“是呀！”他说。
他转身，拖著薇妮快步走开。
两人默默走了一会儿，他感觉得出身旁的薇妮已气得浑身发抖。
“你一定明白她在试图用那把可笑的扇子催眠你。”薇妮说。
“我确实想到过。很有趣的经验，尤其是想到她前两天特意告诉我们，她对催眠术没有天分。”
薇妮嗤之以鼻。“我怀疑她有多少真本领。但她和浩华共事了一年，可能学会一些基本技巧。”
“决定拿我练习？不知道她为什么要费这个事。”
“我认为答案非常明显；她打算引诱你，想用她差劲的催眠技巧来达成目标。”
他微笑。“你当真认为那是她的目的？”
“我相当肯定。在我看来，她显然觉得你很迷人，可以说是一项挑战。”
“我原本会受宠若惊，但我清楚地感觉到她把男人分为两类；有用和无用。我怀疑她把我归入第一类。”
薇妮把洋伞斜偏，以便仔细端详他。“她认为她可以利用你？”
“那对我的自尊当然是打击，但我不得不断定那样最能合理地解释她对我的兴趣。”
“你猜她要怎么利用你？”
“我怎么知道。”他承认。
“一派胡言！”薇妮握紧他的手臂。“我认为她深受你的吸引，觉得跟你搞婚外情会很有趣。”
他咧嘴而笑。“但我不是那种能够被三流催眠师催眠的人，所以我们可能永远也无法得知她真正的意图。”
“大概吧！”
“也许你在嫉妒，薇妮？”
“嫉妒她极其有限的催眠技巧？当然没有。”
“我指的不是瑟蕾的催眠技巧，”他压低声音。“而是她对我的兴趣。”
她直视前方。“我有理由该嫉妒吗？”
“没有。”
她的脸色豁然开朗。“那么问题没有出现。”
“问题已经出现了，你在逃避。”
“真是的，拓斌。你是言而有信的人，我信任你。”
“那不是我问的问题。”
“关於免费样品的事，”薇妮狐疑地看他一眼。“她指的是她自己，对不对？”
“你知道我这个人，亲爱的。我不曾费心钻研过调情和影射之道，所以我无法肯定她说那番话所为何来。”
“可恶！”薇妮突然停下来转身面对他。“那个骚货根本是在提供你免费样品，让你试用她要出售的低劣商品。真是厚脸皮！”
“你在嫉妒。”不知何故，他觉得很高兴。
“就说是我压根儿不信任那个女人好了。”
“关於这一点，我们的意见完全一致。”拓斌回头望向瑟蕾几分钟前站的地方。“商品或许低劣，但我非常怀疑贺夫人提供的任何东西到头来会是免费的，包括样品在内。”
6
看到漆黑的仓库隐约出现在河边的夜色里使她紧张了片刻。从进行这个计划以来，她第一次体验到真正的恐惧。冷冷刺刺的感觉自她的掌心开始，延伸到手臂，再扩散到胸膛。突然之间，她感到呼吸困难。
她是怎么了？大功即将告成。她付出了太多心血，绝不能在这个节骨眼儿失去勇气。
她深吸口气，心神不宁的感觉消失，她恢复了自制。灿烂的未来就在眼前，她只需完成今晚的工作，就可以迈向上流社会华丽的舞厅和典雅的客厅。
举起提灯，她走向仓库大门，小心翼翼地打开门。生锈的铰链嘎吱作响。
进门后，她停在门槛上打量幽深的仓库内部。提灯摇曳的灯光把鲜明的阴影泼洒在一堆空板条箱和货运桶上，在恐怖的刹那间，它们看来就像散布在荒凉墓园里的许多墓碑和墓碣。她打个哆嗦。
从当初那间寒伧的小店到今日的局面，你付出了太多心血，眼看著就要跻身上流社会的社交界了，现在回头，岂不前功尽弃？
