“你也听说了？”他和奈特之间向来没有秘密可言，也不会试著隐瞒。
“仆人一直在谈论，他们说她打算尽快结婚。”刮胡刀滑了手，在他的脸颊上划出一道血痕。尼克低咒出声。奈特轻笑出声，尼克厉瞪了他一眼。
“这对你是头一遭，不是吗？过去总是女人拚死拚活地缠著你。”
尼克拭去肥皂泡沫，扔开毛巾。“你能够管你自己该死的闲事吗？把我的晚礼服外套给我。”
终於穿著打扮得像个伯爵后，他下楼走向舞厅。在楼梯口，他挥手示意上前迎接他的史维退下。突然，由左方会客厅里传来的声响吸引了他的注意力。
他循声走过去。嘉蓓和詹纳森单独在会客厅里，而且那个愚蠢的中年胖子正将她牢牢拥在怀里……
亲吻她。
好一晌，尼克只能愣在原地。愤怒、强烈的占有欲及原始的嫉妒在心中交战，再一起爆发开来。他抿起下颚，眼里闪动著危险的精光。
他大步走向相拥的那一对。
“这该死地是怎么回事？”
第八章
嘉蓓认出了那绝对不会错的男音，猛然转身，差点扭到颈子。他回来了！好一晌，她单纯地沈浸在他安然无恙的喜悦里，贪婪地掬饮著他的一切：他宽阔的肩膀和有力的腿完美地包里在黑色燕尾服下，英俊的脸孔紧绷，风暴般的蓝眸里闪动著危险的怒芒。
她的第一个想法是：没有人比得上他的英俊。
第二个则是：我要掐死他！
詹纳森被他的威严和气势所慑，匆忙放开拥著她的双手，害她差点跌倒，幸好她及时抓住张椅子，维持平衡。她将这个怪在尼克身上，厉瞪他一眼。
“爵爷——我的未婚妻——嗯……”詹纳森胀红了脸庞，像个学校男童般结结巴巴，而不是个年届五十的大地主。
“嘉蓓，”尼克不理詹先生，愤怒地质问著她。“你在亲吻他吗？”
“是的，没错。”她坦然道。
好一晌，他们在紧绷的岑寂中瞪视著彼此。
“我们并没有违反礼节，爵爷。你的妹妹已经接受我的求婚……她即将嫁给我。你真的没有必要生气，爵爷。当然，我可以了解你了心想保护你的妹妹……”
“詹先生，”嘉蓓甜甜地道。“我想我们该回舞厅了。”
“噢，当然。”他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼后，就要越过他离开。
“嘉蓓。”他在她擦身而过时，拉住她的手臂。
她低头看著他古铜色的大手握住她白皙的上臂，抬头望向他。
“我想和你说句话，请你。”
“不。”她直率地道，甩月兑他的手。她的另一手依旧挽著詹先生，几乎是硬推著他离开房间。
尼克紧跟在她的后面，她彷佛可以感到他灼热的呼吸拂过她的颈背。
“嘉蓓小姐，”詹先生闷闷不乐地道。“你的哥哥——或许你应该——我不希望你们兄妹交恶——毕竟，他是你的监护人。”
“他不是我的监护人，”嘉蓓咬牙切齿地道，而后她省悟过来。“我已经成年了。”
“但……”
他们抵达了舞厅，嘉蓓强挤出个笑容。但尼克”跨过门槛，就被宾客团团包围住。嘉蓓挽著詹先生快步穿过大厅，回头瞧见他正在和狄爵爷握手，。牧师和葛爵士也等著和他打招呼；孟夫人和艾太太分别由左、右双方包抄接近。莎宝姑妈也瞧见他了，像艘战舰般朝他驶去。
“哈！”嘉蓓得意地笑了，带著詹先生朝正在当壁花的诗诗走去。她很清楚尼克一月兑身就会来找她，她需要个护身符。
“我真的认为你对威克汉爵爷太过严厉了。坦白说，我原以为你很喜欢他，当初……”詹纳森的声音逸去。“或许你们之间是起了龃龉，但那就太过不幸了。你想你能够和他言归於好吗？我想要说服他在今晚宣布我们订婚的消息，好尽快进行婚事。”
