“秘笈？”
“足球攻守秘笈。”米雪解释。
她甜甜地笑着，显然觉得他的不自在和困惑很有趣。他决定他也得和她私下谈谈。
“好了，这实在太过分了。”他以坚定严肃的语气说。“有个误会我必须立刻澄清，我在前来宝文镇的途中停车加油，加油站的那个男孩──”
米雪把手放在他的手背上，不让他说下去。“你还留着以前的攻守秘笈，对不对？”
“为什么那样想？”
“男生都是那样。”
“这个嘛，事实上，我确实留着几本，但是它们早就束之高阁了。”他急忙补充。
“可不可以请你的弟弟把它们快递过来？”
“然后呢？”
“你可以在下次练习时，和我一起过去看看球队。”
力略说：“我们会感激不尽。”
众人七嘴八舌地开始谈球队，除了强旭以外。小男孩一直想拿塞奥的枪，他不停地拨开小男孩的手。他觉得自己好像突然来到了陌生的异国，没有人听得懂他说的话。
“我不是足球教练！”他吼道。众人安静下来时，他点头强调。“没错。你们听到我的话了，我不是足球教练。”
他终于夺回控制权，得意洋洋地靠在椅背上等他们接受事实。
但他们丝毫不受他的声明影响。“这些孩子非常渴望学习。”康磊说。“但我不会逼你，塞奥。我们宝文镇民不做那种事。对不对，岱尔？”
“对，我们不做那种事。”他附和。
康磊撕下一张纸，在纸上写了几个字，然后把纸对摺好，再度望向塞奥。
“我们的校长在曼菲斯，但我来这里前跟他通过长途电话。”他把对摺的纸片推向塞奥。“我们两个都认为你会对这个感到满意。”
他站起来朝樱红点个头。“我不能让萍梨等太久，谢谢妳让我在晚餐时刻前来打扰。塞奥，希望明天球队练习时会看到你，米克知道时间地点。”
他与塞奥握手告辞，然后挤过男孩们走向厨房门，他在门口停下。“塞奥，你不会正好有教师资格证书吧？”
“没有。”
“我想也是，但我觉得应该问一声。没关系，你不必担心。教育局会和我们一起想办法解决这个问题，因为你的情况特殊。再会，各位。”
塞奥没有追上去向康磊澄清误会，心想可以等明天练习时再来解释。没有这么多人乱烘烘地挤在狭小的厨房里，彼此的头脑都会比较冷静。
“妈妈，什么时候可以吃饭？”强旭问。
“饭菜这就上桌。”
“我们该走了。”赛奥对米雪说。
“你们不留下来吃饭吗？”樱红问。“我煮了很多。”
他摇头。“平时我会接受妳的好意，但实不相瞒，我喝了一些杰可的秋葵汤，辣得我的胃到现在都还不舒服。”
那是谎话，但米雪认为他说得很真。樱红同情地点头，岱尔看来有点怀疑。
“我们向来有足够的饭菜招待客人。”
“他是从大都市来的，岱尔。”米雪提醒他，好像那足以说明一切。
“我忘了。”岱尔说。“我猜杰可的秋葵汤确实会使不习惯吃辣的人胃痛。”
“我可以替你泡一杯我特制的茶，”樱红说。“它马上就会使你的胃舒服多了。”
“我会非常感激。”
“快去泡给他喝，樱红。”岱尔说。“米克，妳既然来了，可不可以帮我换绷带？”
于是塞奥在闷热的厨房喝着热茶，米雪替岱尔重新包扎手，樱红上饭菜给孩子们吃。强旭坚持把他的晚餐搬到塞奥旁边吃，等他吃完时，塞奥的肚子已经饿得咕咕叫了。他花了好大的自制力才没有夺下强旭手里的手工饼干。
他们在塞奥喝完第三杯茶时离开华家。强旭牵着塞奥的手，正经八百地送他到前阳台。小男孩扯扯塞奥的衣角说：“明天是我的生日。你会送我礼物吗？”
