「爹，我回來了。」那人往他旁邊的座位一坐，為自己倒了杯水。「今天咱們府上來了貴客哩。」
「誰？」他這兒子心高氣傲，能被他稱上貴客的，可沒幾人。
「萱王爺。」
「人呢？」他想先確定萱雪寒在哪兒，然後再決定要不要教訓他這不知天高地厚的兒子。
「在船塢看咱們請航海天才羅氏父子造的遠航船。他對那艘船可有興趣了，嘖嘖稱奇地眼楮離不開那艘船，到現在都還在那里看個沒完哩。」
「運國，為父的跟你說過幾次，對萱王爺這人你得小心些，為啥還跟他走得這般近？」鐘有期沉聲，「萱雪寒這個人十分不簡單。」
老父的話惹得他大笑，「有什麼十分不簡單，一介武夫罷了，他前幾回北征若沒有那些沙場老將同他運籌帷幄，早灰頭土臉地成為‘敗北’將軍。」鐘運國一向自視甚高，在他眼里任何人的才能都不如他。
「我認識他那麼久，他惟一比我行的，不過是對女人有辦法而已。其實這也不能全怪我，你長成這樣，像你的我自然好不到哪兒去，若我長得像死去的娘或封為娘娘的姊姊，我可不認為會差萱王爺差到哪兒去。」
唉！他怎會生出這種空有一身蠻力和一些小聰明就自以為是的兒子，誰是真正的「武夫」啊？
自己正是覺得萱雪寒這人深藏不露，不如他自北回京之後予人那種常逛窯子、輕浮不莊、時常飲酒無度的荒唐，這才叫兒子想辦法接近他，了解他究竟是何真面目，結果……結果什麼也沒查成，倒是兩人真正玩在一塊了。
「你這孩子永遠成不了大器！」鐘有期一拂袖。「萱王爺這人吃你吃得死死的。」自視太高，屆時吃虧可大著。
「你也真是奇怪，當初是你要我接近他，現在又說他吃我吃得死死的？喂！我說爹啊，你是不是年紀大了，患了啥老人病了？」就憑自己的聰明，萱雪寒算什麼？
「胡說！」這個痴兒！他無奈地嘆了口氣，「咱們這國丈府多得是一些秘密，為了以防萬一……以後你要和萱王爺走近那也由得你，可別再約他到府上來了。」他還是覺得萱雪寒可疑。
當年萱王府為了「唆使」索丹青下毒，且由萱王府搜出意圖謀反的文件使得皇上龍顏大怒，不待查清真相就下旨抄了萱、索兩家，萱家四百余口人甚至慘遭斷頭的命運。
這件事隔了十多個年頭之後，萱雪寒恃著征北功高而請求皇上對于當年抄家一事重新調查。而皇上似乎也覺得當年下旨抄了萱王一家有些草率，因而愧疚，又加上有柴王等人奏請，這才使當年的慘事得以翻案重查。
奉旨欽查此案的人若是其他皇親大臣，對他而言都不足為懼，偏偏接手此事的人是南清宮的柴王。柴王年紀雖不大，可精明睿智又權傾一朝，著實是個不好對付又極其難纏的人物。
為了避免柴王查出什麼，于是他又設計一個「假騙局」，讓柴王有足夠的證據證明萱王當年的確是遭到冤枉，因而使萱王一家得以恢復清白，復其世襲王位，原以為這樣的甜頭足以使柴王停止調查工作，可他……真是失算了！
那柴王可真是令人頭疼。
一個柴王已經教他一個頭兩個大了。幸好此時柴王南游江南，暫且停止找他的麻煩，否則他快疲于應付了。不過這萱雪寒嘛……實在是一個很難捉模的人物。
柴王一看就知道是狠角色，不好對付，因此他知道防著柴王；而萱雪寒同樣也讓人有非省油的燈的感覺，可……卻教人不知道從何防起？
他的可怕在于他究竟是何真面目，自己至今仍無從了解起。