嘉蓓有听没有进，拉著他就要坐下，然而可蕾中途拦截了他们。
“迈克回来了，”可蕾兴奋地道，好不容易挤过人群，来到她身边。她的男伴是年轻的纽先生，正一脸迷恋地望著她。“你和他谈过话了吗？他说他去了哪里吗？”
嘉蓓无暇回答，可蕾已经朝她们的“哥哥”直挥手。威克汉也和她挥手，向身边的人道了失陪，朝她们笔直走来。嘉蓓一向很少生可蕾的气，现在却不由得怨起她了。
“我们真的好高兴你回来了。”可蕾喜悦地对尼克道，踮起脚尖，啄了一下他古铜色的脸颊。他执起她的手，带著她转了一圈，赞美她的礼服。
“一如以往地令人惊艳。”他微笑道，放开她的手。
“谢谢你。”可蕾对他绽开个灿烂的笑容。“我们一直很担心你，特别是嘉蓓。你离开之前，应该要告诉我们一声的。”
他似笑非笑地瞄向嘉蓓。“是吗，嘉蓓？”
乐队再度奏起首舞曲。
“噢，纽先生呢？”可蕾道。“这是他的舞。噢，你在这里，纽先生。我稍后再跟你谈，迈克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。”她和纽先生一起离开了。
“要跳舞吗？”尼克站在嘉蓓的面前。
“我不跳舞的。”嘉蓓坚定地道。她必须仰起头，才能够看到他，这样的姿势令她觉得屈居劣势。
他显得不耐。“你当然跳的。”
一旁的詹先生睁大了眼睛，轮流看著他们两人。“噢，她不跳舞的。我邀请过她许多次，而她的回答总是一样：“我不跳舞。””
尼克眯起眼睛。
“你真的想要跳舞？”嘉蓓抢在他用锐利的辞锋屠杀詹先生前问。
“是的。”
她绽开笑容，转向坐在左方的诗诗。“威克汉说他很想跳舞，”她故意提高音量，让周遭的人能够听到。“当然，我没有办法跳舞，但或许你……”
“我很乐意。”诗诗迫不及待地道，站了起来。
尼克被困住了，无法拒绝。他朝嘉蓓抛过去个杀人的目光，微笑伸出手给诗诗。嘉蓓笑看著他们走开。
“我们去拿些点心吧？”她问詹纳森。点心放在餐室，她打算在威克汉跳完这一曲前，离开舞厅。
“如果你口渴，我很乐意为你端杯鸡尾酒过来。”詹纳森站起来。
“噢，我和你”起过去。”
不幸的是，莎宝姑妈半途拦住了他们。
“威克汉能够赶回来真是太好了，”她对嘉蓓道。“我相信他绝不是有意错过可蕾的舞会。我和他谈过在今晚宣布你和詹先生订婚，他说他很乐意。但坚持先和你谈过，确定这真的是你想要的。噢，你真的很幸运，嘉蓓，有个如此体贴的哥哥。大多数的兄长不会这么关心妹妹。”
“因此他才坚持和你说话，”詹先生道，显得松了口气。他点了点头。“你真的该尽快和他谈谈的，”他望向莎宝姑妈。“我想在六月举行婚礼。莎宝夫人，或许你可以提供我意见……”
两人兴致勃勃地讨论夏天结婚的优缺点，但嘉蓓对此毫无兴趣。突然，她感觉到背后彷佛芒刺在背，转头瞧见尼克朝她大步走来。他的眉头紧皱，不悦的蓝眸迎上她。嘉蓓抬起下颚，认命地站在原地不动。
“别再一副横眉竖目的样子，你会将场面闹得很难堪。”她在尼克来到身边后，不悦地道。
他的笑容了无笑意。“如果你再尝试躲开我，我保证会将场面闹得远比你想像的难看。”
詹先生转头看到了他。“噢，爵爷！莎宝夫人和我正在想，你或许会愿意代为宣布我和嘉蓓小姐的婚事……”