??「我說，銀花呀，」段莫言生性滑稽佻達，雖為科甲出身的名將，卻連給匹馬取蚌名字也讓人忍俊不住，「乖乖。我當然知道比起豪華的皇宮，妳倒喜歡這兒一些。我何嘗不是呢？」他嘆口氣，「我寧可和妳孤騎面對北鷹的大軍，也強過面對里頭的魑魅魍魎。難怪公主殿下敢這麼出城去，」他望著越來越近的朱雀門唉聲嘆氣，「讓這些鬼怪訓練久了，獨臂屠龍都不算什麼。」
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??去得極遠，木蘭還是听見了段莫言對劍麟的喟嘆。她越騎越快，玄風馬通體沒有半根雜色的烏黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
??她沒有半句分辯，只是策馬疾行。
??「將軍！」羽林衛仍照舊習，徑呼她的武名，「前面就是五丈原了。天色已晚…」他想起听過的傳說，不禁有點毛骨悚然，「傳說…此處乃古今戰場，冤魂作祟得緊，您…」
??「生者猶不怕，尚懼亡者？」她淡淡的，「本宮走走罷了，不用跟來。」
??木蘭軍令甚嚴，羽林衛不敢違命，仍打點起精神緊密警戒。
??極目四望，草茂潤澤，春意正盛。夕照只剩下一點點光輝，明月已經迫不亟待的露出皎潔的臉龐。遠空絢麗，歸鴉嘎嘎的尋找歸宿。
??歸宿？我幾個王妹，現在歸宿何方？
??戰事告急之際，她沒有力氣想；宮爭險惡的時候，她不願意想。現在天下初定，為她們擔憂的情緒，像是苦澀的塞了她一嘴，緩緩的在喉腔流動。
??她們現在如何？我是對是錯？若在地宮賜死她們，她們會不會少受很多罪？有時戰事緊急，人疲馬困，雙手疲累得幾乎抬不起來，她躺在冷硬的地鋪想，或許我該自殺殉國。我若自殺，少吃多少苦頭！也不會因為羽林衛兵變，背了個不忠不孝之名，累父皇身死，皇儲失蹤。
??翻身看看拄著劍打盹的小兵…那年紀，看起來和妲己無艷一般大…
??她不願死，不能死。死太簡單了，牙一咬，心一橫，如繁花落地。就因為簡單，所以要慎重選擇死去的方法。死都不怕，還有什麼可懼？
??但，我乃軍職。馬革裹尸乃命定。嬌養在皇宮里的王妹們…妳們呢？恨不恨我？還活著不？
??夜風颯颯，撩起她的披風，露出斑駁刀傷劍痕的盔甲。她凝望著冷漠的月，在心里默默祈願。
??「風大呢，」熟悉得宛如出生前就相識的聲音，溫暖而有力，「不管願不願意，段將軍靖邊有功，皇太後賜宴。還是去坐坐，總不好落內侍太師和御史的口實。」
??她微微一笑，神情有些疲憊，「可回來了。」看他人馬汗氣蒸騰，知他定是放下大軍，孤騎急趕了回來。「黑風嶺已平定？可還剩余糧草？」木蘭淡淡的。
??「黑風嶺已定。然黑風鎮已無粒米，久旱不雨，遲遲沒有開倉令…這些流寇幾乎是被肚子餓趕著落草的。我將剩余糧草留下賑荒…」
??娥眉輕挑，「賑災令早下達了。」她沉了臉，「陳州度節使在做什麼？提醒我要跟他算這筆帳。」
??「是。」
??「順便巡了邊關？」她縱目四望，春草葳蕤，長不過馬脛，立在小山岡上，整個五丈原一望無際，夕暉雖弱，也可清楚的看出有無藏匿敵蹤。
??她習慣和唐劍麟在五丈原議事。除了靜僻，這片古戰場總是提醒她，她的姊妹都在此星散，到現在，還沒有能力去找她們回來。
??國事如麻。連她自己都還如風中殘燭，中興整個東霖她心力已竭。
??「是。屬下認為段將軍築城守邊之議可行。若東起靜海邊，西至赤煉河，將可保東霖後世數百年平安。」
??「數百年？」木蘭苦笑，「能那麼久麼？」她略一沉吟，「眼下自無財力完成。但是也應著人探勘，詳繪地圖籌劃。劍麟，這事不能緩，趁著莫言還在京中，和他合議合議。」她晶亮的眼楮定定的望著這張從小看到大，俊朗熟悉的臉孔，「莫言要你過去當他的副將。正好有長城之議，你何不就去？也好立功于邊關之外。」
