自从半岛战役后，他就将自己关在“沉默”的高墙后，紧闭心房，不容许自己跨出半步──直至琼安闯入他的生命，毫不容情地唤回了他蛰伏已久的情感，带来了鲜血淋漓的刺痛──就像被冰冻已久的躯壳，在暖意入侵时会感到针刺般的痛苦，但在痛苦过后，生机也将恢复。
然而，如果琼安一直昏睡下去，那份刺痛将永远不会停止，化为椎心刺骨的剐痛……
“这是幅非常好的画，”他道，语音沙嗄。“非常好，迈斯。我认为它应该要被裱起来。”
“不要哀伤，爸，”迈斯道，轻拍契尔的大腿。“安安会醒来的，之后我们会一起骑马──我骑『番瓜』，你骑你的大黑马，一起奔驰，像风一样快。”
契尔点点头，拥住迈斯，竭力克制着不要崩溃。
迈斯爬到他的大腿上，伸手碰触契尔湿润的眼角。“安安知道我们爱她，她不会像妈妈一样离开我们。”
“不，”他艰困地道。“她不会离开我们。”
迈斯偎着他的肩膀。“妈妈不会回来了，是不是？”
“是的，迈斯，她不会回来了。记得，她和天使在一起了。”
迈斯摇摇头。“她回来过一次，我告诉罗保母，但她说我是个坏孩子，胡说八道。她用肥皂洗我的嘴巴。”
“迈斯──我对她的事很抱歉。我犯了大错，不该雇用她来看顾你。”
“她说我撒谎，但我没有，爸爸。在那之后，我就不再开口了，因为我每次说话，她都会伤害我，用可怕的字句骂我。再则，如果没有人要听，那又何必说话呢？”
契尔怔视着他。因此迈斯才不再开口说话？老天，他真该为了由自己的疏失，一枪毙了自己！
“告诉我妈妈回来的事，迈斯。我发誓我一定相信你。”
迈斯用充满信任的眼神望着他，揪痛了他的心。老天，他根本不配得到这个孩子的信任，但他为此衷心感激。
迈斯把玩着契尔的衬衫钮扣。“妈妈在我夜里睡觉时回来。我以为她是鬼魂，”他用力吞咽。“那是真的，爸爸。她由窗口进来，用冰冷的手指碰触我，发出申吟般的声音。然后她就离开了，我非常害怕。”
契尔拥紧他的小男孩，心都碎了。当初他应该留在迈斯身边的，怪不得他后来会尿床、梦游。“多么可怕的经验，之后你曾经再见过妈妈吗？”
“没有……但我不敢再入睡，一直等着她回来。鬼魂是真的吗，爸爸？”
“不，迈斯，它就像噩梦一样不真实，但它有时候会显得很真实，让你难过。你只是作了个噩梦而已，我希望你能记得有关你母亲的快乐回忆，不是坏的──记得她生前的模样。”
迈斯的头枕在契尔的臂上。“我很高兴你带来了安安。我喜欢她胜过妈妈。”
契尔愣住了，不知道该怎么说。我也喜欢她胜过妈妈？他不认为那会是个合适的回答，尽避那是事实，但他也不想当个伪君子，告诉迈斯他应该爱他的母亲，胜过世上其它一切的人。
迈斯主动解决了这个困境。“安安让我的心里觉得很舒坦，妈妈则让我觉得怪怪的。她总是紧紧拥着我，让我无法呼吸。当安安拥着我时，她是温柔的，而且她不会大声哭或笑，一直说你的坏话。”
“我也喜欢她，”契尔道，惊讶于山自己所听到的。他一直以为迈斯想念他的母亲。
“我们很幸运有她来到我们的身边。”
“我第一次看到她时，以为是鬼魂在白天回来了，然后我望进她的眼里，才知道她一点都不像妈妈。”
契尔将面颊埋在迈斯气味芳香的发上。“你真是观察入微。我第一次看到她时，差点昏倒，以为自己看到鬼魂了。”
迈斯格格轻笑。“你真是傻气，爸爸。你刚才说世上没有鬼魂。”
