她噘起嘴。“是我先动手的。”
她觉得他在努力压下另一个笑容。天啊！她希望他压得下；她不想这么快就看到另一个笑容，她很可能会开始把他当人看。
“这倒也是。”他说，站起身来。“按摩可以减轻酸痛，泡个热水澡也可以。”
她气愤地瞪他一眼。“热水？你是说我今天早晨的冷水澡是白洗了？”
他放声而笑，她真的、真的很希望他没有那样做。他的笑声浑厚，牙齿雪白。
“冷水也不错。试着冷热交替来放松肌肉。如果能够，找人按摩一下。”
她不认为汉默科技大楼里有鲜为人知的水疗室，但她可以四下打听，预订个下班后的时间。她点点头。“好主意。谢谢。”
他点点头，替她关上车门，举起一只手挥了挥，然后走向他的车子。他还没打开车门，晓蔷就把车驶上马路了。
也许她真的可以与他和睦相处，她暗自微笑地心想。他和他的手铐昨晚确实很管用。
她到达公司时离上班还有段时间，电梯按钮上的告示牌今天写着：故障不是选焙的，而是随软件附送的。她觉得今天的告示牌会比昨天的更令管理阶层不悦，但一、二楼的怪胎们可能觉得它很好笑。
办公室里的人渐渐多了起来。今天早上的话题全部围绕在昨天的“时事通讯”打转，一半是关于它的内容，另一半是在猜测那四个女人的身分。大部分的人都认为整篇文章都是作者的脑力结晶，那四个女人根本是虚构的人物。这样的结论再适合晓蔷不过。她闭紧嘴巴，祈求走运。
“我把那篇文章扫描下来传送给我在芝加哥的表哥。”她在走廊上听到一个男生说。她相当肯定他说的不是底特律时报上的文章。
好极了！它正在流传开来。
想到出去吃午餐必须上下好几次车就令她皱眉，所以她在员工休息室买了一包饼干和一罐饮料当午餐。她原本可以叫蒂洁或其它人带些吃的给她，但又懒得解释她为什么不愿上下车。说她擒抱并摔倒一个醉汉听起来会像在自吹自擂，因为事实上她是气昏了头，根本不知道自己在做什么。
施苓雅进来，从冰箱里拿出她包装整齐的午餐。她的午餐包括一份三明治（全麦面包夹生菜和熏鸡肉）、一杯蔬菜浓汤（她把它放进微波炉里加热），和一个柳橙。晓蔷既羡慕又厌恶地叹口气。如此有条不紊的人令人如何喜欢起？苓雅这种人活在世上会让其它人看起来毫无效率。如果她考虑周到，她就会自己带个三明治来，而不必将就饼干和汽水。
“我可以跟妳一起坐吗？”苓雅问。
晓蔷感到一丝内疚。休息室里只有她们两个人，她应该主动请她坐下的。汉默科技的人大部分都会直接坐下，也许苓雅经常感到不受欢迎，所以觉得必须先问一声。
“当然。”晓蔷努力以热情的语气说。“我会喜欢有妳作伴。”如果她是天主教徒，她一定得在告解时认这个罪，因为这是比说她爸爸对汽车一窍不通还要大的弥天大谎。
苓雅在桌边坐下，咬了一小口三明治，细嚼慢咽着，用纸巾擦擦嘴巴，喝一小口汤，再用纸巾擦擦嘴巴。晓蔷被催眠似地观看着那有如维多利亚时代淑女的用餐礼仪。她的餐桌礼仪不错，但苓雅使她觉得自己像野蛮人。
苓雅在片刻后说：“妳大概看过昨天那份恶心的『时事通讯』。”
晓蔷发现“恶心”似乎是苓雅的口头禅。
“我猜妳指的是那篇文章。”她觉得没有必要拐弯抹角。“我瞄了几眼，但没有全部看完。”
“那样的人使我耻为女人。”
