她心中已有爱苗在萌生。
当天下午两点半，寇维多领着兰蒂和乔尔走到楼上的办公室。
尽避寇氏船运财务困难，工作人员仍很带劲。数十个工人在各式游艇、渔船中穿梭工作。
处处可见铁缆铁链之类的器具，隆隆的机器声穿墙而来，焦油及油漆的气味也似乎自窗缝渗透进来。
寇维多的办公室到处摆着蓝图及船舱用品目录，老旧的桌上堆放着文件及档案夹。
“兰蒂，你也看出来了吧，寇氏船运生机再现，我的声誉稳如磐石，我坦承几年前由于改革厂务而有所亏损。”
“你那时可是负债累累，”乔尔说。“这都怪你经营不善。”
维多不理他，径自盯着兰蒂。“那时桑氏主动示好，我便一头栽进去。不过一切都很顺利，如果你再多给我一点时间，寇氏就能月兑离赤字。”
“我们已经给你够多时间了。”乔尔又看着兰蒂。“我们看够了，十五年来这里一点也没变，寇维多的经营方式还把它当作是小杂货店，我们给他一百年他也救不了。”
寇维多的脸瞬时转为赭红，他倏地转过身，这是他今天下午首度与乔尔正面相对。“你给我闭嘴，我在跟桑氏公司的老板说话。”
乔尔直盯着兰蒂。“没道理在此地久留了。”
“喂，等等。”寇维多吼道。“我有权利告诉她实际情况，这是公事，该死！”
兰蒂察觉方才表面上的平静已后继乏力了。“对不起。”她连忙说。“我想看看其他的办公室。”
维多回头瞪她，“你说什么？”
她含笑说道：“如果你不介意，我想参观贵公司的行政架构。”
“行政架构？我就是寇氏的行政机构，寇氏是我的。”
“我明白，但你一定有一些直属部门——会计部门、出纳部门、秘书处等等。”
“喔，当然。”维多走过乔尔身边，正眼也不瞧他一眼。他打开门。“这边请。”
兰蒂步上走廊，却跟艾凯斯撞个满怀。
“对不起，桑小姐。”凯斯连忙扶住她，他另一只手拿着档案夹。“我不是故意的，你还好吧？”
“她没事。”乔尔说。
凯斯不带表情地看着他。“我很欣慰。”他又看着兰蒂。“参观得如何？”
“很有意思。”兰蒂说。不知他是否知道他的妻子曾去找乔尔。希望他永远不会知道，他太敏感了。
“我们在赶时间，”维多不耐烦了。“我等一下再跟你谈，凯斯。”
兰蒂注意到凯斯闻言眼睛略略眯起，但他开口时口气却很温和。
“我以为你想给桑小姐看我拟定的长程计划数据。”他把档案递给维多。“也许她会感兴趣。”
维多格开他手中的档案，它便掉在地上，文件滑了出来。“你那该死的长程计划，别烦我们，回去搞你那台时髦的小电脑吧，我等一下再跟你谈，来吧，兰蒂。”
但她已蹲下去帮凯斯收好文件。“来，我帮你。”
“谢谢，我收拾好了。”凯斯站起来僵硬地点头。“兰蒂待会儿见。”
乔尔沉着一张脸旁观，却是一言不发。
兰蒂含笑看着维多。“我们要继续吗？”
“当然。”维多大踏步带路。“不过没什么好看的。”
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午夜时分，兰蒂突地醒来，察觉有点不对劲。她静静躺在床上聆听。
有人在转门把。乔尔想到她房里来。
这人还真大胆，兰蒂忿忿地想。她掀被而起，取眼镜下床来，很庆幸自己锁了门。
她还在迟疑是否该让他知道她已察觉，却又听到一个声响。衣柜的门开了又关，乔尔坐下时椅子的嘎吱声，然后是短暂的寂静。乔尔起身时椅子又嘎吱响了一下。她听到他去开外头的门，这才明白怎么回事。
她冲过去打开自己这边的门，赤足步到走廊。
