「一個小時前，妳說妳的天性並不熱情，瞧瞧剛才發生的事。妳差點讓我們兩個炸掉了──炸藥還比不上妳的危險。」
瓊安支肘起身，微笑地俯望著他。「既然是你點燃的火焰，你必須為後果負責。」
她俯身，學他一樣親吻他，以毫無保留的熱情再度俘虜了兩人。
第十四章
契爾停在門口一晌，贊賞瓊安俯在書架前的美景。清晨的陽光映著她窈窕的曲線，他的心頭一熱，想起了昨夜如何探索她每一寸熱情的身軀。
他很高興自己是首度喚醒她熱情的人。顯然過去坎莫真的是太紳士了──但那已經過去了。
「早安，」他走進育嬰室，喜愛極了看到她時，她臉上浮現的紅暈。「昨晚睡得還好吧？」
「好極了，謝謝你。」她道，小臉更紅了。
「很高興听到妳這麼說。」他展開個邪氣的笑容。「嗨，瑪格。」他招呼道，瞧見瑪格牽著邁斯走出育嬰室。「早安，你昨晚睡覺打呼嗎？」
「我才沒有。」邁斯氣憤地道。
「是嗎？那麼一定是『帕卡』了。今早我進去你的房間看你時听到的。」
「『帕卡』也不會打呼，牠的呼吸很深沉。」
「噢，我明白了，」契爾道，抱起兒子，轉了個圈。「你穿上外出服，打算去什麼特別的地方嗎？」
他點點頭。「瑪格要帶我去農場和她的小男孩玩耍。強尼是我的朋友，我們一起玩馬匹、看動物、爬籬笆，害瑪格一直畫十字架。」
「的確，听起來很有趣。」契爾放下他，朝瑪格展開笑容。「去吧，盡量玩得一身髒。」
邁斯格格輕笑，奔向瓊安，伸出雙臂。她蹲下來，擁抱親吻他。「玩得愉快，小痹。我們稍後見。」
「妳也畫畫愉快，安安。」他道，沖出門口，瑪格連忙追了出去。
契爾關上房門，走向瓊安，將她擁入懷中。「妳這個壞女郎！妳怎麼能夠顯得如此純真？我必須立刻改正這一點。」他低下頭，攫住她甜美的唇，恣意品味她的甜美，靈舌探索著她的口中。
「你真是個無賴，爵爺。」她屏息地輕笑。「你認為在育嬰房里親吻家庭教師適當嗎？」
「我可以想出許多想在育嬰房里對家庭教師做的事，但事實上，我是來談論更實際的事情。」
「板板絕對會以你為傲。」她坐在沙發上，滿懷期望地仰望著他，明眸閃亮。
上帝，他是如此地愛她。他從沒想過他會如此深愛著另一個人，無論在情感和方面，她都深深觸及了他，毫無矯飾，全心全意地付出自己，不索求任何回報。
她和莉蓮真是天差地別。
「契爾，你為什麼這樣子看著我？我感覺像動物園里的動物。」
他咧開嘴笑了。「才不。事實上，我是在想著我有多麼愛妳，以及我多麼幸運能夠找到妳。妳讓我非常快樂，瓊安，而我許久以來都不敢這麼說了。」
她點點頭，神情嚴肅。「你也讓我非常快樂──非常。好了，你究竟想要討論什麼實際的事情？」
「嗯，首要之務是拿到特別許可證。我考慮過前去倫敦，帶著妳一起，但仔細一想，我們最好還是留在這里。妳的身體還沒復原到可以做長途旅行──」
「我已經復原到可以和你一整夜，卻無法長途旅行？」她的秀眉高高挑起。
「我是擔心妳會染上風寒。現在的氣候詭譎多變──不，別和我爭辯。我認為我們最好留下來陪邁斯，過去一年半來，他已經被拋棄夠久了。妳同意吧？」
「你真的在征詢我的意見嗎，克里維爵爺？」她反駁，眼里閃動著調皮的光亮。
「我是在咨詢妳的意見。許久前我就學到了最好是以『詢問』取代『告知』，那絕對可以省卻我許多的麻煩和氣惱。」
