“我猜也是，”威克汉含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。“而且是极为泼辣、嗜血的一只。”
“白太太得命令仆人重新曝晒被单。”可蕾惊恐地道。
嘉蓓强自克制著怒气。“我想是威克汉弄错了。白太太会很难过她管家的能力被质疑。我相信在她管理的屋子里，绝不会有跳蚤的问题。”她直视著威克汉。“或许是你不小心抓伤了自己——就像这次的枪伤事件，你只能怪自己。”
“或许。”他邪气地笑了，令嘉蓓更加气恼。
嘉蓓刻意将话题引导到较无害的方向。可蕾很乐意谈论伦敦的服饰流行、她们收到的邀请函，以及列斯堂兄的女儿今年也要进入社交界。
“接见访客的合适时间是在五点到六点，”威克汉和蔼地提供建议。嘉蓓挑起这个话题原本是希望会让他无聊死，但她似乎要失望了。威克汉对著可蕾微笑。“等我复原后，我可以载你们到公园里兜风。”
“那太好了，”可蕾绽开个灿烂的笑靥。“伊莎也可以一起来。我们将会有段美好的时光。”
嘉蓓再也无法忍受了。她强笑道：“这顿家庭晚餐真的真愉快，但恐怕说我们得先告辞了。”她望向两个妹妹。“别忘了，莎宝姑妈会在九点来访，你们最好离开打扮一下。半个小时后，我们楼下见。”
嘉蓓起身越过房间，听著可蕾一直在对威克汉道歉必须留下他一个人。突然，威克汉喊住她。“嘉蓓。”
她转过身，秀眉斜挑。
“你伤到脚了吗？我注意到你跛著脚。”
他的话像一巴掌狠狠掴在她的脸上。她告诉自己不必在乎他注意到她的跛脚，甚至毫不容情地指出来。她的跛足已是不可改变的事实，而她也学会了接受，不是吗？但她彷佛又在耳边听到父亲的话。“可怜的小残废！现在你对我还有什么用处呢？我真该在你一出生就溺死你。”
尽避她的父亲已经入土十八个月，这些话依旧伤人。但过去她没有被父亲的残忍打倒，现在也不会让威克汉看出他的话伤她有多么深。
她抬起下颚，直视著他。“我大辈子都跛著脚。我在十二岁那年出了意外，脚没有好好愈合。”
“你不知道嘉蓓残废了吗，迈克？”伊莎惊讶地问。
嘉蓓畏缩了一下。伊莎没有恶意，她只是将嘉蓓的跛脚视为理所当然，坦白指出。伊莎一向有话直说，不懂得含蓄委婉，然而她的这项优点有时也是缺点。
“嘉蓓没有残废，”可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。“她只是有些行走不便。残废的人需要靠拐杖或轮椅走路——或是有人协助。”她望向威克汉。“嘉蓓或许脚有些跛，但她多数时候都能行走自如。”
嘉蓓望著可蕾，眼里满溢著感情，想起她出意外时，五岁的可蕾第一个赶到她身边，握住她的手，大喊要女仆快来。她知道那次的事件对可蕾的影响有多么深。
“别傻了，可蕾。我无意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。”
“你才是傻得不可救药，竟然以为可以喊人残废，不会伤到对方的心。”可蕾激动地站了起来。
伊莎也站了起来。“你……”
“够了！”威克汉威严十足地道，终止了两姊妹间高升的冲突。他的视线迎上嘉蓓，她在其中没有看到怜悯——并为此松了口气。
“似乎这个世上充满了巧合，我也同样伤过脚。某次我被摔落马，马蹄踩断了三处骨头。它似乎过了永恒的时光才愈合，但直至现在，下雨时伤处都还会痛。”
