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暧昧 第39页

作者:凯伦·罗巴德斯

“威克汉真不该不留一句话就离开,”莎宝姑妈气愤不平地道,詹先生刚才离开去为嘉蓓端鸡尾酒。“等他回来后,他得好好给我个解释。噢,如果我们能在舞会上宣布你和詹先生的婚事就太好了!但威克汉不在,我们必须等他回来。”

如果他回来的话,嘉蓓想著,自从读完卫尔子爵夫人的信后,一直纠结在心中的痛苦更加剧了。她早就知道他是个游戏花丛的浪子,却仍然白痴地幻想他们的关系对他是独特的。她怎么会愚蠢得让自己爱上了他?然而她却无法像拔出肉中刺一样地自心里拔走这份感情,恐怕说它已深深嵌入在她的心里了。

差别在於,她已经不再盲目。她已经看清楚他不过是个迷人的恶棍罢了。

她还有自己的生活要过,妹妹要养活。

詹先生会是个可靠的良人——她甚至配不上他。

昨天她接受了他的求婚,明知道自己已非白璧无瑕,但她会尽全力去做好他的妻子。

至少这是她可以做到的。在她隐瞒真相、同意他的求婚时,她已让自己成为了谎言欺骗者。

“我想宾客都到齐了。等一下我们该回舞厅,加入大家了。”莎宝姑妈道,瞧见接待的行列只剩下少数几个人。

不久后,嘉蓓挽著詹先生的手臂,回到了舞厅。稍早可蕾就被打发回到大厅里,现正和她最忠诚的爱慕者黎岱尔子爵跳著轻快的四步舞。然而在舞厅的周遭,仍坐著一些不幸的壁花——诗诗就是其中之一。她的母亲贝夫人僵硬著一张笑脸,坐在她的旁边。嘉蓓心生怜悯,决定尽快找位绅士过去邀舞。

舞厅里衣香鬓影,舞裙飘扬。室内变得愈来愈热,通往花园的长窗全都打开了,蕾丝窗帘迎风轻拂,角落也摆著盆栽和鲜花。四壁辉煌闪烁的烛火和水晶吊灯的灿亮相辉映,捕捉到女士身上的珠宝,反射在墙壁的镜子里,漾成了一片虹彩。管弦乐团奏出优美的乐音,杂以人语喧哗和笑声不断。

嘉蓓挽著詹先生的手臂,游走在宾客间。她被介绍给他的姊姊和几位好友,和一些熟人闲聊,并注意到人们开始将她和詹先生想成了一对,纷纷谈论著好事将近……

乐队奏起了华尔滋。

她突然忆起了和尼克共舞的情景。

“你是否想要……”詹先生殷勤地询问,指著舞池。

嘉蓓对他露出个笑容。他真是个好人,为什么她偏偏要爱上个英俊的恶棍,不懂得珍惜自己难得的好运?

“谢了,但我真的不想跳舞。”她微笑回答。

他显得松了口气,改而带著她走向餐室。

在马上待了三天,尼克真的累坏了。奈特骑马跟在一旁,同样一脸的疲色。他们避开了大路,由宅邸后方的小巷骑近屋子。

两人同时听到了屋内流泻而出的音乐声,抬头互望。

“天杀的,我忘了可蕾该死的舞会!”

“看来你的皮得绷紧了,队长!”奈特幸灾乐祸地说道。“嘉蓓小姐会宰了你还有莎宝夫人。那位老夫人就像拿破仑计划出征般详密地筹划舞会。她会将你嚼烂得连骨头都不剩!”

“你究竟是站在哪一边的,奈特?”尼克不悦地道,换来的却是奈特大大的笑容。更糟的是,由马厩里冲出来牵马的是吉姆。瞧见他们,他的眉头皱得老紧。

“噢,终於想到要回来了?”他语气不善地道。

尼克下马,将缰绳丢给他。奈特照做了,厉瞪了吉姆”眼。

“女士们还好吧?”尼克问,看在嘉蓓的分上,勉强容忍吉姆。

“很好。”吉姆阴郁的语气却似乎不然。他正要牵马离开,突然又转向奈特,瞪了他一眼,将他的缰绳丢还给他。“自己照顾你的马!我不是你天杀的小厮,”

他的下颚紧抿,瞪向尼克。“话说回来,我也不是你的,因为你不是“他”!”

