“一个小时前，妳说妳的天性并不热情，瞧瞧刚才发生的事。妳差点让我们两个炸掉了──炸药还比不上妳的危险。”
琼安支肘起身，微笑地俯望着他。“既然是你点燃的火焰，你必须为后果负责。”
她俯身，学他一样亲吻他，以毫无保留的热情再度俘虏了两人。
第十四章
契尔停在门口一晌，赞赏琼安俯在书架前的美景。清晨的阳光映着她窈窕的曲线，他的心头一热，想起了昨夜如何探索她每一寸热情的身躯。
他很高兴自己是首度唤醒她热情的人。显然过去坎莫真的是太绅士了──但那已经过去了。
“早安，”他走进育婴室，喜爱极了看到她时，她脸上浮现的红晕。“昨晚睡得还好吧？”
“好极了，谢谢你。”她道，小脸更红了。
“很高兴听到妳这么说。”他展开个邪气的笑容。“嗨，玛格。”他招呼道，瞧见玛格牵着迈斯走出育婴室。“早安，你昨晚睡觉打呼吗？”
“我才没有。”迈斯气愤地道。
“是吗？那么一定是『帕卡』了。今早我进去你的房间看你时听到的。”
“『帕卡』也不会打呼，牠的呼吸很深沉。”
“噢，我明白了，”契尔道，抱起儿子，转了个圈。“你穿上外出服，打算去什么特别的地方吗？”
他点点头。“玛格要带我去农场和她的小男孩玩耍。强尼是我的朋友，我们一起玩马匹、看动物、爬篱笆，害玛格一直画十字架。”
“的确，听起来很有趣。”契尔放下他，朝玛格展开笑容。“去吧，尽量玩得一身脏。”
迈斯格格轻笑，奔向琼安，伸出双臂。她蹲下来，拥抱亲吻他。“玩得愉快，小痹。我们稍后见。”
“妳也画画愉快，安安。”他道，冲出门口，玛格连忙追了出去。
契尔关上房门，走向琼安，将她拥入怀中。“妳这个坏女郎！妳怎么能够显得如此纯真？我必须立刻改正这一点。”他低下头，攫住她甜美的唇，恣意品味她的甜美，灵舌探索着她的口中。
“你真是个无赖，爵爷。”她屏息地轻笑。“你认为在育婴房里亲吻家庭教师适当吗？”
“我可以想出许多想在育婴房里对家庭教师做的事，但事实上，我是来谈论更实际的事情。”
“板板绝对会以你为傲。”她坐在沙发上，满怀期望地仰望着他，明眸闪亮。
上帝，他是如此地爱她。他从没想过他会如此深爱着另一个人，无论在情感和方面，她都深深触及了他，毫无矫饰，全心全意地付出自己，不索求任何回报。
她和莉莲真是天差地别。
“契尔，你为什么这样子看着我？我感觉像动物园里的动物。”
他咧开嘴笑了。“才不。事实上，我是在想着我有多么爱妳，以及我多么幸运能够找到妳。妳让我非常快乐，琼安，而我许久以来都不敢这么说了。”
她点点头，神情严肃。“你也让我非常快乐──非常。好了，你究竟想要讨论什么实际的事情？”
“嗯，首要之务是拿到特别许可证。我考虑过前去伦敦，带着妳一起，但仔细一想，我们最好还是留在这里。妳的身体还没复原到可以做长途旅行──”
“我已经复原到可以和你一整夜，却无法长途旅行？”她的秀眉高高挑起。
“我是担心妳会染上风寒。现在的气候诡谲多变──不，别和我争辩。我认为我们最好留下来陪迈斯，过去一年半来，他已经被拋弃够久了。妳同意吧？”
“你真的在征询我的意见吗，克里维爵爷？”她反驳，眼里闪动着调皮的光亮。
“我是在咨询妳的意见。许久前我就学到了最好是以『询问』取代『告知』，那绝对可以省却我许多的麻烦和气恼。”
“多么聪明的男人！事实是，我也想在这里结婚，但不是在莉莲埋葬的小教堂──那会太过尴尬了。或许可以选择在潘柏顿的教堂；它距离很近，有着漂亮的彩绘玻璃窗──如果你不反对的话。”
“我当然不反对──就这么说定了，亲爱的。”契尔立刻道。“现在，轮到我的第二项计划了。我想拜托我的好友蓝雷恩代为购买特别许可证，送来卫克菲。他住在距离这里不远的曼德松庄园。或许妳在到这里的路上曾经经过。”
“是的，”琼安咬着下唇。“他是特维利伯爵？”
“我们从小一起长大，一直是最好的朋友。他也是迈斯的教父，并且非常喜欢他的教子。”
“我会很乐意认识他。”
“妳会的。”契尔迟疑了一下，知道接下来的提议恐怕不容易过关。“我也想要拜托他在下星期为我们举办订婚舞会。我认为这是一石二鸟之策，应邀的宾客会很想要见见妳，特别说多年来围绕着妳的那些传闻──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人会抢破头争取邀请函。”
正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢──契尔，我真的认为──我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”
“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。妳大担心妳的名誉了，我认为那会妨碍到妳的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向妳保证，吾爱，我会要那些当初陷害妳的人出面说明，并且道歉。”
“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。
“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。
“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾爱，没有人会嘲笑──他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“妳是我所见过最勇敢、坚强的女性，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对妳的指控都是子虚乌有。妳信任我吗？”
她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事──我以生命信任你。”
他将她拥入怀里，紧紧抱住。“妳知道我从什么时候开始爱上妳的吗？”
她伏在他胸前摇头。
“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到妳仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“妳问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”
她抬起头望着他，唇角浮现笑意。
“我也是在那一晚开始爱上你──但我一直不敢承认自己的感情。然而在那晚，我还明白了一件事。”
“什么事？”他满怀期望地问。
“我明白到打一开始，我就被你吸引了，尽避你是我心目中所认定的禽兽。一开始我不明白那种感觉，因为我从不曾经历过，也因为你是莉莲信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身体就被唤起，”她的脸红透了。“或许你早就知道了。”
他的唇拂过她的额头。“今天就让我们来交心吧。打一开始，我就对妳感到同样的吸引力，但因为妳是莉莲的表姊，而且和她容貌相似，我不只拒绝那份吸引力，甚至还利用它来对付妳。”
“我知道。”她静静地道。“或者该说──我现在知道了，但你会那样做也是情有可原。你不了解我，正如我对你全然不了解。我们只能透过莉莲扭曲的描述看见彼此。”
“为什么妳总能如此轻易地原谅我，并让我自觉得像个大恶棍？”他道，对她的浓浓爱意彷佛要塞爆他的心。