「多麼聰明的男人！事實是，我也想在這里結婚，但不是在莉蓮埋葬的小教堂──那會太過尷尬了。或許可以選擇在潘柏頓的教堂；它距離很近，有著漂亮的彩繪玻璃窗──如果你不反對的話。」
「我當然不反對──就這麼說定了，親愛的。」契爾立刻道。「現在，輪到我的第二項計劃了。我想拜托我的好友藍雷恩代為購買特別許可證，送來衛克菲。他住在距離這里不遠的曼德松莊園。或許妳在到這里的路上曾經經過。」
「是的，」瓊安咬著下唇。「他是特維利伯爵？」
「我們從小一起長大，一直是最好的朋友。他也是邁斯的教父，並且非常喜歡他的教子。」
「我會很樂意認識他。」
「妳會的。」契爾遲疑了一下，知道接下來的提議恐怕不容易過關。「我也想要拜托他在下星期為我們舉辦訂婚舞會。我認為這是一石二鳥之策，應邀的賓客會很想要見見妳，特別說多年來圍繞著妳的那些傳聞──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人會搶破頭爭取邀請函。」
正如他所預料的，瓊安的臉色一白。「噢──契爾，我真的認為──我還沒有做好心理準備。我們不能等到結婚一陣子之後，再面對獅群嗎？」
「不，我絕不讓任何事礙著我的婚姻。妳大擔心妳的名譽了，我認為那會妨礙到妳的心靈平靜。」他輕握住她的手。「我向妳保證，吾愛，我會要那些當初陷害妳的人出面說明，並且道歉。」
「我沒有合適的禮服。」她尋找著借口。
「那是可以輕易解決的。」他道，等著她的下一個借口。
「人們會在背後說個不停；我無法忍受你被嘲笑。」
「相信我，吾愛，沒有人會嘲笑──他們不敢。就算他們愚蠢得嘗試，我可以保證等我對付完他們之後，他們只會懊惱得無地自容。」他俯身輕撫她的面頰。「妳是我所見過最勇敢、堅強的女性，從不畏懼為了真相挺身而出。我會讓杭廷頓和韋亨利說出真相，並且說服那些小心小眼的人，歐家對妳的指控都是子虛烏有。妳信任我嗎？」
她長吁了口氣。「你明知道我會為你做任何事──我以生命信任你。」
他將她擁入懷里，緊緊抱住。「妳知道我從什麼時候開始愛上妳的嗎？」
她伏在他胸前搖頭。
「那是在聖誕夜，我帶著送給邁斯的禮物到育嬰室，卻看到妳僅著睡衣，佇立在窗邊，」他在她的額前印下一個吻。「妳問起莉蓮是怎麼去世的，並在得知真相後哭得像個孩子，毫不在意我的看法。」
她抬起頭望著他，唇角浮現笑意。
「我也是在那一晚開始愛上你──但我一直不敢承認自己的感情。然而在那晚，我還明白了一件事。」
「什麼事？」他滿懷期望地問。
「我明白到打一開始，我就被你吸引了，盡避你是我心目中所認定的禽獸。一開始我不明白那種感覺，因為我從不曾經歷過，也因為你是莉蓮信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身體就被喚起，」她的臉紅透了。「或許你早就知道了。」
他的唇拂過她的額頭。「今天就讓我們來交心吧。打一開始，我就對妳感到同樣的吸引力，但因為妳是莉蓮的表姊，而且和她容貌相似，我不只拒絕那份吸引力，甚至還利用它來對付妳。」
「我知道。」她靜靜地道。「或者該說──我現在知道了，但你會那樣做也是情有可原。你不了解我，正如我對你全然不了解。我們只能透過莉蓮扭曲的描述看見彼此。」
「為什麼妳總能如此輕易地原諒我，並讓我自覺得像個大惡棍？」他道，對她的濃濃愛意彷佛要塞爆他的心。