“别扭的老混蛋!”奈特气愤地道,看著吉姆牵著尼克的马离开。“终有一天,我会好好教训他一顿,队长。我真的无法再忍受了!”

“你不能碰他,”尼克简短地道。“嘉蓓小姐不会喜欢的。”

奈特不悦地嘀咕,牵著他的马往马厩走去。

尼克穿过屋后方的花园,尽可能选择有林木遮蔽、舞厅的灯光照不到的地方,打算偷偷潜回到自己的房间。他现在的样子不适合遇见宾客。他的胡子未刮,三天不曾洗澡,身上臭得要命,一点也不像个伯爵……

但这三天的收获是丰硕的,他找到了一直在找的东西。他原预计只离开个半天的,结果一条线索导致了另一条,先前一直解不出的谜团豁然而解,而他的半天也延长成为了三天。

现在他想要的是见到嘉蓓。

无论最终的结果为何,有一件事是很清楚的:嘉蓓已经是他的人了。在夺走她的贞操的同时,他已许下了承诺。虽然以他现在的处境要负起责任会有些困难,但他们会一起想出办法的。

他由仆人出入的后门进屋,拾阶而上,依旧面带笑容。他好奇的是:离开了这三天,嘉蓓是否很想念他?

幸运的话,答案应该是:非常想念!

“迈克!迈克!”

他惊讶地抬起头。伊莎身穿端庄的白色小礼服,坐在他上方的楼梯台阶上。一开始他不明白她怎么会在这里,直至他看见搁在她膝盖上的小盘子。他笑了,显然她刚刚去餐室打劫过了,躲在这里补充战力。

“你去了哪里?”她站起来,对他露出个大大的笑容。

伊莎奔下阶梯拥抱他。他回拥她,明白到他真的很高兴见到她,彷佛伊莎真是他的小妹。他放开她,玩笑地掐掐她的下颚。

“你错过了可蕾的舞会。莎宝姑妈气坏了,嘉蓓也心情不好——我猜的。这几天,她一直宣称身体不适,将自己关在房间里。”伊莎皱了皱鼻子,不解地看著他。“那是什么味道?”

迈克笑了,但他更在意伊莎说的最后一句话。“别管那个。你说嘉蓓身体不适?”

“她是这么说的。”伊莎认真地道。“但我认为她心情不好,是因为她同意嫁给詹先生。你知道的,她并不是很喜欢他。”

“什么?”他怔望著伊莎,如遭雷亟。

她用力点头。“你不知道吗?噢,我问嘉蓓时,她说她不需要得到你的允许,但我以为你知道。”

“我知道詹先生有意向她求婚,”他小心翼翼地道,提醒自己对伊莎来说,他们讨论的是他们的姊妹的未来。“就我所知,她打算拒绝。”

伊莎摇了摇头。“她接受了。”

“你确定?”

伊莎点头。

“什么时候?”

“他昨天来访,正式求婚,而嘉蓓也接受了。莎宝姑妈想在今晚的舞会上宣,但她说必须等你回来。”伊莎皱起眉头。“现在你回来了。等你换过衣服下楼,她就可以宣布婚事了。”

“该死地才会!”他不假思索地道。

伊莎似乎不觉得他的反应有异。“我也是这么想的。我可以看得出来,嘉蓓并不是真的想要嫁他。或许你可以阻止她,她不肯听我的。”

“我会尽力,”他举步上楼,经过伊莎身边时,扯了一下她的红发。“谢谢你警告我。”

“我很高兴你回来了。”他抵达楼梯顶时,伊莎大声喊道。十五分钟后奈特出现时,他已经用仆人送上来的热水洗好了澡,换上白色丝衬衫和黑长裤,正在刮胡子。“你这也算贴身男仆吗?”他没好气地问。

“没有必要把气出在我的头上,队长。嘉蓓小姐在我们离开期间,投入另一个男人的怀抱并不是我的错。”奈特自衣柜里取出黑色晚礼服外套。

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