他几乎撞上猝然停步的梦娜。
茱妮自厨房深处向她挥手。“梦娜，看看谁来了？”
“妈，爸。”梦娜开心地笑着，伸展双臂冲向前。“你们来这里做什么？”
达克站在门槛注视这幕家人重聚。茱妮、贝丝、奥古围绕着梦娜和她父母。每个人同时开始说话，兴奋的声音在梦娜四周此起彼落。
再一次，达克有种不属于那个模式的感觉。他和梦娜之间的联系似乎消失了。
达克运用多年的技巧压制住内心的孤寂，强迫自己打量梦娜的母条和她继父。
戴蕾雅是个妩媚的女人，她穿着一件带有印地安风味的及踝长裙，腰上则系着一条饰有土耳其石的银质腰带。
蕾雅比一般戴家人矮些，大约和梦娜同高。开始转灰的红发在脑后绾成一个优雅的髻，和梦娜同色的眼眸正兴趣十足地盯着达克。
班迪则个子高挑，发色灰白，刚硬的五官随着年龄增长稍稍开始软化。锐利的视线仿佛旧世界的退休贵族。
他的声音低沉而富磁性，达克不禁怀疑他是否暗地里在身上装了一台伴唱机。
“哟，”班迪嘟囔。“原来你就是偷走我宝贝女儿的心的人。”他注视着达克。
“爸，真是的！”梦娜脸红了。
班迪不理她的抗议，他优雅地挥挥手。“敝人戴班迪。”
达克看一眼那只做戏的手，他走上前握住。“我是石达克。”
“这位是我妻子，蕾雅。”班迪高贵地指指梦娜的母亲。
蕾雅朝他妩媚地笑笑。“听说每个人都直呼你的名字。”
“没错。戴太太，你好。”达克礼貌地点头。“我不知道你们夫妇要来。”
“我们也不知道。”
梦娜月兑离母亲的拥抱。“怎么了，爸？戏被停掉了？”
班迪伤感地摇摇头。“三天前没有任何通知就突然停摆。”
“怎么一回事？”梦娜问。
“显然‘仙人掌剧院’原先就濒临破产，”蕾雅解释。“可是没人告诉演员团这个事实。三天前警长去查封了一切，等待法院裁定。”
“太可怕了。”梦娜说。
达克瞄她一眼。她的声音没有透露真正的热度或讶异。他猜想她早就习惯了这种剧场悲剧。
“见怪不怪，”班迪说得颇富哲理。“蕾雅和我和其它团员开车回西雅图的。整整走了三天。一小时前进城后就直接来这里，你可以想象我们得知发生的事时有多震惊。”
“太可怕了，”奥古咕哝，“实在太可怕了。”
“我们都还没从震惊中恢复，”贝丝告诉班迪。“想想看，可怜的梦娜竟然和一具尸体困在冰柜里。”
“你差一点就没命了，”蕾雅惊惧地呼道。“你真的没事了，亲爱的？”
“我很好，妈。达克给我的这个迷你电脑使我能发出电文。你知道的，电子邮件。总之，我发了电文给达克，告诉他我被困在冰柜里。他赶来救出了我。”
奥古眯起眼睛。“这使我想起东尼救她——”
“别再说了，亲爱的。”贝丝轻声阻止。
蕾雅转向达克。“达克，我们一直很想见你，梦娜很少爱——”
“妈。”梦娜的脸转成绯红，她斜睨达克一眼。“老天！大家别说过头了。”
“蕾雅是对的，”班迪不怀好意地说。“该是我仔细瞧瞧你考虑结婚对象的时候了。”
“爸，达克和我只是在约会。”梦娜的口气绝望。“我们绝对没有结婚计划。”
“我从贝丝那儿听到的可不—样。”蕾雅轻声说。
“呃，贝丝伯母想错了。”梦娜说。
贝丝显得有点讶异。“是吗？”
茱妮翻翻白眼。“得了，梦娜，我们都知道你和达克已经定了。”
“是吗？”班迪一脸严肃。
“我们都还不确定，”梦娜大声说。“达克和我之间是私事，而我会很感激你们不要置身其间。”
