“你……”杜立平心里说不出的失望。自己先前怎么没看出她的言行举止就是这么轻浮呢?怎么会觉得她的一言一行都那么妩媚可爱呢?毕竟是烟花女子，贪婪、放荡、虚荣，毫无廉耻之心，更不可能有大家闺秀的端庄高雅了，他还真是有眼无珠啊!
“姑娘放心，我马上就走。这些日子给姑娘添了麻烦，杜某日后一定报答。”无论是否不齿她的身份，为人救命之恩一定会报，他杜立平生平从不负人。
“算了吧!”花想容上下打量他，“你现在身无分文，拿什么报答?奴家只好自认倒霉，只当那些银子丢在水里了。依我看，你出了这门，除了上城外慈恩寺寄宿，也没别的地方好去了。可别又回过头来求我啊，我这儿可不是善堂，没那么多闲钱、闲工夫施舍人。”她在话中为他指明了去处。
“你!”杜立平脸涨得通红，几乎七窍生烟了，“多谢姑娘，杜某这就告辞。”说着躬身一揖，转身昂首阔步离去。读书人一身傲骨，怎么能容人如此侮辱?要不是看在她救了他的分上，他一定要和她理论个明白。
“杜公子，不送啊!”花想容从窗口探出头向他挥手，“日后有空，别忘了来照顾迎春阁的生意……”她的莺声燕语只赢得他不屑的冷哼。
“小姐，何必呢?”玲儿不知如何说。
花想容露出难得的深沉表情。“他是个难得的正人君子，我不希望和他有什么瓜葛。”从八岁被卖人风尘，十年来她什么样的人没见过?但却没见过这样正直、不虚伪的人。读书人哪一个不是道貌岸然、自命风流?像他这样的纯情男子，一旦陷入情网，很难挣月兑。而他们这种人的道德感又特别强，一定会陷入矛盾中无法自拔。她不愿意害他呀。
“哦，对了。”从胸口掏出银票，“把这银票兑了，送一百两给慈恩寺当香火钱，叫住持好生照顾那姓杜的。别让他知道了。”
玲儿拿着银票走出门。
“别忘了买些时新的脂粉回来，”花想容又从窗口探出头，向她挥着罗帕。“明天要开始见客了。”花想容把心底的沉重抛在一边。这才是她的生活，迎来送往，不知何时是尽头?管他呢!想也没用。她这一辈子，早已决定不碰情呀爱的，在这世界的底层，挣扎着活下去才是最重要的，活着都不容易，没功夫多愁善感啊。
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虽然是夏末，要在他的家乡四川，还是一样燠热，可北方却一天比一天凉爽，西风劲吹，意味着三年一次的秋闹近了。
京城里，到处都可以看见长袍方巾的文士，听见各种不同口音的吟诵声。客栈已经住满，更不要说城外的禅寺了。毕竟风景优美，又清静的寺院可是学子专心备考的好去处，而且还可以节省盘费，只要向庙里捐点香火钱，就可以住上好一阵子。
离开家乡前，人家都说京城的人狡诈不可信，要他多加小心，杜立平却深信自己遇上贵人。先是有花想容在他穷途末路时救他一命，虽然她轻浮放浪不端庄，也是心地善良的女子；后又有慈恩寺的住持心月大师，仰慕他巴蜀才子之名，让他免了香油钱在寺中住下，安心温书备考。让他感动得几乎落下眼泪。如此高义，真该以诗文记述，以颂传天下呵!
“杜兄!杜兄?”门外传来敲门声。
“林兄请进。”一听这声音就是住在对面厢房的江西士子林伯元，成天早出晚归，从未见他拿过书本，也不知道他究竟是来赶考的，还是来京城游玩的。不过他为人友善，喜欢交朋结友，总是主动来约他出去游玩，杜立平合上书，叹口气看来这半日又别想看书了。
“杜兄，外面秋高气爽，你却在这时枯坐，难道要参掸悟道不成?”林伯元推开门，“走吧，别闷在屋里，进城去逛逛。”
“多谢林兄盛情，只是在下还要温书，考期将近——”杜立平温文有礼地婉言谢绝。
“哎呀，杜兄，你还当真要考进士不成?”林伯元打断他的话，诧异的语气使杜立平莫名其妙，考进士是很奇怪的事吗?“进士可不好考啊，你没听说吗?‘五十少进士、三十老明经’，五十岁能考中进士都算年轻的，你想有多难!”
“难是当然的，不过十几年寒窗苦读，为的就是一朝金榜题名天下闻，岂能不战而退?”而他对自己有信心，他相信只要考试公正，以自己的才学是不会落榜的。
“我是没有你这样的雄心，当然也没有杜兄的才学啦。”林伯元摇着头，“我只想考个明经就行啦。”他有自知之明，何况他可不愿像这个杜立平一样日夜苦读，那多累人，还是像他这样尽情享乐，逍遥快活。
“不过，你要想中进士，更该和我们出去走走了。”林伯元神秘兮兮地低声说。
“此话怎讲?”杜立平不解地问。
“老兄，不是我说你，”林伯元神气起来，拍着杜立平的肩，“别以为这两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书就能金榜题名。这里头学问大了，该学我这样，到处走走，多了解了解世情才行。你知道不?虽然没正式开考，进士名单早已内定了，你考也是白考!”
“什么!”杜立平腾地站了起来，只觉得全身的血液都往脑门冲。进士名单已内定，这不仅意味着他十几年的寒窗苦读都已白费，多少年的雄心壮志注定成空!更剥夺了士子们公平竞争的机会。“科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上书!”他决不能坐视这种行为不理。
被他激愤的表情吓得愣了一下，林伯元蓦地哈哈大笑起来。“哈哈，老兄，你也太孤陋寡闻了吧?这是公开的秘密，人人皆知，你居然如此大惊小敝!”真是个书呆子。
“如此不以才取士，而以亲取士之举，不但对天下士子不公，而且导致庸才居庙堂，英俊沉下僚，贻害朝廷，贻害天下，我岂能听之任之，坐视不理?”杜立平愤愤地捏起拳头，读书人理当胸怀天下，他就算不为自己，也一定要上书，为天下士子进言，非修正这一时弊不可。
林伯元连连摇头，这杜立平真是个十足的书生，如此呆、迂、直。“杜兄你误会了，要知道新榜进士都算是考官大人的门生。取的人才如何，可关系到考官的面子，要是说起哪个人人瞧不起的蠢才庸官是谁的门生，这考官可是一辈子抬不起头来，所以考官大人是一定会按才学录取的。不过，为怕一时看走了眼，考官大人事先会了解哪些人有真才实学，心里有了谱，也排好了名次。只等一开考，照着录就是了。至于你我这种默默无名之辈，考官大人不会看在眼里的，运气好呢，还能吊尾巴上榜，运气不佳时，就没指望了。我劝你还是像我这样，考个明经算了。”
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的话，却更加疑惑不解。“考官大人即然是以才取士，为什么又先内定名单?才学如何，不是要考了才见真章么?”
“考官当然是怕一考取士会有偏差，所以早已了解好哪些人有才学。尤其是一些名士，文才早已闻名天下，考官是肯定要录的。至于其他士子。都想方设法将自己的诗文送给考官。或请达官贵人推荐，让考官先品评自己的才学，这就叫‘干谒’，不走这条路，想中进士，比登天还难。”