“视情况而定。”塞奥回答。“你想要什么？”
“也许你可以带一枝大一点的枪来。”他放开塞奥的手，回头看了一眼。“不要告诉妈妈，我向你要礼物。”
米雪已经步下门阶在汽车旁边等塞奥。
“那个小表。”塞奥在倒车时说。“我有预感他会在十五年内上报纸的社会版。”
“他像天使般可爱。”
“他嗜血好杀。”他反驳。“我不懂，他至少有四个哥哥。他们为什么不叫这个露薏别烦他？我以前非常照顾弟弟妹妹，不会让他们受任何人欺负，这是做哥哥的责任。”
“你现在还照顾他们吗？”
“妳的两个哥哥现在还照顾妳吗？”
“幸好瑞敏远在科罗拉多，所以现在不大管得着我。蓝柏向来有点孤僻，但他仍然在最令人意想不到的时刻出现。我认为是爸爸不时发出求救信号。”
强旭拚命向他们挥手。米雪摇下车窗，也朝小男孩挥手。
塞奥回头瞥小男孩一眼，摇着头说：“听我说，那个小表不大正常。”
她大笑。“他是个完全正常的小男孩。”
“露薏不是邻居，对不对？”
“看来你已经注意到附近没有别的住家。难怪你替司法部工作，好敏锐的观察力。”
“喂，我在休假。”他反驳。“迟钝一点也是应该的。告诉我，露薏到底是什么？袋貂吗？不，我敢打赌是浣熊。天啊，不会是蛇吧？牠们可以挖洞──”
“‘露薏’是鳄鱼。”
车子偏离路面，差点撞上一棵大橡树，他急忙踩下煞车。虽然知道鳄鱼栖息在沼泽地带──他像其他人一样看“国家地理杂志”，失眠时还常看“发现频道”──但他万万没想到会有鳄鱼离住家那么近。还有，哪有头脑正常的人会给鳄鱼取名字？
“妳是说那个小表的后院里住了一条活生生的大鳄鱼？”
塞奥脸上的表情滑稽极了。他看来像是刚刚发现世上真的有妖怪。
“正是。母鳄鱼的地盘性极强。‘露薏’认定华家的后院属于牠。牠驱逐每个到那里去的人，至少在我哥哥把牠移走之前是如此。对了，希望你别向聂邦恩警长提起这件事。鳄鱼在这里是受保护的动物，蓝柏有可能因此惹上麻烦。”
“你们给所有的鳄鱼取名字吗？”
“只有其中一些。”
塞奥按摩额头。“天啊！”
“准备好要回波士顿了吗？”
“在钓过鱼之前不会。现在要怎么走才能回到妳家？”
她告诉他方向，他们不一会儿就置身在当真有人行道的圣克莱镇。当他在当真有红绿灯的路口转弯时，“麦当劳”的金色双拱商标赫然出现在远方。
“啊，文明。”他叹息着说。
“到家时我还是要煮一顿健康晚餐。”她说。“但我以为……”
“什么？”
“应该先让你解解馋。”
“真的吗？为什么？”
“因为你坐在那个厨房里喝热茶时饿得要命……因为你虎视眈眈地看着强旭手里的饼干却没有动手去抢……还因为……”
“什么？”
“你让爸爸占便宜。”
第五章
包裹送去一整天了。麦隆再一次和其他人在约翰的书房等达乐来告诉他们蒙克的报告。
等待令他抓狂。天啊，他怎么会沦落到这步田地？他是怎么了？想当初他曾有满月复梦想与希望。从什么时开始一切都走了样？
现在的他仿佛被困在一场与时间赛跑的残酷竞赛里。锒铛入狱的时刻越来越接近。闭上眼睛，他仿佛可以看到自己被关进牢房里。
“我们不能一直按兵不动。”麦隆说。“已经一天了，时间一分一秒过去。我们必须赶快采取行动。”
“我提议我们今晚开车去宝文镇。”培顿附和道。