「你也听說了？」他和奈特之間向來沒有秘密可言，也不會試著隱瞞。
「僕人一直在談論，他們說她打算盡快結婚。」刮胡刀滑了手，在他的臉頰上劃出一道血痕。尼克低咒出聲。奈特輕笑出聲，尼克厲瞪了他一眼。
「這對你是頭一遭，不是嗎？過去總是女人拚死拚活地纏著你。」
尼克拭去肥皂泡沫，扔開毛巾。「你能夠管你自己該死的閑事嗎？把我的晚禮服外套給我。」
終於穿著打扮得像個伯爵後，他下樓走向舞廳。在樓梯口，他揮手示意上前迎接他的史維退下。突然，由左方會客廳里傳來的聲響吸引了他的注意力。
他循聲走過去。嘉蓓和詹納森單獨在會客廳里，而且那個愚蠢的中年胖子正將她牢牢擁在懷里……
親吻她。
好一晌，尼克只能愣在原地。憤怒、強烈的佔有欲及原始的嫉妒在心中交戰，再一起爆發開來。他抿起下顎，眼里閃動著危險的精光。
他大步走向相擁的那一對。
「這該死地是怎麼回事？」
第八章
嘉蓓認出了那絕對不會錯的男音，猛然轉身，差點扭到頸子。他回來了！好一晌，她單純地沈浸在他安然無恙的喜悅里，貪婪地掬飲著他的一切︰他寬闊的肩膀和有力的腿完美地包里在黑色燕尾服下，英俊的臉孔緊繃，風暴般的藍眸里閃動著危險的怒芒。
她的第一個想法是︰沒有人比得上他的英俊。
第二個則是︰我要掐死他！
詹納森被他的威嚴和氣勢所懾，匆忙放開擁著她的雙手，害她差點跌倒，幸好她及時抓住張椅子，維持平衡。她將這個怪在尼克身上，厲瞪他一眼。
「爵爺——我的未婚妻——嗯……」詹納森脹紅了臉龐，像個學校男童般結結巴巴，而不是個年屆五十的大地主。
「嘉蓓，」尼克不理詹先生，憤怒地質問著她。「你在親吻他嗎？」
「是的，沒錯。」她坦然道。
好一晌，他們在緊繃的岑寂中瞪視著彼此。
「我們並沒有違反禮節，爵爺。你的妹妹已經接受我的求婚……她即將嫁給我。你真的沒有必要生氣，爵爺。當然，我可以了解你了心想保護你的妹妹……」
「詹先生，」嘉蓓甜甜地道。「我想我們該回舞廳了。」
「噢，當然。」他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼後，就要越過他離開。
「嘉蓓。」他在她擦身而過時，拉住她的手臂。
她低頭看著他古銅色的大手握住她白皙的上臂，抬頭望向他。
「我想和你說句話，請你。」
「不。」她直率地道，甩月兌他的手。她的另一手依舊挽著詹先生，幾乎是硬推著他離開房間。
尼克緊跟在她的後面，她彷佛可以感到他灼熱的呼吸拂過她的頸背。
「嘉蓓小姐，」詹先生悶悶不樂地道。「你的哥哥——或許你應該——我不希望你們兄妹交惡——畢竟，他是你的監護人。」
「他不是我的監護人，」嘉蓓咬牙切齒地道，而後她省悟過來。「我已經成年了。」
「但……」
他們抵達了舞廳，嘉蓓強擠出個笑容。但尼克」跨過門檻，就被賓客團團包圍住。嘉蓓挽著詹先生快步穿過大廳，回頭瞧見他正在和狄爵爺握手，。牧師和葛爵士也等著和他打招呼；孟夫人和艾太太分別由左、右雙方包抄接近。莎寶姑媽也瞧見他了，像艘戰艦般朝他駛去。
「哈！」嘉蓓得意地笑了，帶著詹先生朝正在當壁花的詩詩走去。她很清楚尼克一月兌身就會來找她，她需要個護身符。
「我真的認為你對威克漢爵爺太過嚴厲了。坦白說，我原以為你很喜歡他，當初……」詹納森的聲音逸去。「或許你們之間是起了齟齬，但那就太過不幸了。你想你能夠和他言歸於好嗎？我想要說服他在今晚宣布我們訂婚的消息，好盡快進行婚事。」