一阵奔窜声从两个大板条箱之间的角落传来，令她瑟缩了一下。
老鼠，她心想，只是惊惶逃离灯光的老鼠。
她听到背后响起脚步声，另一波冰冷的恐惧涌上心头。没事，她向自己保证。他收到她的信，按照指示前来与她会面，他们将进行交易，事情就此结束，然后她就可以踏上她的锦绣前程。
“亲爱的瑟蕾，”凶手似爱人般轻声细语。“我一直在等你。”
这时她心知大事不妙，令人毛骨悚然的惊惧席卷她。她开始转身，慌乱地模索她的小扇子。她张开嘴巴，准备藉讨价还价来保命。这就是她没有把手镯带来的原因。她的计划有一定程度的风险，所以她把“蓝色梅杜莎”放在一个安全的地方作为谈判新价钱时，自身性命的保障。
但来不及讨价还价了，他已经用领巾缠住她的脖子，令她发不出声音，无法用她的专长救自己一命。在红色的黑暗使她意识不清的最后片刻里，她惊骇却清楚地发现自己犯了一个致命的错误；她早就知道他有时会冷酷无情，早就晓得他走火入魔。但直到此刻，她才认出他的疯狂。
大功告成，他满意地俯视自己的杰作。那个女人再也无法耍手段欺骗他或别的男人了。
他拾起她的手提袋，打开来倒出里面的东西。袋子里只有一些常见的随身物品，一条手绢和几枚用来搭乘出租马车的硬币，但他找寻的东西不在里面。
心中开始忐忑，他回到尸体旁，跪下来检查大衣的褶层和口袋。
也不在那里。
类似惊慌的感觉席卷了他，他努力压抑，迅速拍打检查她的衣服。
还是没有。
他掀起她的裙子，察看她有没有把它藏在两腿之问。
仍然没有它的踪影。
这下子真的慌了，他站起身来，举高提灯，检查附近的地板。也许她在垂死挣扎时把它掉落了。
但是几分钟后，他不得不面对可怕的事实——“蓝色梅杜莎”不见了，而他刚刚杀死了唯一能够告诉他手镯藏在哪里的人。
“邱太太，咖哩蛋还有吗？”拓斌翻著他带来的早报。“真好吃。”
“我再盛些出来。”邱太太低声轻笑地走向通往厨房的门。
“再来一块醋栗饼配咖哩蛋会很不错。”他补充。“你对醋栗料理真的很拿手，邱太太。”
“我多做了许多。”她向他保证。“有预感你今天早上会来。”
房门在她背后关上。
“是啊！”薇妮从她的报纸里抬起头，从桌子对面望向他。“这是你这个星期第三次在早餐时出现，你的作息越来越好预测。我发誓，我们快要可以靠你的到达来调整时钟了。”
“我到了必须注重养生之道的年纪，规律的生活作息和烹调合宜的早餐据说对健康非常有益。”
“所以你决定结合那两项养生之道，每天早上到这里用餐，是吗？”
“那个习惯还让我有机会每天走走路，另一项非常有益健康的活动。”
“你今天可不是走路来的，你是搭出租马车来的，我看到了。”
“在等我，是吗？”他放下报纸，看来很高兴。“我搭出租马车是因为昨夜下过雨，这会儿的空气还很潮湿。”
“哎呀！”她轻咬嘴唇，关心暂时取代了恼怒。“你的腿痛得很厉害吗？”
“好好吃顿早餐就没事了。”他喝口咖啡，一副准备尽情享用早餐的模样。“对了，我有没有提到，晨光洒在秀发上的你看来就像南海戏浪的仙女？”
她冷冰冰地瞪他一眼。“大清早的，没人有心情听这种差劲的笑话。”
早餐室的门打开，邱太太端来一盘咖哩蛋和两块醋栗饼。“东西来了，先生。吃吧！”
“邱太太，你的早餐使人精神大振。”
前门传来敲门声。