小太监看看装碗的托盘，再看看装着纸的碗，最后看看水木常：“就把这个呈上去?”
“不错。”水木常点头。
真不知他葫芦里卖的什么药。小太监接过托盘：“对面从西往东数第二间，里面备了茶水、点心，你请过去歇歇吧。”
“多谢。”无视小太监嘲弄的目光，水木常往对面走去，肚子饿了，是该找点东西填填自己的胃了。
里面坐着四名神色各异的男子，四人年龄相仿，大约在四十岁左右。
水木常谦虚地请教，这才发觉这四人皆是名噪一时的烹饪高手。
四人对桌上的食物不屑一顾，水木常讨了个巧，大吃特吃忙得不亦乐乎。
如果水木常输了，也无所谓，毕竟他只是个年青人，做菜的火候还没掌握好，不足为奇；但反过来，若是他赢了，情况就大不相同了。旁人会说：“不得了，那个毛头小子居然赢了无数烹饪高手。不简单!不简单!”
想到这里，水木常心情大好，吃得更欢，不一会儿就消灭了两盘点心。
罢刚端走空碗的小太监颠颠地跑进来：“水师傅，恭喜了，皇上召你呢!”
虽然水木常料到自己的胜算很大，可当小太监来道贺的时候，他还是有些错愕。
放下茶碗，从嘴里拖出剩下的半块绿豆糕，水木常不确定地问道：“皇上召我?”
“正是，正是。”小太监猛拍马屁，“今早上见到您，就觉得您气度不凡，这不皇上召您了。这些日子以来，您可是皇上召见的惟一一个人哪。”
“现在就去吗?”水木常擦擦嘴角。
“没错，现在您就跟我走。”小太监哈着腰，“那么多的名厨从全国各地赶了来，皇上愣是一个没看中。说明您的本事与众不同啊!”
“公公过奖了。”水木常笑道。
“我是实话实说。”小太监做了个“请”的手势，“我瞧皇上肯定会封你做御厨。赐宅地赏银两，水师傅，您可真是前途无量哪——”
水木常笑着摇头。
哪儿来这么好的事?真正的考验才刚刚开始，他必须定下心神步步为营。
在慎之又慎的同时，果敢。
小太监忽又回头，冲里面四位惨绿着脸的名厨笑道：“过会儿，有人会来请四位吃顿饭，完了送各位出宫。耐心等着吧!”
世态炎凉，世态炎凉啊——
水木常微微叹息。
小太监领着水木常穿行于回廊之间，沿路围聚着不少宫娥太监。
爆女太监们指指点点叽叽咕咕地议论着，在他们眼中，水木常是个传言中的江南男子；在他们的想象中，水木常是带着传奇色彩的。
而真实的水木常却在这些纷繁中沉淀，他觉出了实实在在的一些东西，也许他可以扔掉那些结了。
当然是等一会儿。
☆☆☆
水木常不确定这儿是御书房还是别的什么地方。
爆娥太监毕恭毕敬地站在一边随时听候差遣。
书桌后端坐着的中年男子正是当今皇上朱元璋。
水木常跪倒叩安。
朱元璋没有笑，神情高深莫测，他用手指指了指水木常，向一边站立的华服男子说道：“惟庸呀，你看底下跪着的这个人怎么样?”
左丞相胡惟庸笑道：“他还跪着呢，头也低着，臣无法看清他的面容。”
“平身吧。”朱元璋说道。
“谢皇上。”水木常站起来。
“惟庸，现在你可以仔细看看了。”朱元璋把玩着水木常写的那张纸条。
“看上去还算是个忠厚老实的年青人吧。”胡惟庸一脸的谦恭。
“忠厚老实?未必吧。”朱元璋摇头，“他还会戏耍朕呢。”
“哦?竟然有这种事!”胡惟庸愤怒地瞪水木常，“大胆刁民，你可知你犯的是死罪。”
“草民不敢，草民只是想表达一点自己的见解，向皇上进几句逆耳的忠言。”水木常不卑不亢。
“这个，皇上，您看呢?”胡惟庸又看向朱元璋。
朱元璋把纸拈在手指上：“这是什么意思?”
