淡淡的光线下，依稀可见室内的摆设很是简单，只有一张桌子和几把椅子，钱明珠扫了一眼后，发现桌上有火石，便点燃了桌上惟一的一支蜡烛。一只全身漆黑的猫咪站在桌上，正一眨不眨地盯着她，而猫咪的身边，整整齐齐地放着三个盒子，盒前的桌面上粘着一张纸条，上面写着“择一盒而选之”六个字。
三个盒子分别以黄金、白银和木头制成，形状大小都一样。
钱明珠再度扫视了整个屋子一眼，看不出其他端倪后，将注意力重新放到了三个盒子上面。
思考的时间并不长，只见她伸手拿起黄金小盒，盒上无锁，然而一掀之下却是不开。她歪着脑袋想了想，从右往左，水平地旋开了盒盖。
盒内空空，什么都没有。
她将盒子翻转，背面光净无字。将盒子放回原位，视线转到其他两个盒子上，但也只看了一眼。
“猫儿啊猫儿，这里面究竟有何玄机，不知你可否解我疑惑？”轻轻一笑间，钱明珠将手伸向那只黑猫，从猫的脖子上取下一样东西来。她展开那样东西，笑意更浓，高声道：“谜题到此已解，下面可还有考验？”
“刷刷刷”，前方的围屏忽然各向两旁移开，屏后挂着一重黑帘，因光线的缘故，看上去和墙壁一般无二。两个宫女自帘后钻出，将帘子拉开，再后面明灯四起，一时间，将整个地方照得亮如白昼。
黑帘后另有一间屋子，站着十余个人，除了宫女和太监外，还有两个相貌俊秀气质高贵的少年。此刻人人都目不转睛地盯着她，而这群人里又属这两个少年最是大胆直接，尤其是右边那穿绯色长袍的少年，目光几乎算得上放肆。
钱明珠轻皱了皱眉，再抬头看时，东首的垂帘后依稀可见盘龙大椅上坐了两个人。她心知这坐着的便是当今皇帝与皇后，当下盈盈拜倒，恭声道：“民女钱明珠，叩见皇上与皇后娘娘。皇上万岁，娘娘千岁。”
皇后眼见她是目前为止惟一一个没被这诡异气氛吓倒的人，不禁很是喜欢，微笑地称赞道：“真是个胆大心细的孩子……”
谁知钱明珠听了却扑通跪倒，连声道：“民女知错，民女有罪，还望皇上和皇后娘娘恕罪！”
皇后讶异，“你何罪之有？”
“民女行为莽撞，砸坏了窗子，毁损宫中财物，乃大不敬，望皇上皇后恕罪。”
皇后听是这个原因，当下与皇帝对望一眼，笑道：“这事不怪你，快起来吧。”
钱明珠又拜了一拜才站起来，依旧低眉敛目，一副文静庄重的模样。
皇帝问道：“你是怎么想到砸破窗子求光的？你又怎么能在那样的黑暗中准确地找到窗子？”
“回皇上，民女的女乃女乃曾经教过，当你陷入不明的困境或危险中时，所要做的第一件事，是找样能保护自己的东西。刚才房门一关，视线骤黑，我伸手模到了一把椅子，便第一时间拿在了手中。”钱明珠微微一笑，“而我一路行来，到此屋前时，发现别的屋子窗纸都是白色的，惟独此处是黑纸，心中疑惑一闪而过。当时并未放在心上，进了屋子后才想起来，门离窗子大概三四步之远。我走了四步，伸手往墙上模去，果然模到了窗棂，因此一击而中。”
“你观察入微，遇事沉稳，又勇敢果断，真是好极了！”连素来不太夸奖人的皇帝都露出了欣赏之色。
皇后又问：“那你为什么会选黄金盒子？”
钱明珠沉默了一下，答道：“无它，民女喜欢黄金而已。”
这个答案大是出乎意料。皇后惊讶失声：“什么？你喜欢黄金？”
钱明珠腼腆地笑了笑，说道：“回皇后的话，民女自小便喜欢最好的东西，这三个盒子，盒内装了什么我不知道，但就看盒子本身而言，当属黄金最是贵重。如果这个木盒的木质不是这么普通，换做沉香木的话，民女选的就会是木盒了。”