晓蔷知道她应该三缄其口，因为苓雅就是苓雅，任何力量也改变不了她。但心里那个使她在应该闭嘴时开口的小魔鬼逼她说：“为什么？我觉得她们很诚实。”
苓雅放下三明治，愤慨地看晓蔷一眼。“诚实？她们听起来像妓女。她们只想从男人身上得到金钱和大……大……”
“。”晓蔷说，因为苓雅好象不知道那个字眼。“我不认为她们只想要那些。我好象记得里面提到忠实、可靠、幽默感——”
苓雅不屑地摆摆手。“妳要信就去信吧，但整篇文章的重点显而易见地就是性和金钱。它的内容既恶毒又残酷。想想看，那些没有很多金钱，又没有很大的……那个……的男人——”
“。”晓蔷插嘴。“那个东西叫。”
苓雅紧氓着嘴唇。“有些事物不适合公开谈论，但我以前就注意到妳满口脏话。”
“我才没有！”晓蔷激动地说。“我承认我有时会说粗话，但我正在努力改过。何况，不是脏话，它是身体某个部分的正确名称，就像腿叫腿一样。还是妳对腿也有意见？”
苓雅的双手紧抓桌缘，用力到指节都泛白了。她深吸口气。“就像我刚才说的，那些男人看到那篇文章时会作何感想。他们一定会觉得自己不够好，甚或低人一等。”
“他们有些人确实是如此。”晓蔷嘀咕。这个问她最清楚，因为她就和三个差劲低劣的男人订过婚，而且她指的也不是生殖器官。
“没有人应该受到那种待遇。”苓雅提高嗓门说，又咬了一口三明治。令晓蔷惊讶的是，苓雅的手在颤抖。看来她是真的很激动。
“我认为看过那篇文章的人，大部分都觉得它很滑稽好笑。”她以安抚的语气说。
“我一点也不觉得好笑，只觉得骯脏、下流、卑鄙。”
“我不同意。”晓蔷直率地说，把包装袋和空罐子扔进垃圾桶。“我认为人们看到他们想要看到的。卑鄙的人认为别人跟他们一样卑鄙，满脑子婬秽念头的人看到任何东西都觉得婬秽。”
苓雅的脸色一阵青一阵红。“妳在说我满脑子婬秽念头吗？”
“随便妳怎么想。”晓蔷走出休息室，以免她们小小的意见不合升高成公开的战事。她最近是怎么了？首先是她的邻居，现在是苓雅。她好象跟任何人都处不来，甚至是猫。当然啦，没有人跟苓雅处得来，所以她不知道那该不该算数。但她一定会更努力地跟山姆好好相处。他老是激怒她，但她也时常激怒他。问题是，她已经忘了该如何与男人相处。自从第三次婚约破裂后，她就彻底地戒除男色了。
哪个女人有她这样的遭遇时，还会想跟男人有所瓜葛呢？才二十三岁就订过三次婚和解除过三次婚约，这样的记录并不值得炫耀。并不是她长得丑；她有镜子，镜子里的女人标致苗条，两颊有浅浅的酒窝，下巴有一道浅沟。她在高中时代深受校内男生的喜爱，因此高三时就和棒球校队的明星投手贝瑞订了婚。但她想要升大学，贝瑞想要往棒球界发展，于是他们渐行渐远，婚约也不了了之。贝瑞的棒球生涯同样是不了了之。
接下来是亚麟。那时她二十一岁，刚刚大学毕业。亚麟等到婚礼前夕才让她知道他仍然爱着前任女友，跟晓蔷交往只是为了证明他已经忘了旧恋情。但忘不了就是忘不了，抱歉，别记仇。
别记仇？作你的春秋大梦，狗杂种！
亚麟之后，她终于跟华良订了婚，但也许是一朝被蛇咬，三年怕井绳，她那时并不是真心许下承诺。不知何故，在他开口求婚和她说愿意之后，两人反而疏远起来，他们的关系就像慢慢地凌迟至死。当他们的婚约终于入土为安时，两人都很有种解月兑的庆幸。