清冷的夜风迎面扑来，她的棉质睡衣在她脚边飘荡。她瞥见乔尔锁好门朝楼梯走去，身上穿着牛仔裤及灰色风衣。
“乔尔？”她龇牙咧嘴。
他停下来回头。“你现在又想干什么？”
她蹙紧蛾眉。他一脸杀气。“你想上哪儿去？”
“出去。”
他的口气令她心一紧。“我跟你说过，我不想看你大半夜出去到处跑。”
“我不是出去跑步，董事长女士。”他彬彬有礼。
“是吗？那么你是想去哪儿？”
“我要到一家叫做船锚的酒店去。”他斩钉截铁。“离此地一个街区，十五年前是男人逃避唠叨女人及难缠老板的地方。”
兰蒂一阵火起。“说实话。”
“我说的是实话。我正好碰上两者兼具的情况——唠叨的女人兼难缠的老板。”
兰蒂惊骇地瞪着他。“你要在那种地方逗留？三更半夜？你不能这么做！”
“你有比较好的建议吗？”他扫视她的睡衣一眼。
兰蒂当真发火了。“乔尔，我禁止你去。”
“是这样吗？”
兰蒂放弃高压手段。“乔尔，拜托。想想公司的形象。”
“去他的公司形象！”乔尔恶狠狠地向前一步。“去他的公司董事长！”
兰蒂急急回到房里锁上门。然后她靠在门上，闭眼聆听乔尔的脚步声消失在远处。
第九章
乔尔踏进船锚酒店看到的头一个人是艾凯斯。唠叨的女人是举世男人都会碰到的难题，乔尔心想。
凯斯坐在吧台一端的凳子上喝威士忌，身上穿的是栗色毛衣及裤脚有反褶的长裤。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔裤及格子衬衫，他显得分外格格不入。
乔尔突然有点同情他。娶了回音湾的公主一定不好受，在维多手下工作更是辛苦。乔尔这才想到十五年前他算是逃过一劫。
十五年前他疯狂得想解救安娜。她让他以为她需要他救她逃离专制的父亲，骑着白马带她离去。
乔尔以为自己坠入情网，誓言要英雄救美。如今回想起来，真要摇头感叹自己的天真。
乔尔今晚无心与人攀谈，便捡了个离凯斯远远的位子坐。
“要喝点什么？”头发渐秃的酒保问。
乔尔看着他。“我要杯啤酒，史丹。”
史丹皱眉。“我们见过吗？”他眼睛突然一亮。“噢，是你，黑乔尔，我听说你回来了替那个姓桑的女孩工作？”
乔尔咬牙。“是啊。”
“桑氏真的拥有寇氏船运一大笔股份吗？”
“是的。”
酒保的身体凑向前，压低声音。“外面谣传说桑氏想关闭寇氏公司。”
“小镇消息传得可真快。是你要倒酒给我，还是我自己来？”
史丹叹口气，倒了一杯啤酒搁在乔尔面前。“所以呢？”
“所以什么？”
“传言是真或是假？”
“是真的。”
“老天爷！”史丹绝望地摇头。“整个镇会毁了。”
乔尔皱眉瞪着啤酒。“去怪寇维多吧，是他使寇氏陷入财务困境的，桑氏这一年来已帮了不少，不能期望我……”他清清喉咙。“不能期待我们一辈子帮下去。”
史丹眯起眼睛。“你一直不喜欢他，是不是？”
“你知道有谁喜欢过他吗？”
史丹直盯着他。“那么他是个混蛋，像他那种地位的人大部分都是如此。不过我得说句公道话——这三十几年前是他提供大家工作机会的。”
“就我记得，也有人动辄被炒鱿鱼。”
史丹沉吟片刻。“他发现你跟他女儿乱搞，你还期待他怎么做？”
乔尔耸耸肩。“我想是把我痛捧一顿，然后赶出镇去。”
“那么你是逃过一劫了，他可没有把你痛捧一顿。”
“他试过。”旧谷仓那一幕又浮现脑海。“用一根柚木棍。”
“我倒没听说这部分，我猜你是避开了。”