“我知道，但有那么一刻，我以为我错了，感谢天琼安立刻指正了我，告诉我她的名字。或许我应该学你一样聪明，仔细看她的眼睛，就不会被吓到了。”
“安安喜欢你，爸爸。她不会说各种关于你的可怕的话。她说你是个好人，有副勇敢的肩膀。”
“勇敢──噢，她是指勇敢的士兵。的确，我曾经当过兵，但并不勇敢，”他忍不住道。“她另外还说了些什么？”
“说你是个好父亲，而且你非常爱我。你是吗，爸爸？”
契尔的胸口一窒，他将唇贴着迈斯的发，明白到他从不曾告诉过他。“我当然爱你，”他沙嗄地道。“非常、非常爱你。你是我的儿子，对我来说，你比世上的一切都重要。”
“我也爱你，爸爸。”迈斯满足地叹了口气。在沉默了几分钟后，他道。“安安画了一幅你的画，要我记得你爱我。她将画装在框里，放在我的床边，好让我每天早上起床，和晚上入睡前都会看到你。你想要看看吗？”
契尔只能点点头。琼安，她触及了他生命的每个层面，他却一直不知情。
迈斯爬下他的膝盖，跑出房间，忠心的“帕卡”追随在后。
契尔俯近琼安，执起她的手，拇指摩挲着她纤细的骨架，手腕内侧微蓝的细致肌肤。“妳为我的生命带来了奇迹，”他低语。“妳唤回了我的儿子，赋予了我的生命意义，琼安。求妳──求妳醒来，我好可以告诉妳许多事，以及感谢妳。请妳，琼安，回到我们的身边，好吗？”
温蒂一手拿着水瓶，一手抱着替换的被单走进来。“很好，爵爷，继续对她说话，鼓舞琼安夫人和病魔对抗！”
这些天来，契尔已经习惯仆人这种不够恭敬的口吻。他怀疑是因为他的外表邋遢，不像个爵爷，比较像工人──但主要还是因为仆人太过敬爱和关心琼安了。她们全心全意都在琼安身上。玛格找了她的妹妹代为照顾家人，好专心看顾琼安和迈斯，图比和比利频频询问琼安的近况，狄纳森整天赖在育婴室里，连一向严肃、正经八百的安克利也不时找借口上楼，目的在探望琼安。琼安真的是赢得了仆人的衷心爱戴。
“该为琼安夫人擦拭身子了──由我来，还是你先？”温蒂问，将水瓶放在床边。
“我先。”契尔伸出手，接过浸湿的法兰绒布，掀起琼安的睡衣袖子，机械地擦拭她的手臂，将法兰绒布递还给温蒂，打湿后继续擦拭琼安的头部、颈项和领口。
温蒂重新打湿布巾，让他擦拭琼安的小腿。一开始温蒂和玛格还曾经极力反对，认为不合礼法。
“如果妳们以为我是想藉此吃她的豆腐，妳们根本是疯了，”他大吼道。“我坚持要照顾她，而且妳们最好照我说的做。”她们最后也让步了。
“轮到我了。”温蒂道，接过布巾。“您最好去盥洗、休息，爵爷。雪玲和我可以照顾琼安夫人，不是吗？”
“是的，爵爷。”雪玲道。“狄纳森将晚餐端上来了，他坚持你该好好用顿晚餐。迈斯少爷已经坐在餐桌旁，而且他有幅画等着要给你看。”
“谢谢妳。”契尔不情愿地离开了床边。他毫无食欲，但他知道自己必须维持体力，才能继续看顾琼安。他也知道玛格和雪玲巴不得他赶快离开房间，她们才能彻底为琼安擦拭全身，更换被单。她们就像一支娘子军团，坚决保护琼安的名节。
毕竟，琼安不是他的妻子，有些礼法分际还是得遵守。
讽刺的是，莉莲生前经常卧病在床，而他也乐得让仆人全权接手照顾她的事宜。现在他一心想要看顾一个不是他妻子的女人，然而他的仆人却同心协力将他拒在门外。