女乃娘急急摇头。“大小姐病得很重。幸好你回来了，快点进去看她。”女乃娘嘴里喃喃念道：“总算沒有遗憾，总算沒有遗憾……”
“什么？”不曾为任何事惊慌失措的楚芸娘，拉起裙子跑得仓皇。
楚花雨自然紧跟在师父后面。
虽然十八年未曾回来，楚芸娘还是熟悉地跑到姊姊楚蕙娘的房，见到病榻上容颜憔悴的姊姊，沈芸娘不舍地掉下泪来。
“怎么病成这样？”
“我总觉得你会回来……”楚蕙娘挣扎地坐了起来，瘦削的手拉著楚芸娘的手，任炽热的眼泪流下脸颊。“我天天祈求老天爷……”
“姊姊……”楚芸娘伸出颤抖的手爱怜地轻抚楚蕙娘的脸。“你种了那么多珍贵药草，难道不能救你自己吗？”
“神仙也难救无命之人。”楚蕙娘淡然地摇头。忽然看到一脸严肃、站在楚芸娘后面的女孩，她问：“她是──”
“我的徒儿，叫楚花雨。雨儿，来见过姨娘。”
楚花雨上前，乖巧地叫了一声：“姨娘。”
像是回光返照一样，楚蕙娘精神突然好了起来，黑瞳比任何时候都有神，双目炯炯看著楚花雨，接著露出旁人无法理解的笑容。
“很像……好像哪！”
楚芸娘噙著泪握住姊姊瘦削的双手。
楚蕙娘伸出一只手握著楚花雨，费力地笑著，“静农十年前为了采药草坠崖不治。”
楚芸娘听到这个消息，意外地差点忘了呼吸，而楚蕙娘眼瞳仍舍不得离开楚花雨。
连女乃娘都点头，只有楚花雨一句也听不懂。
楚蕙娘用力吸了口气，继续说道：“芸娘，我一直很遗憾沒为我们楚家生下一男半女，如今你带雨儿回来了。真好，我可以放心了……”
楚蕙娘手渐渐放松，眼皮也无力地垂下……
楚芸娘上前抱著她瘦弱的身体。“姊姊！提起精神，我沒答应，你不许走。听到沒有，听到沒有！”
楚蕙娘嘴巴动了动，楚芸娘赶快将耳朵贴近她。
“芸娘，对不起。原谅我……”楚蕙娘闭上眼睛，渐冷的手自楚芸娘手上垂下，脸上最后的表情是，嘴角有一抹安慰的笑容。
“姊姊，楚蕙娘──你怎么可以！你怎么可以撒手不管？你怎么可以把一切都丢给我来承担？”楚芸娘摇著刚断气的姊姊痛哭。
“呜……大小姐……”女乃娘放声号眺大哭。
“姨娘……”
☆☆☆
办过楚蕙娘的丧事后，楚芸娘在管理绿茵山庄之前先翻过帐册。她愈看眉头拧得愈紧，然后将帐册拿给楚花雨──山庄将来的继承人看。虽然外有管叔、内有女乃娘，但绿茵山庄这几年入不敷出，楚芸娘把管叔和女乃娘叫来问。
避仲齐说：“大小姐禁不起人家要求，只要来求工作的她都收，像贾、钟、程三家说是从祖父那代就为楚家工作，每一家十几口，加上来投靠的叔婶姨舅哥嫂侄甥，造成每月领钱的人很多，但做的事比他们说的话要少。”
女乃娘也说：“唉！只要是人，都会比较，会做事、多做事的往往会抗议，人多声势大的就欺侮人少的，尤其大小姐一病下，仲齐说的话有些人甚至都不听了，山庄就像个撒钱窟，也不知能维持多久。二小姐，你从小脑筋就灵活，快想个法子救我们山庄吧。”
楚芸娘默默听完管叔和女乃娘的话，突然她想知道楚花雨有沒有管理的能力，便问：“雨儿，你说该怎么办？”
楚花雨在她们说话的时候，已经再一页页翻过帐册，她听到师父的询问时才说道：“师父，先从开源节流做起。让工人苟且懒散的原因是，肯做事和不肯做事的人能领同样的钱，我想我们要订定新的规则。收入不理想的药材区，不如改种。我发现城里的女人很喜欢品质好的香油，香膏，我们可以种香花做成香油香膏卖给城里的大胭脂商铺。”
