克林嗤之以鼻。“蛇永远只会爬行。他不会变，而你也不会嫁给他。听到了吗？”
他声音中的严厉令她颤抖。“我要你保证，莉雅。”
她不会答应他，只是一再想着鲜血从陆蒙的脸颊不停淌下的样子。“我不要再惹出任何……”
“过来。”
莉雅走到书桌前，他钩钩指头示意她再靠近。她慢慢绕过桌角，在距离他一尺的地方停下。
“如果我有了丈夫，雷将军就会放弃他的计划不再烦我了，是不是？”
她的声音混杂着恐惧与希望，他听了为之心烦意乱。她年轻得不应该如此担惊受怕。他握住她的双手，她这才发现她的双手又绞紧在一起。她试图放松，但就是办不到。
“嫁给雷将军绝对不行。这一点你清楚了吗？”他捏捏她的手直到她点头。“很好，”他接着说。“你的解释是否遗漏了什么？”
“没有。”
克林微微一笑。“没有人敢和情报局长作对。”他说道，指的是理察爵士。
“令尊就敢。”
“不错，他的确唱了反调，不是吗？”他万分得意。“明天我会和理察谈谈，看看能不能得到他的支持。”
“谢谢你。”
他简略地点个头。“如果家父要负责你的安全，那一等他和家兄愈全，我会尽快安排和他们开会。”
“为了什么目的？”
“想出该拿你怎么办。”
他原只当这是一句玩笑话，她却当真了。她猛地抽出手，他的粗鲁直率得罪了她。莉雅天性敏感。他考虑建议她学着控制情绪，继而决定做罢；或许她会认为那也是一种侮辱。
“我不要成为任何人的负担。”
“我没说你是。”
“你暗示是。”
“我从不暗示，我一向有话直说。”
她转身往门口走。“我相信该是重新评估状况的时候了。”
“你已经重新评估过了。”
“我还要再评估一次。”她宣布。
一阵晕眩出其不意地袭向克林。他闭上眼，做个深呼吸，他的胃也咕噜作响，他假设这些突发的虚弱是由于他没有吃晚餐。
他强忍着，思索她刚才的话。“你现在就要重新评估？”
“我们的约定，”她解释道。“行不通的。我相信明天我该另外找个住所。”
“莉雅。”他没有提高音量，但威严的声调威胁犹存，她在书房门口止步，转身看他，挺直背脊准备承受他另一句伤人的言语。
看到她眸中的泪光他好难过。“抱歉，”他咕哝道。“你不是负担，不过你目前的情况的确很混乱，同意我所说的话吗？”他问道。
“我同意。”
克林心不在焉地揉揉他的眉心，讶异地发现他的额际有汗。接着又拉拉他的背心，图书室中可真热。壁炉的火制造出许多不必要的热量，他想道。他考虑月兑下上装，但又疲倦得不想那么麻烦。
“这个情况非常严重，克林。”见他对她先前的说法没有反应，她补充说道。
“但总不是世界末日。你看起来像是被它完全击溃了。”
“我是一败涂地。”她哭道。“陆蒙受了伤，难道你已经忘了？他差一点就死了。而你……你也可能受伤。”
他又皱起眉头。她几乎后悔提起今晚的横祸，遂决定不能以如此凄惨的话结束这一晚。
“我忘了礼节，”她冲口而出。“我现在应该说谢谢你才对。”
“哦？为什么？”
“因为你道歉了。”她解释。“我知道你那么做很不容易，但你的确说了抱歉，而这使你的道歉更珍贵。”
她走回他身旁。趁她还没丧失勇气之前弯腰吻了他的面颊。“我仍宁愿要令尊做我的监护人，”她告诉他，希望能得到一抹微笑。“他比较容易……”
她搜寻适当字眼，他替她说完。“操纵？”
她失笑出声。“嗯。”
