而骄的纨裤子弟罢了。”
“你……唉！”忽地，钟有期仿佛感觉到花厅外的通廊有人，他机灵的说：“是谁？敢大胆的偷听我和国舅说话，出来！”一声怒喝，由外头走进来一名十七八岁的美貌丫鬟，手里捧著两盅参茶。
“老爷，小……小玉给您送参茶来了。”怯生生的一张脸，身子抖得如同秋风中的落叶一般。
“你可听到了些什么没有？”钟有期眯起一双毒眼。
“奴婢方才端……端茶进来前在外头看到一对罕见的蝴蝶……这才伫足观赏，接著老爷就把奴婢叫进来了。”
案子俩对看了一眼，钟运国这才说：“把参茶放著，你先退下吧。”
“是。”放下了参茶之后，小玉才退去。
“哪儿来那么美貌的丫鬟？”钟运国轻佻地摩挲著下巴问。钟府十来岁的丫鬟少说有数十个，不过，好像没见过那么可人的，那小小的一张蛋形脸生得十分清秀，若稍加打扮，绝对比窑子里的那些姑娘好看。
“前些日子，总管到一些贱民庄挑了下人回来，那八成是这回才挑回来的吧。”
“贱民？”他摩挲了下下颚，“贱民中也有那么美的？”
“别再说这个了。”钟有期往花厅的门看了出去，“萱王爷来了。”看著萱雪寒由远而近的走过来，他心中仍想，在萱雪寒这张无懈可击的俊俏面具下，究竟是什么样的人？
四百多口人的血债，他真能在得回原来的封爵之后就罢手吗？抑或是当年抄家时他尚年幼，对于这件事没啥特别的感受，因此他只图恢复爵位就算了？他真的是那么简单的人……萱雪寒，你真是团谜！
☆☆☆
今天是丰收的一日。
索情背了个大竹篮，里头净是一些药草，最令她惊喜莫名的是她竟好运气地在山上采到一大株人参！又因为她在高山采草药时由老虎口中救了一名猎户，那猎户感恩之余原打算把今天的收获全给她，然而她只意思地拿了块鹿肉和一只山鸡。
有肉有人参就可为女乃女乃进补了。
她才回索家庄就发觉厅里头闹烘烘的，便放下大竹篮走进去。
“发生了什么事？”一入门一斗珍珠格格不入地出现在这篷门之中。“哪来这些珍珠？”索家庄的人穷得连饭都快没得吃了，哪来这些价值连城的珍珠？
索太君愁眉不展地叹了口气，“情儿，别理这儿的事，你……快离开这里吧。这回你本来就不该回来的，离开这里到哪儿都成，愈远愈好！”
“到底发生了什么事？”索情对索太君的话十分不明白。这儿是她的家，虽然她曾为了躲避萱雪寒的纠缠而曾有离开一段时日的打算，可这段时间见他没再出现，想必早忘了她了，她正打算安心过日子呢！
一名老妇说：“萱王府今天来了两个官爷，扔下这斗珍珠，说这是萱王爷买奴婢的钱。我们告诉他们说索家庄年轻力壮的全给其他官爷买走了，剩下的老的老、小的小，没可卖他们的。谁知他们指名道姓的说，这斗珍珠是要买一个叫索情的。”一、两颗珍珠买一个奴婢已嫌价钱过高了，从来也没见过一斗珍珠买一个奴婢的，一斗珍珠已是大户人家的小姐的聘礼了。
“情儿，你快走吧。”虽舍不得，可为了孙女的将来，索太君仍是含泪催促。
一斗珍珠又如何？一旦进了王府为婢女，这层卑贱的身分永翻不了身，情儿可是他们索家惟一的希望了。