嘉蓓有听沒有進，拉著他就要坐下，然而可蕾中途攔截了他們。
「邁克回來了，」可蕾興奮地道，好不容易擠過人群，來到她身邊。她的男伴是年輕的紐先生，正一臉迷戀地望著她。「你和他談過話了嗎？他說他去了哪里嗎？」
嘉蓓無暇回答，可蕾已經朝她們的「哥哥」直揮手。威克漢也和她揮手，向身邊的人道了失陪，朝她們筆直走來。嘉蓓一向很少生可蕾的氣，現在卻不由得怨起她了。
「我們真的好高興你回來了。」可蕾喜悅地對尼克道，踮起腳尖，啄了一下他古銅色的臉頰。他執起她的手，帶著她轉了一圈，贊美她的禮服。
「一如以往地令人驚艷。」他微笑道，放開她的手。
「謝謝你。」可蕾對他綻開個燦爛的笑容。「我們一直很擔心你，特別是嘉蓓。你離開之前，應該要告訴我們一聲的。」
他似笑非笑地瞄向嘉蓓。「是嗎，嘉蓓？」
樂隊再度奏起首舞曲。
「噢，紐先生呢？」可蕾道。「這是他的舞。噢，你在這里，紐先生。我稍後再跟你談，邁克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。」她和紐先生一起離開了。
「要跳舞嗎？」尼克站在嘉蓓的面前。
「我不跳舞的。」嘉蓓堅定地道。她必須仰起頭，才能夠看到他，這樣的姿勢令她覺得屈居劣勢。
他顯得不耐。「你當然跳的。」
一旁的詹先生睜大了眼楮，輪流看著他們兩人。「噢，她不跳舞的。我邀請過她許多次，而她的回答總是一樣︰「我不跳舞。」」
尼克眯起眼楮。
「你真的想要跳舞？」嘉蓓搶在他用銳利的辭鋒屠殺詹先生前問。
「是的。」
她綻開笑容，轉向坐在左方的詩詩。「威克漢說他很想跳舞，」她故意提高音量，讓周遭的人能夠听到。「當然，我沒有辦法跳舞，但或許你……」
「我很樂意。」詩詩迫不及待地道，站了起來。
尼克被困住了，無法拒絕。他朝嘉蓓拋過去個殺人的目光，微笑伸出手給詩詩。嘉蓓笑看著他們走開。
「我們去拿些點心吧？」她問詹納森。點心放在餐室，她打算在威克漢跳完這一曲前，離開舞廳。
「如果你口渴，我很樂意為你端杯雞尾酒過來。」詹納森站起來。
「噢，我和你」起過去。」
不幸的是，莎寶姑媽半途攔住了他們。
「威克漢能夠趕回來真是太好了，」她對嘉蓓道。「我相信他絕不是有意錯過可蕾的舞會。我和他談過在今晚宣布你和詹先生訂婚，他說他很樂意。但堅持先和你談過，確定這真的是你想要的。噢，你真的很幸運，嘉蓓，有個如此體貼的哥哥。大多數的兄長不會這麼關心妹妹。」
「因此他才堅持和你說話，」詹先生道，顯得松了口氣。他點了點頭。「你真的該盡快和他談談的，」他望向莎寶姑媽。「我想在六月舉行婚禮。莎寶夫人，或許你可以提供我意見……」
兩人興致勃勃地討論夏天結婚的優缺點，但嘉蓓對此毫無興趣。突然，她感覺到背後彷佛芒刺在背，轉頭瞧見尼克朝她大步走來。他的眉頭緊皺，不悅的藍眸迎上她。嘉蓓抬起下顎，認命地站在原地不動。
「別再一副橫眉豎目的樣子，你會將場面鬧得很難堪。」她在尼克來到身邊後，不悅地道。
他的笑容了無笑意。「如果你再嘗試躲開我，我保證會將場面鬧得遠比你想像的難看。」
詹先生轉頭看到了他。「噢，爵爺！莎寶夫人和我正在想，你或許會願意代為宣布我和嘉蓓小姐的婚事……」