「你……」杜立平心里說不出的失望。自己先前怎麼沒看出她的言行舉止就是這麼輕浮呢?怎麼會覺得她的一言一行都那麼嫵媚可愛呢?畢竟是煙花女子，貪婪、放蕩、虛榮，毫無廉恥之心，更不可能有大家閨秀的端莊高雅了，他還真是有眼無珠啊!
「姑娘放心，我馬上就走。這些日子給姑娘添了麻煩，杜某日後一定報答。」無論是否不齒她的身份，為人救命之恩一定會報，他杜立平生平從不負人。
「算了吧!」花想容上下打量他，「你現在身無分文，拿什麼報答?奴家只好自認倒霉，只當那些銀子丟在水里了。依我看，你出了這門，除了上城外慈恩寺寄宿，也沒別的地方好去了。可別又回過頭來求我啊，我這兒可不是善堂，沒那麼多閑錢、閑工夫施舍人。」她在話中為他指明了去處。
「你!」杜立平臉漲得通紅，幾乎七竅生煙了，「多謝姑娘，杜某這就告辭。」說著躬身一揖，轉身昂首闊步離去。讀書人一身傲骨，怎麼能容人如此侮辱?要不是看在她救了他的分上，他一定要和她理論個明白。
「杜公子，不送啊!」花想容從窗口探出頭向他揮手，「日後有空，別忘了來照顧迎春閣的生意……」她的鶯聲燕語只贏得他不屑的冷哼。
「小姐，何必呢?」玲兒不知如何說。
花想容露出難得的深沉表情。「他是個難得的正人君子，我不希望和他有什麼瓜葛。」從八歲被賣人風塵，十年來她什麼樣的人沒見過?但卻沒見過這樣正直、不虛偽的人。讀書人哪一個不是道貌岸然、自命風流?像他這樣的純情男子，一旦陷入情網，很難掙月兌。而他們這種人的道德感又特別強，一定會陷入矛盾中無法自拔。她不願意害他呀。
「哦，對了。」從胸口掏出銀票，「把這銀票兌了，送一百兩給慈恩寺當香火錢，叫住持好生照顧那姓杜的。別讓他知道了。」
玲兒拿著銀票走出門。
「別忘了買些時新的脂粉回來，」花想容又從窗口探出頭，向她揮著羅帕。「明天要開始見客了。」花想容把心底的沉重拋在一邊。這才是她的生活，迎來送往，不知何時是盡頭?管他呢!想也沒用。她這一輩子，早已決定不踫情呀愛的，在這世界的底層，掙扎著活下去才是最重要的，活著都不容易，沒功夫多愁善感啊。
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雖然是夏末，要在他的家鄉四川，還是一樣燠熱，可北方卻一天比一天涼爽，西風勁吹，意味著三年一次的秋鬧近了。
京城里，到處都可以看見長袍方巾的文士，听見各種不同口音的吟誦聲。客棧已經住滿，更不要說城外的禪寺了。畢竟風景優美，又清靜的寺院可是學子專心備考的好去處，而且還可以節省盤費，只要向廟里捐點香火錢，就可以住上好一陣子。
離開家鄉前，人家都說京城的人狡詐不可信，要他多加小心，杜立平卻深信自己遇上貴人。先是有花想容在他窮途末路時救他一命，雖然她輕浮放浪不端莊，也是心地善良的女子；後又有慈恩寺的住持心月大師，仰慕他巴蜀才子之名，讓他免了香油錢在寺中住下，安心溫書備考。讓他感動得幾乎落下眼淚。如此高義，真該以詩文記述，以頌傳天下呵!
「杜兄!杜兄?」門外傳來敲門聲。
「林兄請進。」一听這聲音就是住在對面廂房的江西士子林伯元，成天早出晚歸，從未見他拿過書本，也不知道他究竟是來趕考的，還是來京城游玩的。不過他為人友善，喜歡交朋結友，總是主動來約他出去游玩，杜立平合上書，嘆口氣看來這半日又別想看書了。
「杜兄，外面秋高氣爽，你卻在這時枯坐，難道要參撢悟道不成?」林伯元推開門，「走吧，別悶在屋里，進城去逛逛。」
「多謝林兄盛情，只是在下還要溫書，考期將近——」杜立平溫文有禮地婉言謝絕。
「哎呀，杜兄，你還當真要考進士不成?」林伯元打斷他的話，詫異的語氣使杜立平莫名其妙，考進士是很奇怪的事嗎?「進士可不好考啊，你沒听說嗎?‘五十少進士、三十老明經’，五十歲能考中進士都算年輕的，你想有多難!」
「難是當然的，不過十幾年寒窗苦讀，為的就是一朝金榜題名天下聞，豈能不戰而退?」而他對自己有信心，他相信只要考試公正，以自己的才學是不會落榜的。
「我是沒有你這樣的雄心，當然也沒有杜兄的才學啦。」林伯元搖著頭，「我只想考個明經就行啦。」他有自知之明，何況他可不願像這個杜立平一樣日夜苦讀，那多累人，還是像他這樣盡情享樂，逍遙快活。
「不過，你要想中進士，更該和我們出去走走了。」林伯元神秘兮兮地低聲說。
「此話怎講?」杜立平不解地問。
「老兄，不是我說你，」林伯元神氣起來，拍著杜立平的肩，「別以為這兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書就能金榜題名。這里頭學問大了，該學我這樣，到處走走，多了解了解世情才行。你知道不?雖然沒正式開考，進士名單早已內定了，你考也是白考!」
「什麼!」杜立平騰地站了起來，只覺得全身的血液都往腦門沖。進士名單已內定，這不僅意味著他十幾年的寒窗苦讀都已白費，多少年的雄心壯志注定成空!更剝奪了士子們公平競爭的機會。「科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上書!」他決不能坐視這種行為不理。
被他激憤的表情嚇得愣了一下，林伯元驀地哈哈大笑起來。「哈哈，老兄，你也太孤陋寡聞了吧?這是公開的秘密，人人皆知，你居然如此大驚小敝!」真是個書呆子。
「如此不以才取士，而以親取士之舉，不但對天下士子不公，而且導致庸才居廟堂，英俊沉下僚，貽害朝廷，貽害天下，我豈能听之任之，坐視不理?」杜立平憤憤地捏起拳頭，讀書人理當胸懷天下，他就算不為自己，也一定要上書，為天下士子進言，非修正這一時弊不可。
林伯元連連搖頭，這杜立平真是個十足的書生，如此呆、迂、直。「杜兄你誤會了，要知道新榜進士都算是考官大人的門生。取的人才如何，可關系到考官的面子，要是說起哪個人人瞧不起的蠢才庸官是誰的門生，這考官可是一輩子抬不起頭來，所以考官大人是一定會按才學錄取的。不過，為怕一時看走了眼，考官大人事先會了解哪些人有真才實學，心里有了譜，也排好了名次。只等一開考，照著錄就是了。至于你我這種默默無名之輩，考官大人不會看在眼里的，運氣好呢，還能吊尾巴上榜，運氣不佳時，就沒指望了。我勸你還是像我這樣，考個明經算了。」
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的話，卻更加疑惑不解。「考官大人即然是以才取士，為什麼又先內定名單?才學如何，不是要考了才見真章麼?」
「考官當然是怕一考取士會有偏差，所以早已了解好哪些人有才學。尤其是一些名士，文才早已聞名天下，考官是肯定要錄的。至于其他士子。都想方設法將自己的詩文送給考官。或請達官貴人推薦，讓考官先品評自己的才學，這就叫‘干謁’，不走這條路，想中進士，比登天還難。」