皇帝眼睛发亮，显得大为感兴趣，“这么说，从小到大你总是挑最贵重的东西？”
“皇上，民女这次是为争当太子妃而来的，这太子妃的头衔，对未婚女子而言岂非正是现今天下最贵重的东西？我若想当太子妃，我就应该选黄金盒子，白银、粗木，都与身份不符。”
皇后脸上露出了复杂之色，难分悲喜，倒是皇帝，丝毫不掩赞赏之情，拍手道：“说得好！说得好啊！”
皇后又问道：“那么，当你发现盒内是空着的时候，又是怎么想的？你为什么不看看其他两个盒子里装了什么？”“桌上写了择一盒而开之，就是说我只能选一样，无论我选对或是选错，都只能走到底。所以，在没有得到其他允许之前，我不会开启别的盒子。”
皇后沉吟道：“看来你是个很听话的人。”
“民女只是懂得安分守己而已。”
“你又是如何从猫身上发现秘密的？”
“因为这只猫在这样的房间里，显得很突兀。我想这个房间里的一切都是精心设计过的，屏风与黑帘子用来隔开房间，桌子用来放灯和盒子，椅子用来坐或是给黑暗中的人造成羁绊，那么这只猫呢？这只猫的作用是什么？吓人？当我这么想的时候，我看见了猫脖子上的铃铛。”
皇后道：“猫戴铃铛不奇怪。”
“当然。奇怪的是这铃铛居然不响。我们给猫脖子上挂铃铛的目的是为了听响声，但自我入门以来，这么长的时间里，没有听见一声铃响。铃铛不响，说明里面没有滚珠，那么，铃铛里面会有什么呢？于是我摘下铃铛拆开它，在里面发现了谜底。”
“你真的很聪明。这场考验里，你表现出了你的沉稳、果断、自信、细心和睿智；而只有拥有这些品德的人，才配做我皇家的媳妇，做我最出色的儿子——旭琉的妻子！”皇帝望着钱明珠，缓缓道，“现在，你可以把那个谜底读出来了。”
右手不自禁地紧了一紧，平举胸前，慢慢摊开，上面的纸条正是从猫铃铛里取出，钱明珠看着纸上的两个字，饶她再沉着冷静，都感觉手在微微颤抖。
“恭喜。”
她把那两个字读出了出来。
抱喜——
是的，她成功了！太子妃的金冠，终于——果然——真的，落在了她的头上。
第二章
窗外梅树枝头冬雪浓，室内却温暖如春。
钱明珠左手捧一暖手小炉，右手拈着白色的棋子，沉吟许久，才在棋盘上轻轻落下。
与她对弈的是个六旬左右的老妇人，锦衣华服，眉宇间自有股不怒而威的贵气。钱明珠落下这一子后，身边站着的绿衣少女喜悦地叫了起来：“呀，大姐赢啦！”
钱明珠微笑，“女乃女乃，承让了。”
钱老夫人却微皱着眉，不见喜色。钱明珠察言观色，觉得有点不对劲，便道：“女乃女乃，怎么了？”
“你的棋路渐有锋芒毕露之态，我很为你担忧。”
钱明珠刚自一惊，旁边的绿衣少女睁着乌溜溜的大眼睛，已先她一步问了出来：“女乃女乃这话什么意思？下棋不就是为了赢吗？能在最短时间内打得对手毫无招架之力，这有什么不好？”
钱老夫人意味深长地看了看绿衣少女，又看看钱明珠，缓缓道：“如果是宝儿，这样做没什么关系，但是明珠，不可以。”
钱明珠的睫毛轻颤着，看上去有几分不安，“女乃女乃，我是不是做错什么了？”
钱老夫人叹了口气，道：“这次选妃，皇上采纳的是开封七贤所共同商议出来的计策。入黑屋，考验的是候选者的胆量；火石蜡烛，考验的是候选者的镇定；三个盒子，考验的是候选者的眼光；猫铃铛内的谜底，则是考验候选者的智慧。众多佳丽在第一关便纷纷挫败，惟一顺利通过四关找到谜底的，只有你，和王将军的女儿王芷嫣两个人。你知不知道为什么你会胜出？”