“一般来说，我的腿只有在遇度疲累时才会犯疼。举例来说，如果我在不小心摔倒时伤到它，而后又被重物压到……它通常会痛上个好几天。”嘉蓓平和地说，礼貌地微笑，话里却明白指责他是造成她的跛脚特别明显的罪魁祸首。
他笑了，蓝眸里清楚地传递著一个讯息：我明白了。
嘉蓓转向她的妹妹们。“各位，如果我们不快一点，我们将会迟到了。千万别让姑妈久等。”
可蕾和伊莎顿时忘了嘉蓓的伤腿，匆忙向威克汉告辞，回到房间打扮。嘉蓓留下来拉了唤人铃，要仆人过来收拾餐桌，然后她也迈步离开。
“嘉蓓。”他再次喊住她。
她转过头，瞧见他扶著椅子的扶手站起来。她直觉地想劝他赶快坐下，别伤了自己，但及时打住，挑了挑眉，询问地望著他。
“或许有一天，我们可以看看彼此的伤疤。”
他的声音轻柔，几乎就像闲聊一样。过了数秒钟，她才明白到他话里的性暗示。她的背脊一僵，灰眸愤怒地大睁。
他咧开个笑容——蓄意的嘲笑，对她的脾气恍若火上加油。
“你真是个可憎的大色鬼！”她怒冲冲地道。“离我和我的妹妹们远一点！”
话毕，她转身，高傲地走开。
直至许久后，她坐在莎宝姑妈专属的包厢里，听著可蕾和伊莎兴奋的吱喳谈话，才省悟到，威克汉是故意激怒她的，而且他粗俗的话也确实收效了：怒气让她停止了自怜，重拾尊严，不再觉得自己是她父亲口中的“可怜、病态的残废”。
他的精心计划全部出了差错，威克汉苦涩地想著，缓步在卧室里练习走动，试图恢复力气。他的时机紧迫，却被困死在病床上，无法动弹，这快要逼疯他了，而且罪魁祸首正是嘉蓓。自从看到她的第一眼起，他就知道她是个麻烦精，只不过他没有料到会是这么大的麻烦。
她威胁要揭穿他、挑衅他，开枪射伤他，挑起他的，令他兴奋无比，现在又让他愧疚得要命。
如果他早知道她的跛足是终生的，他绝不会鲁莽地提起。但在瞧见她行走不便时，他立刻担心是否自己不小、打伤了她．或许在第一晚攻击她时？或许在她被他推落床时？结果却是他的话伤她最深。他瞧见了她痛苦的眼神，就故意用话激怒她，而且他也成功了。
至少那比让她陷入自艾自怨好吧！
“队长，这个东西要怎么办？”奈特正在替他换被单，翻出了班琳达洒满香水的信笺。稍早他在读信时，伊莎正好闯了进来。他只好匆忙塞到被单下面，之后就忘掉它了。
“放在抽屉里，和其他信件一起。”他耸耸肩道。班琳达真是热情万分。他猜想如果不是有气势逼人的嘉蓓在，她一定会直闯他的卧室，和他胡天胡地一番。
“床铺好了，队长。”奈特重新铺好了被单，期望地看著他。
他苦笑。“我已经厌倦透了躺在床上。如果我再躺更久，就要变成病猫了。该死了，那个假道学的小女巫真的差点做掉了我，奈特！”
奈特正在收拾杯子，闻言不赞成地望向他。“你不应该那样子说嘉蓓小姐，队长。你只能怪自己吓到了她，迫使她对你开枪。”
他停止走路，瞪著他的副官。“她究竟对你施了什么魔法？”
“我很抱歉，队长，但我可以看出嘉蓓小姐是个真正的淑女，我不喜欢听到你或任何人对她出言不逊。”奈特严肃地道。
“说得好听，”威克汉不怨反笑，继续练习走路。“事实上，她不过是个超大号的麻烦罢了！”
奈特指责地望著他。“队长，你的问题在於你已习惯了拜倒在你的裤管下的女性，反倒对真正的淑女看不顺眼。”
“我是看那些枪伤我的女人不顺眼。”他反驳，挥手拒绝了想要扶他上床休息的奈特。“我想要时会自己上床。走开，明天早上再回来。”