「總之，連國，萱王爺這人你千萬不能掉以輕心。」
「一個老徘徊在妓院、賭場、酒樓的人，我防著他干啥？不過是一個恃寵而驕的紈褲子弟罷了。」
「你……唉！」忽地，鐘有期仿佛感覺到花廳外的通廊有人，他機靈的說︰「是誰？敢大膽的偷听我和國舅說話，出來！」一聲怒喝，由外頭走進來一名十七八歲的美貌丫鬟，手里捧著兩盅參茶。
「老爺，小……小玉給您送參茶來了。」怯生生的一張臉，身子抖得如同秋風中的落葉一般。
「你可听到了些什麼沒有？」鐘有期眯起一雙毒眼。
「奴婢方才端……端茶進來前在外頭看到一對罕見的蝴蝶……這才佇足觀賞，接著老爺就把奴婢叫進來了。」
案子倆對看了一眼，鐘運國這才說︰「把參茶放著，你先退下吧。」
「是。」放下了參茶之後，小玉才退去。
「哪兒來那麼美貌的丫鬟？」鐘運國輕佻地摩挲著下巴問。鐘府十來歲的丫鬟少說有數十個，不過，好像沒見過那麼可人的，那小小的一張蛋形臉生得十分清秀，若稍加打扮，絕對比窯子里的那些姑娘好看。
「前些日子，總管到一些賤民莊挑了下人回來，那八成是這回才挑回來的吧。」
「賤民？」他摩挲了下下顎，「賤民中也有那麼美的？」
「別再說這個了。」鐘有期往花廳的門看了出去，「萱王爺來了。」看著萱雪寒由遠而近的走過來，他心中仍想，在萱雪寒這張無懈可擊的俊俏面具下，究竟是什麼樣的人？
四百多口人的血債，他真能在得回原來的封爵之後就罷手嗎？抑或是當年抄家時他尚年幼，對于這件事沒啥特別的感受，因此他只圖恢復爵位就算了？他真的是那麼簡單的人……萱雪寒，你真是團謎！
☆☆☆
今天是豐收的一日。
索情背了個大竹籃，里頭淨是一些藥草，最令她驚喜莫名的是她竟好運氣地在山上采到一大株人參！又因為她在高山采草藥時由老虎口中救了一名獵戶，那獵戶感恩之余原打算把今天的收獲全給她，然而她只意思地拿了塊鹿肉和一只山雞。
有肉有人參就可為女乃女乃進補了。
她才回索家莊就發覺廳里頭鬧烘烘的，便放下大竹籃走進去。
「發生了什麼事？」一入門一斗珍珠格格不入地出現在這篷門之中。「哪來這些珍珠？」索家莊的人窮得連飯都快沒得吃了，哪來這些價值連城的珍珠？
索太君愁眉不展地嘆了口氣，「情兒，別理這兒的事，你……快離開這里吧。這回你本來就不該回來的，離開這里到哪兒都成，愈遠愈好！」
「到底發生了什麼事？」索情對索太君的話十分不明白。這兒是她的家，雖然她曾為了躲避萱雪寒的糾纏而曾有離開一段時日的打算，可這段時間見他沒再出現，想必早忘了她了，她正打算安心過日子呢！
一名老婦說︰「萱王府今天來了兩個官爺，扔下這斗珍珠，說這是萱王爺買奴婢的錢。我們告訴他們說索家莊年輕力壯的全給其他官爺買走了，剩下的老的老、小的小，沒可賣他們的。誰知他們指名道姓的說，這斗珍珠是要買一個叫索情的。」一、兩顆珍珠買一個奴婢已嫌價錢過高了，從來也沒見過一斗珍珠買一個奴婢的，一斗珍珠已是大戶人家的小姐的聘禮了。
「情兒，你快走吧。」雖舍不得，可為了孫女的將來，索太君仍是含淚催促。
一斗珍珠又如何？一旦進了王府為婢女，這層卑賤的身分永翻不了身，情兒可是他們索家惟一的希望了。