「秘笈？」
「足球攻守秘笈。」米雪解釋。
她甜甜地笑著，顯然覺得他的不自在和困惑很有趣。他決定他也得和她私下談談。
「好了，這實在太過分了。」他以堅定嚴肅的語氣說。「有個誤會我必須立刻澄清，我在前來寶文鎮的途中停車加油，加油站的那個男孩──」
米雪把手放在他的手背上，不讓他說下去。「你還留著以前的攻守秘笈，對不對？」
「為什麼那樣想？」
「男生都是那樣。」
「這個嘛，事實上，我確實留著幾本，但是它們早就束之高閣了。」他急忙補充。
「可不可以請你的弟弟把它們快遞過來？」
「然後呢？」
「你可以在下次練習時，和我一起過去看看球隊。」
力略說︰「我們會感激不盡。」
眾人七嘴八舌地開始談球隊，除了強旭以外。小男孩一直想拿塞奧的槍，他不停地撥開小男孩的手。他覺得自己好像突然來到了陌生的異國，沒有人听得懂他說的話。
「我不是足球教練！」他吼道。眾人安靜下來時，他點頭強調。「沒錯。你們听到我的話了，我不是足球教練。」
他終于奪回控制權，得意洋洋地靠在椅背上等他們接受事實。
但他們絲毫不受他的聲明影響。「這些孩子非常渴望學習。」康磊說。「但我不會逼你，塞奧。我們寶文鎮民不做那種事。對不對，岱爾？」
「對，我們不做那種事。」他附和。
康磊撕下一張紙，在紙上寫了幾個字，然後把紙對摺好，再度望向塞奧。
「我們的校長在曼菲斯，但我來這里前跟他通過長途電話。」他把對摺的紙片推向塞奧。「我們兩個都認為你會對這個感到滿意。」
他站起來朝櫻紅點個頭。「我不能讓萍梨等太久，謝謝妳讓我在晚餐時刻前來打擾。塞奧，希望明天球隊練習時會看到你，米克知道時間地點。」
他與塞奧握手告辭，然後擠過男孩們走向廚房門，他在門口停下。「塞奧，你不會正好有教師資格證書吧？」
「沒有。」
「我想也是，但我覺得應該問一聲。沒關系，你不必擔心。教育局會和我們一起想辦法解決這個問題，因為你的情況特殊。再會，各位。」
塞奧沒有追上去向康磊澄清誤會，心想可以等明天練習時再來解釋。沒有這麼多人亂烘烘地擠在狹小的廚房里，彼此的頭腦都會比較冷靜。
「媽媽，什麼時候可以吃飯？」強旭問。
「飯菜這就上桌。」
「我們該走了。」賽奧對米雪說。
「你們不留下來吃飯嗎？」櫻紅問。「我煮了很多。」
他搖頭。「平時我會接受妳的好意，但實不相瞞，我喝了一些杰可的秋葵湯，辣得我的胃到現在都還不舒服。」
那是謊話，但米雪認為他說得很真。櫻紅同情地點頭，岱爾看來有點懷疑。
「我們向來有足夠的飯菜招待客人。」
「他是從大都市來的，岱爾。」米雪提醒他，好像那足以說明一切。
「我忘了。」岱爾說。「我猜杰可的秋葵湯確實會使不習慣吃辣的人胃痛。」
「我可以替你泡一杯我特制的茶，」櫻紅說。「它馬上就會使你的胃舒服多了。」
「我會非常感激。」
「快去泡給他喝，櫻紅。」岱爾說。「米克，妳既然來了，可不可以幫我換繃帶？」
于是塞奧在悶熱的廚房喝著熱茶，米雪替岱爾重新包扎手，櫻紅上飯菜給孩子們吃。強旭堅持把他的晚餐搬到塞奧旁邊吃，等他吃完時，塞奧的肚子已經餓得咕咕叫了。他花了好大的自制力才沒有奪下強旭手里的手工餅干。
他們在塞奧喝完第三杯茶時離開華家。強旭牽著塞奧的手，正經八百地送他到前陽台。小男孩扯扯塞奧的衣角說︰「明天是我的生日。你會送我禮物嗎？」
