“天啊！”
“好像我想要如何推展业务跟他有关似的。”
“我相信他是一片好意。”
“才怪！他根本是想要我放弃以侦探为业。我认为他不喜欢我们不合作办案就是竞争对手的事实。”
“别这样，薇妮阿姨，他觉得有责任给你事业上的意见是很自然的事。他毕竟比你有经验得多。”
“他在努力防止我增加经验。”
“为什么那样说？”
“举例而言，他不肯介绍我和他的黑社会人脉认识。就在今天早上，我建议他介绍我和他称为『微笑杰克』的那个酒馆老板认识。他拒绝了。”
“我懂你的意思。”敏玲说。“麦先生大概是觉得你和酒馆老板交换意见并不恰当。”
“根据我的经验，麦先生从来不过度担心礼节。”薇妮说。“我才不相信他是想防止我遇到不适合的人脉，更可能是他想要独自霸占『微笑杰克』。”
“你真的那样认为吗？”
“是的。他还找藉口不介绍我和柯恒鹏伯爵认识。”
“嗯。”
“一些关於柯恒鹏从不离开俱乐部的胡说八道。”
“听来确实有点奇怪。”
“除了提供我未必一定要的意见和拒绝介绍我和他的人脉认识以外，你应该也注意到他喜欢在早餐时出现。”
敏玲点头。“我们确实经常在早晨见到他。”
“喂饱他那种体型和胃口的男人是很花钱的。”
“麦先生确实很喜欢他的食物。”
“那不是他的食物，敏玲。”薇妮精确地说。“那是我们的食物。”
“我想我了解是怎么回事了。”敏玲柔声道。“你觉得麦先生在排挤你。”
“正好相反。麦先生不甘於只是排挤我，他还想践踏我、蹂躏我。”
“薇妮，我不——”
“总而言之，我必须证明给他看，我绝对有能力处理自己的业务，不需要他不断监督；没有他的帮助，我一样能找到线索和嫌犯。这使我们回到陆夫人身上。”
敏玲看来很感兴趣。“什么意思？”
“艾季米广场离这里不远，我们回家时可以顺便去拜访她。”
“太好了。我很想见识一下你的询问技巧。”
“谈到技巧——”薇妮说。
“怎么样？”
“我必须告诉你，你用腻人甜笑和露骨恭维来对付崔埃蒙的方式令人印象深刻。你的方法使他相当合作，成效卓著。”
“谢谢。”敏玲高兴地说。“我这套进行调查的方法或许与你的有些不同，但我觉得它有潜在价值。”
“的确，尤其是在询问男人时。那个技巧难不难掌握？”
“对我来说是很自然的事。”
☆☆☆
拓斌伸长双腿、十指相对，注视柯恒鹏。此时的俱乐部十分安静，只听得到壁炉里烧柴的噼啪声、咖啡杯碟相碰的叮当声和翻动报纸的窸窣声。
“另一个案子吗？”正在看报的柯恒鹏头也不抬地说。
“雷夫人和我正在为她的一个老朋友贺浩华医师进行调查。”
“啊，妻子被发现遭人勒毙的那位催眠师。”
“你对最新流言的灵通总是令我吃惊。”拓斌转头凝视火焰。“看起来似乎是贺夫人因她偷窃的一条骨董手镯，而遭到她的情夫杀害。”
“你听来充满怀疑。”“贺瑟蕾长得美艳动人，年纪比丈夫小许多，喜爱卖弄风情，可能有婚外情。”
“我懂了。换言之，你怀疑她的丈夫杀了她。”
“我认为可能性非常高。当然，我并不怀疑事情的始末。贺瑟蕾很可能真的有情夫，两人策划偷窃骨董手镯。但薇妮深信贺浩华没有涉及偷窃和谋杀，只是想替死去的妻子伸张正义。但我认为他真正想要的，是找出在那夜失踪的骨董手镯。”
柯恒鹏咕哝著说：“我不想扫你的兴，但不得不指出这件案子有一个潜在的缺点。”
