??“我说，银花呀，”段莫言生性滑稽佻达，虽为科甲出身的名将，却连给匹马取蚌名字也让人忍俊不住，“乖乖。我当然知道比起豪华的皇宫，妳倒喜欢这儿一些。我何尝不是呢？”他叹口气，“我宁可和妳孤骑面对北鹰的大军，也强过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，”他望着越来越近的朱雀门唉声叹气，“让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。”
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??去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半根杂色的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
??她没有半句分辩，只是策马疾行。
??“将军！”羽林卫仍照旧习，径呼她的武名，“前面就是五丈原了。天色已晚…”他想起听过的传说，不禁有点毛骨悚然，“传说…此处乃古今战场，冤魂作祟得紧，您…”
??“生者犹不怕，尚惧亡者？”她淡淡的，“本宫走走罢了，不用跟来。”
??木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。
??极目四望，草茂润泽，春意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。
??归宿？我几个王妹，现在归宿何方？
??战事告急之际，她没有力气想；宫争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。
??她们现在如何？我是对是错？若在地宫赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手疲累得几乎抬不起来，她躺在冷硬的地铺想，或许我该自杀殉国。我若自杀，少吃多少苦头！也不会因为羽林卫兵变，背了个不忠不孝之名，累父皇身死，皇储失踪。
??翻身看看拄着剑打盹的小兵…那年纪，看起来和妲己无艳一般大…
??她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要慎重选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？
??但，我乃军职。马革裹尸乃命定。娇养在皇宫里的王妹们…妳们呢？恨不恨我？还活着不？
??夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。
??“风大呢，”熟悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力，“不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落内侍太师和御史的口实。”
??她微微一笑，神情有些疲惫，“可回来了。”看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。“黑风岭已平定？可还剩余粮草？”木兰淡淡的。
??“黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令…这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒…”
??娥眉轻挑，“赈灾令早下达了。”她沉了脸，“陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。”
??“是。”
??“顺便巡了边关？”她纵目四望，春草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无藏匿敌踪。
??她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古战场总是提醒她，她的姊妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。
??国事如麻。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。
??“是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至赤炼河，将可保东霖后世数百年平安。”
??“数百年？”木兰苦笑，“能那么久么？”她略一沉吟，“眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。”她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗熟悉的脸孔，“莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。”
??“恕属下不能从命。”他很坚决。
??木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄迷，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，身段依旧诱人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军衣，似游侠倒多些。五官虽不甚出色，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。
??和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。
??两人默默无语，万籁俱静。
??“为什么？”木兰低沈的声音宛如耳语。
??“因为，”他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意，“我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。”
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??宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
??歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
??东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。
??饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
??看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢骚低语：“好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉…我的太子呀，你莫不是遇难了吧？”心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。
??“杨大人，”同为太子党的吏部尚书江大人安慰他，“人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何…”
??“还找什么？！”杨子浩生起气来，“若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成？！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨…”
??“杨大人…杨大人！”江大人紧张的四下张望，“隔墙有耳呀…您停停气，停停气…”
??“怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是『皇太后』赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小表？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！”一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。