“二小姐，你有位不得了的副手！”管仲齐佩服地拈须笑道。
楚芸娘和楚花雨会心一笑。楚芸娘说：“雨儿，就照你说的办理。但要做之前，记得要多和管叔商量。”
“是。”
日子在适应新环境和忙碌中过了三个月，绿茵山庄的新制度在过年前顺利改革完成：改作的坡地先让它空著，等著来年春天种下玫瑰和茶树，楚花雨成为人人口中的“雨儿小姐”。
虽然一切都很顺利，但楚花雨的私人烦恼随著加厚的衣裳愈加沉重──她怀孕了。楚花雨几度提起勇气想要告诉师父，每次都觉得难以启齿，只好又把梗在喉间的话给吞入肚月复内。
幸好楚芸娘发现楚花雨近日常皱著眉，脸色苍白捣著胸口默默发呆，她藉著和楚花雨说话的同时，忽然手指搭上她脉搏，不久双眉就牢牢地聚拢。
楚花雨羞愧地不敢抬头看师父的脸。
“雨儿，你早就知道了？”楚芸娘问。
师父的叹息声让楚花雨胸口紧窒，她红了眼，轻轻点头。“师父，我求您，让我抚养这个孩子。”
她最是清楚沒有丈夫的女人带著孩子，人前人后要忍受多少的嘲笑；父不详的孩子，地位不如孤儿，这个从小沒爹的傻孩子，难道忘了自己身受的苦吗？楚芸娘支在桌上的手托著她沉重的头。
就在楚芸娘回神要把压在楚花雨脉上的手缩回来时，她一对黑眸忽然变得严肃无比。把过楚花雨右手的脉，又将她左手拉过来把脉，然后刚才还沒抚平的眉峰再度紧紧蹙拢。
雨儿什么时候得到心病的？楚芸娘噙著泪，踉跄地走到窗前。
师父很少惊慌失措的，楚花雨随著跟上。“师父！”
楚芸娘转头看著花样年华，却命运多乖的女儿。她恨过去诅咒楚家的人；她恨忌恨楚家的女人过得幸福的人……
楚花雨温柔地拭去她的眼泪，关心地看著她。
她亏欠雨儿太多了……楚芸娘吸口气，决定从这一刻起尽量宠她这个命苦的女儿。雨儿想怎样，就全由著她吧，她这个当娘的只要尽全力保护她，让她开心就好。
楚芸娘伸手爱怜地抚过楚花雨尖削的小脸。“雨儿，师父答应你。你得吃胖些，将来小孩才会长得好。”
“师父……”楚花雨感激地将脸贴在师父的颈肩说：“希望是个女儿，让她将来好好孝顺师父。”
第六章
霍修治指挥大军赶到边城，驻营之后按兵不动，只用小队队伍替牧户、农户们巡守，队长们换班时都会来向他报告情形。
数天后，张忠耐不住问道：“元帅，天寒地冻，为何不向突厥宣战，早日打胜，好早日带领众弟兄回家？”
霍修治告诉性急的张忠：“兵书《六韬》上说，密查敌人之机而速乘其利，复疾击其不意。意思是说行动之前先做好情报工作，观察敌人动向弱点，并出其不意攻击之。张忠，我们不只要打赢突厥，弟兄们的性命更是珍贵。”
文明看著桌上的地图，上面有些红色记号，有些更改。他摇摇手指：“我懂了。小王爷，你不只在安定我方百姓的心，并由他们口中了解此地地形，只要双方二交战起来，我方必定稳操胜算，而且伤亡减至最少。”
“沒错。我还要了解他们运送军粮的路线，每次有多少人马、哪里是困死他们最好的地方、张忠，你和文明多挑几位能干的部下晚上到我画上红点的地方察查，有牧民说几天前看到突厥人在此驻留。小心陷阱。”
“我们马上去找人。”张忠、文明虎虎生风地走出帅帐。