“且慢。”班迪浓密的眉毛困扰地蹙拢。他先瞧梦娜，继而转向达克。“我们是不是听错了什么？原来的说法是你们俩已经很认真了。”
“呃，你们误会了。”梦娜对达克粲然一笑。“我们是朋友，生意上的伙伴，偶尔约个会。是不是啊，达克？”
达克正为透心的痛苦惊得说不出话。那天下午稍早，梦娜偎在他怀里的低喃已悄悄地沉浸在他心底。而他一直当它是寒冬取暖的热煤般珍惜着。
我爱你。
现在他明白，或许她毕竟是言不由衷。
我爱你。
那三个字只是一个热情的女人在激情时刻所说的呓语。
我爱你。
他像是站在混乱的漩涡，晕然、困惑、抵挡不了扑面的寒风。
“随你怎么说都对。”达克礼貌地说。
＊＊＊
“咻！罢才好险。”梦娜急急关上办公室的门，转身斜倚着玻璃板。“我真的很抱歉，我的家人制造的尴尬场面。”
“甭提了。”
“他们有时会兴奋过度，这是家族特色。”
“我说过，甭提了。”达克看着她绕到办公桌后面。他又指望什么？梦娜是戴家人，她或许会和他这种人约会，但仅此而已。
“别再说甭提了。”她横他一眼。“我永远忘不了那一幕。我最不想看到的就是害你尴尬。”
“尴尬什么？”
她不解地瞧他一眼。“你知道的。那些有关我们是认真的胡说。”
达克注视着电脑萤幕。“我以为我们是认真的。”
“我们当然是认真的。”
“哦？”这种对话一向会搅乱他，达克想，但是他仍为她的话产生一丝希望。
梦娜靠着椅背，一手指着他。“达克，你知道你的问题在哪里吗？”
“不知道。”他说。他将视线转回向她，紧张地等她回答。
“你把任何事都照字面解释。”梦娜咧嘴一笑。“例如说，你仔细看看自己。”
“我不能，”他打量四周墙上的照片和纸条。“这里没镜子。”
“喏，你又来了。听懂我的意思了吗？你太刻板。现今的世界很少有人照字面说话。”
达克眉头一皱。“我注意到了。”
“你必须找出字面底下的意思。就拿人与人之间的沟通是混乱理论的一个问题去想好了。”
“是复杂，不是混乱。而沟通学不是我的专长。”
她一掌拍在桌上。“你又来了。只因为我用了一个你认为不正确的说词，你就打断了一个非常重要的探讨。那就是思虑太过精确，它妨碍了人与人之间真正的沟通。”
他讶异地看她。“我以为那样会让沟通容易一些。”
“相信我，它不能。”梦娜的指头敲着座椅扶手。“再回到人与人之间的沟通和混乱理论的问题之间的相似处——”
“我不是笑你，梦娜，但是你对第二个主题完全不懂。”
“那是你的想法。我想说的是，你应该在字面下寻求模式——它真正的意思。”
“人应该直言他们的真意。”
“或许应该，实则不然。”她不服气地看他。“有时候是心想但做不到。”
“绝对做得到。”达克告诉自己在这件事他可是立场坚定，他可以用完全理性的逻辑加以辩证。事实极为明显。“沟通不良，明显反映思虑不周延。”
“人类大部分时候是如此。但是人有情绪化的时候，一旦脾气拿起来了，思虑就会不周延起来。”
无疑这就是两小时前她告诉他她爱他的原因，达克阴郁地想。激情一时间搅乱了她的思绪。
“我告诉父母我们是生意伙伴并且偶尔约会，是因为我了解他们。如果我暗示说你我的交往比朋友更深，如果他们相信我们是认真的，他们会认为我们就要结婚了。”