“皇上指的是草民写的‘把斋’二字?”水木常酝酿着该怎样开头。
朱元璋说道：“不错。”
“‘把斋’是回族人的一种习俗。他们天不亮即吃过早饭，尔后整个白天水米不沾。不管怎样饥饿，都得忍着。一直要到天色擦黑，‘天斋’的时辰到了，才在一天里第二次端起饭碗。”水木常顿住话头，看向朱元璋。
朱元璋好像在沉思，见水木常停止了说话，便问道：“接下去呢?”
“肠胃放空一天，味蕾闲置一日。夜间品尝食物，其味岂能不美哉妙哉?”
“放肆!”胡惟庸喝道，“大胆刁民，你竟想让皇上空月复忍饥，居心何在?来人，把这刁民……”
“惟庸，朕还没发话呢，你怎么替朕做起主来了?”朱元璋面无表情地看着胡惟庸。
“臣这是为皇上着想啊，这刁民他明显是要加害皇上。”胡惟庸涨红着一张肥脸。
“朕倒觉得他的话有点意思。”朱元璋挥挥手，左右的兵士松开水木常退到门外，“接着说。”
水木常说道：“食物要品而不是为了单纯的吃，草民斗胆猜测皇上向天下征集‘翡翠白玉汤’是——”水木常顿住了。
“哦?你还能猜出朕的意思?”朱元璋脸上的表情有了松动。
“草民觉得，皇上是要为天下的表率。故意用‘翡翠白玉汤’的名字来迷惑众人，然后公布谜底，好让众人恍然大悟。”
“那，你就代朕来公布谜底吧。”朱元璋的兴致上来了。
“‘翡翠白玉汤’其实就是青菜豆腐汤，但所有的人听皇上说了这么尊贵的名字，自然就想不到是青菜、豆腐。”水木常侃侃而谈，“草民猜测，各地的名厨献的这道菜，汤必是以鲜鱼或是更好的海味熬成的，青菜也必是加了其他佐料使其更加美味，豆腐中说不定添了什么人参之类的。这么一来，菜是名贵了，可这菜早就不是原先的菜，更加不是皇上希望的菜了。”
“说得好!”朱元璋大笑，“那你说朕想要的是什么样的菜呢?”
“草民以为，皇上的目的不在菜。”水木常低头，“草民不敢妄言。”
“但说无妨!”朱元璋拍拍胡惟庸，“你看他见识不俗吧?”
胡惟庸打个哈哈。
“草民觉得皇上是想训诫臣下不要贪图享乐。”水木常两眼一闭，豁出去了，“天下人都以为皇上是好东西吃腻味了要换换口味，其实他们都没明白皇上的良苦用心!”
朱元璋的确是吃好的吃够了，才会念念不忘当年当乞丐时喝的那碗青菜豆腐汤。水木常含蓄地用“把斋”提醒他怎样改善“吞咽美食如同嚼蜡”，再把话峰一转，将他捧上天，说他并非贪图享受，而是励精图治。
正所谓，千穿万穿马屁不穿。朱元璋也是人，他当然爱戴高帽子。
包何况，他正琢磨着怎样为自己一手造成的闹剧收场呢。
听到水木常这番赞扬，他正好找个台阶下。加了再多的佐料，做尽了花样的“翡翠白玉汤”到底只是青菜豆腐汤啊。天天有人往宫里跑，给他做这汤，他的脸都吃绿了。
想到这里，朱元璋笑道：“好你个水木常!真是聪慧!居然猜中朕意!朕这就封你为御厨，赐府地一座，良田两百顷，白银八百两。”
“草民愧不敢当!”水木常跪下。
“皇上赏你，你就领旨谢恩吧!”胡惟庸笑道。
“谢皇上!”水木常说道。
“朕近日听闻，有一股吃喝奢靡之风在朝廷上下蔓延开来。惟庸呀，可有此事?”朱元璋笑眯眯的。