??「恕屬下不能從命。」他很堅決。
??木蘭有些訝異，這是第一次劍麟不願意服從她的命令。兩人相望，燻風淒迷，撩起兩人的披風。遠遠看去，木蘭窈窕修長，雖裹在盔甲之下，身段依舊誘人。曬得微黑的臉龐顯出一種健康的晶瑩。一雙妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍顯得炯炯有神。劍麟則俊朗飄逸，雖著軍衣，似游俠倒多些。五官雖不甚出色，然氣勢凜然，一股書卷氣挾著俠意，令人觀之起豪邁之感。
??和木蘭站在一起，像是一對月下出游的璧人。
??兩人默默無語，萬籟俱靜。
??「為什麼？」木蘭低沈的聲音宛如耳語。
??「因為，」他抬起堅毅端肅的臉，隱隱含著笑意，「我是公主的侍讀。公主在哪里，我也該在哪里。」
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??宮里笙歌不絕，一片歌舞升平景象。雖是夜間，長明燈雪白清照，宛如白晝。長生殿正對著開闊的水榭樓台，幾個歌姬穿梭于花底葉下，夜里朦朧的水氣，和荷葉桃艷的襯托，彷佛九天仙女優游于碧波之上。
??歌聲，笑聲，金吾不禁。今天是歡迎鎮遠大將軍段莫言歸來的日子，皇太後賜宴，讓這位狀元將軍更榮顯不凡。
??東霖尊唐制，宮女妃嬪宮禁不嚴，無須屏風遮擋，亦可同席而坐。見母後如此開懷，新帝領百官亦在旁承歡。一時衣佩玲瑯，鬢香衣影，兼之段莫言妙語如珠，皇太後掌不住掩著嘴，其它妃嬪更笑得鳳釵亂顫，墜珠跟著晃動不已。醉酒的官吏更貪看著後宮佳麗目不轉楮，若不是畏著這身官服，早動手動腳起來。
??饒是如此，仍然眉來眼去，盡在不言中。
??看這般風流富貴，假作酒醉逃席的幾個人，遠遠的牢騷低語︰「好老娼婦，看她興頭成什麼樣子！真以為自己是皇太後呢！若不是兩年前的宮變，皇儲失蹤，皇子死絕了，就剩她那個還勉強勾得上邊的世子，哪輪得到她這個色衰失寵的王家王子妃當太後？唉…我的太子呀，你莫不是遇難了吧？」心底難過，戶部尚書楊子浩不禁老淚縱橫。若不是宮變，他穩是未來帝王的外祖父，身儕帝王家，何等顯貴？現在卻日日得向王家女兒下跪請安，想起幾乎到手的極貴，不禁老淚直下。
??「楊大人，」同為太子黨的吏部尚書江大人安慰他，「人死見尸，太子洪福齊天，天命在身，哪有這麼容易就薨了？我們這幾年也沒能好好找尋，說不定讓人保護了去，也未可知。還是好好商議如何…」
??「還找什麼？！」楊子浩生起氣來，「若是監國那婊子有心弒君，還留根骨頭給你哭靈不成？！想來先帝定是這無恥的婊子所害，連太子也殺了，這才扶了那個十歲大的堂弟當皇帝去！還不就是孀母稚子，容易控制？我早知道這婊子心懷不軌…」
??「楊大人…楊大人！」江大人緊張的四下張望，「隔牆有耳呀…您停停氣，停停氣…」
??「怕什麼？那婊子沒把那老娼婦放在眼底，又不是一天兩天的事情了！慢說其它，今日是『皇太後』賜宴，我千百個不願意，還是乖乖的來了，你瞧見她沒有？這宮里上上下下的太監宮女都讓我打點好了，早說了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。這會兒我不趁她不在的時候說，要什麼時候說？這幾年，憋也憋死我了！我就說她想當東霖第一個女皇帝！要不然，怎麼選了那小表？若說堂兄弟，也還有四王爺的世子，她就嫌世子年過十五了，她駕馭不了！」一想到同樣也嫁予四王爺的三女居然得不到太後的寶座，他更心痛了。