“不用麻烦，我已经看出来了。如果实情真像我的推测那样，是贺浩华杀了他的妻子，那么我和薇妮极可能收不到服务费。”
“没错。”柯恒鹏摺好报纸，从眼镜上缘凝视他。“我能为你做什么？”
“你对於康霖爵士和宋顿爵士了解多少？我只知道他们住在巴斯一带，则能是贺浩华的客户。”
柯恒鹏思索片刻后，耸耸肩。“恐怕不多。如果他们是我想的那两个人，那么他们都年纪老迈、家境富裕，但健康状况不佳。他们都是这家俱乐部的会员，但我已经多年没有在这里见过他们了。”
“就这样吗？”
“恐怕是。如果你想要，我可以再帮你打听、打听。”
“感激不尽。”拓斌说。
“我必须承认，我相当喜欢你的这个侦探事业，”柯恒鹏拿起咖啡杯。“几乎和以前你在战争期间为政府从事间谋工作，一样有趣。”
“很高兴你觉得有趣。”拓斌说。“就个人而言，我发现担任间谋时的生活，远比现在偶尔担任雷夫人的夥伴要来得单纯、平静和轻松。”
班克斯的宅邸坐落在艾季米广场的偏僻地段，数层楼高的哥德式石造建筑耸立在高墙围绕的大花园里。楼上几层的狭长窗户全部用深色的窗帘遮蔽著。在薇妮看来，这栋阴森森的建筑简直像恐怖小说里的鬼屋。
“即使不知道屋主在里面日渐衰弱，从外面看也猜得出来。”敏玲说。
“相当令人沮丧的地方，对不对？”薇妮用力敲响黄铜门环。“但我想这也是预料中事，毕竟班爵士正走向鬼门关，而且走得很慢。”
避家把门打开，往外探看，猛眨眼睛，好像门阶上的阳光出乎意料也不受欢迎。
“我们想见陆夫人。”薇妮把名片递给老妇人。“请把这个交给她，并请转告她事情很重要。”
避家先是困惑地瞪著名片，接著皱起眉头。“陆夫人不在，外出接受治疗去了。”
“治疗？”薇妮重复。“哪种治疗？”
“神经衰弱。几个星期前开始去看催眠师，她说对她很有效，我倒是看不出有什么差别。但总而言之，她今天不在家。”
避家当著薇妮的面把门关上。
敏玲眼中闪著兴奋的光芒。“陆夫人去看催眠师。”
“是啊！”薇妮带头步下门阶，毫不掩饰她的得意。“很有意思的消息，对不对？”
“但那暗示著什么？”
“不知道，但其中有某种关联却是不争的事实。”
敏玲快步跟上她。“你什么时候要告诉麦先生这个最新情况？”
薇妮思索片刻。“今晚在施家舞会上见到他时。他很可能也发现了这个消息，我一定要让他知道是我先到这里的。我不想听他邀功，令人受不了。”
9
“我找到裴奥世了。”东宁的声音因努力压抑自豪和兴奋而有些不自然。“真是不容易，我问了好多家客栈才查出他投宿在夏图街的『熊首客栈』。”
“做得好。”拓斌拨开马车的窗帘，察看夜色笼罩的街景。九点刚过不久，河水的臭味说明他们离目的地越来越近。“有没有查出他为了什么事到伦敦来？”
“我和客栈的一个马僮谈过。”
拓斌瞥向他，微微蹙起眉头。“你没有露出马脚吧？我不想让裴奥世知道我们在调查他。”
“我当然是很小心地表现出漫不经心的样子。”东宁一副受到冒犯的样子。“只有聊马匹、马车离开的次数，来伦敦时选择那家客栈的外地绅士诸如此类的事。”
“那么结果如何？查出了什么？”
“没什么值得担忧的事。就像雷夫人说的，裴奥世来伦敦的理由很平常。他是个颇有资产的人，固定要到银行去处理财务上的相关事宜。马僮听他说，他要去找他的裁缝师和鞋匠——就是不常来伦敦的有钱人通常会做的那些事。”