“我的四个妹妹累垮了他，那几个女人把他变成了羔羊。”克林叹口气，又揉捏他的眉心。这几分钟内他的头突然痛起来，几乎无法专心眼前的话题。“睡觉去，莉雅。时间不早了，而你今天也受够了。”
她正要离开，却又停下脚步。“你不舒服吗？你的脸看起来好苍白。”
“我很好，”他告诉她。“睡觉去。”
他轻易地撒了谎。其实他一点也不好，他痛苦极了。他的身体像是着了火，胃部扭绞得像刚吞了一块火红的木炭。他的皮肤火烫，而他庆幸今晚没吃多少东西，单单想到食物就令他想吐。
克林确信睡了一觉他就会好过起来。清晨一点时他希望能闭上眼就此死掉。
三点时他认为他已经死了。
他发着高烧，而他去歌剧院前吃掉的那粒青苹果至少让他吐了二十次。
他的胃终于接受它的囊袋里已经没有任何东西可吐的事实，揪成一团地安定下来。克林躺在床上，脸朝下，两臂横伸。
哦，这时候能死就是恩赐了。
她不会让他死，也不会扔下他不管。自从她被克林房中传来的呕吐声吵醒，她立刻掀开被盖下床。克林需要她帮助。
等她穿好睡袍来到隔壁，克林已回到床，趴在被盖上，全身未着半褛，她试着不去注意。房里的两扇窗户全开，冷冽的空气令她的呼吸起雾，强劲的风将窗帘吹得鼓胀成气球状。
“天，你想自杀不成？”她问。
克林没有回答。她急急关上窗户，再转向床。她只能看到克林的半边脸，但已足够让她看出他有多难受。
经过一番挣扎，她终于设法将被盖自他身下抽出，然后替他盖妥。他要她别管他，她不理会这道命令。她模模他发烫的前额，立刻取了一条湿毛巾来。
克林虚弱得没法和她作对。接下来的一整晚，她每隔五分钟替他抹汗，同时不停地替他拿痰盂。他吐不出什么来，因为他的胃已空。但仍发出于呕的恐怖声音。
他要喝水，她不给他。她试图告诉他理由，他却没心情听。
幸好他虚弱得没法自行倒水喝。
“你吃任何东西都会吐出来。我曾得过这种病，克林，知道我在说什么，现在你闭上眼睛。试着休息一会儿。明天早上就会好过多了。”
她想给他一点希望，因此她刻意撒谎。若是克林的病情和其他人一样，他会难受上足足一星期。
她的预测得到了证实。第二天他并不好过，接下来那几天亦然。她亲自照顾他，不让薇娜或富恩进房，害怕他们也染病。
盎恩和她理论。毕竟克林是他的责任，应该由他照顾。
莉雅解释她已得过那种病，因此只有她能接近克林，照料他的生话所需。而且若是富恩也染病在床，他们大家又有谁照料呢？
盎恩终于同意她的说法。他忙于管家，甚至接管了替莉雅回信的职责。屋里拒绝一切访客。温医生又来看过陆蒙的脸，莉雅趁便请教他有关克林的病情。不过医生并没有进克林房间，他也不想染上流行病，但是留下—瓶他认为能安定人肠胃的药水，并建议替他擦澡降温。
克林是个难缠的病人。那天晚上他的体温升高时她试图听从医生指示替他擦澡，她先用冷毛巾擦拭他的胸膛及手臂，接着转向他的腿。他似乎睡着了，但是当她触及他的腿时，他几乎翻下床。
“我想安静地死，莉雅，快滚出去。”
他粗嗄的咆哮没有影响到她，因为她正为他伤痕累累的腿惊愕不已。一道粗大的疤痕自小腿肚一直沿伸到脚踝。莉雅不知道他如何受的伤，但是他曾受的苦撕裂了她的心。
她想他仍能走路应该是奇迹。克林扯过被盖遮住他的腿，再次要她离开他的房间，虽然这一次的声调缓和疲倦得多。