「視情況而定。」塞奧回答。「你想要什麼？」
「也許你可以帶一枝大一點的槍來。」他放開塞奧的手，回頭看了一眼。「不要告訴媽媽，我向你要禮物。」
米雪已經步下門階在汽車旁邊等塞奧。
「那個小表。」塞奧在倒車時說。「我有預感他會在十五年內上報紙的社會版。」
「他像天使般可愛。」
「他嗜血好殺。」他反駁。「我不懂，他至少有四個哥哥。他們為什麼不叫這個露薏別煩他？我以前非常照顧弟弟妹妹，不會讓他們受任何人欺負，這是做哥哥的責任。」
「你現在還照顧他們嗎？」
「妳的兩個哥哥現在還照顧妳嗎？」
「幸好瑞敏遠在科羅拉多，所以現在不大管得著我。藍柏向來有點孤僻，但他仍然在最令人意想不到的時刻出現。我認為是爸爸不時發出求救信號。」
強旭拚命向他們揮手。米雪搖下車窗，也朝小男孩揮手。
塞奧回頭瞥小男孩一眼，搖著頭說︰「听我說，那個小表不大正常。」
她大笑。「他是個完全正常的小男孩。」
「露薏不是鄰居，對不對？」
「看來你已經注意到附近沒有別的住家。難怪你替司法部工作，好敏銳的觀察力。」
「喂，我在休假。」他反駁。「遲鈍一點也是應該的。告訴我，露薏到底是什麼？袋貂嗎？不，我敢打賭是浣熊。天啊，不會是蛇吧？牠們可以挖洞──」
「‘露薏’是鱷魚。」
車子偏離路面，差點撞上一棵大橡樹，他急忙踩下煞車。雖然知道鱷魚棲息在沼澤地帶──他像其他人一樣看「國家地理雜志」，失眠時還常看「發現頻道」──但他萬萬沒想到會有鱷魚離住家那麼近。還有，哪有頭腦正常的人會給鱷魚取名字？
「妳是說那個小表的後院里住了一條活生生的大鱷魚？」
塞奧臉上的表情滑稽極了。他看來像是剛剛發現世上真的有妖怪。
「正是。母鱷魚的地盤性極強。‘露薏’認定華家的後院屬于牠。牠驅逐每個到那里去的人，至少在我哥哥把牠移走之前是如此。對了，希望你別向聶邦恩警長提起這件事。鱷魚在這里是受保護的動物，藍柏有可能因此惹上麻煩。」
「你們給所有的鱷魚取名字嗎？」
「只有其中一些。」
塞奧按摩額頭。「天啊！」
「準備好要回波士頓了嗎？」
「在釣過魚之前不會。現在要怎麼走才能回到妳家？」
她告訴他方向，他們不一會兒就置身在當真有人行道的聖克萊鎮。當他在當真有紅綠燈的路口轉彎時，「麥當勞」的金色雙拱商標赫然出現在遠方。
「啊，文明。」他嘆息著說。
「到家時我還是要煮一頓健康晚餐。」她說。「但我以為……」
「什麼？」
「應該先讓你解解饞。」
「真的嗎？為什麼？」
「因為你坐在那個廚房里喝熱茶時餓得要命……因為你虎視眈眈地看著強旭手里的餅干卻沒有動手去搶……還因為……」
「什麼？」
「你讓爸爸佔便宜。」
第五章
包裹送去一整天了。麥隆再一次和其他人在約翰的書房等達樂來告訴他們蒙克的報告。
等待令他抓狂。天啊，他怎麼會淪落到這步田地？他是怎麼了？想當初他曾有滿月復夢想與希望。從什麼時開始一切都走了樣？
現在的他仿佛被困在一場與時間賽跑的殘酷競賽里。鋃鐺入獄的時刻越來越接近。閉上眼楮，他仿佛可以看到自己被關進牢房里。
「我們不能一直按兵不動。」麥隆說。「已經一天了，時間一分一秒過去。我們必須趕快采取行動。」
「我提議我們今晚開車去寶文鎮。」培頓附和道。