嘉蓓望著她的妹妹。她张嘴欲言，但又再度闭上。她能够说什么？真相会毁了他们所有的人。
威克汉一直在看著她。伊莎专心看牌时，他柔声道：“不会有任何伤害造成的，你该知道。”
嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保证。
伊莎喜悦地尖叫一声。“迈克，我有四张同样的数字！”
威克汉看向手中的牌。“太糟了。尽避我痛恨输给新手，看来你又赢了这一把。”
伊莎欢呼出声。威克汉淡淡一笑，掏出枚钱币递过去。
嘉蓓深思地看著他们。伊莎已整个人坐到了床上，长裙覆住了她盘起的双腿，但她太过靠近威克汉了，随便一动就会碰到他覆在被单下的腿。即使他们在名义上是兄妹，这样的亲近也是不合宜的——更何况他们根本毫无血缘关系！但伊莎就是不把她的警告当一回事。虽然嘉蓓已不再认为威克汉对伊莎有不良意图，她还是不能放任伊莎和她的假哥哥如此亲近。
“莎莎，你该去换衣服，准备用晚餐了而且你最好认真打扮，我们今晚要去歌剧院。”这就像拿著胡萝卜在骡子面前晃一样有用。
“歌剧院！真的！”伊莎不是歌剧迷，但她从不曾去过歌剧院，对各种新鲜的事物充满了兴趣。“太棒了！”
威克汉反倒皱起眉头。“你们必须要有伴护，才能去歌剧院。就我所知，施女士已无法行走。”
嘉蓓扬起抹讥嘲的笑意。噢，公子竟然说起教来了！“必要的话，我可以担任两个妹妹的伴护。我的年纪够大了。”
“是吗？请问你多大了？”
“嘉蓓二十五岁。你不知道我们的年龄吗，迈克？”伊莎抬起头，无法置信地道。
“我的记忆有时候差了点。”威克汉优雅地致歉。
“嘉蓓二十五岁，可蕾六月时就满十九岁了，我则将要满十五岁。”
“往后我一定会铭记在心，”他望向嘉蓓。“但二十五岁还是不行，你们三个人不能单独前往。那里不适合没有伴护的年轻淑女。”
他的语气显示极熟稔歌剧院，而且那和对音乐的爱好无关。过去她父亲的客人曾多次带女伴前来霍桑庄园，也无意隐藏她们的出身或关系。嘉蓓很清楚歌剧院是绅士们挑选情妇的地方。
她抿起唇。“幸运的是，我们的姑妈会和我们同行。至少这一来，我们可以不必担心遭到一些“非”绅士的骚扰。”她微微一笑。“恕我失陪了，我必须去探望玛姬。莎莎，我想威克汉也累了，需要休息。记得，他先前还病得很严重。”
“我知道，我知道。”伊莎漫不经意地挥挥手。
嘉蓓再度瞪了威克汉一眼，离开让他们继续玩牌。情况已变得出乎意外的复杂。当初她同意这出闹剧时，绝没有料到她不知情的妹妹，会将这名恶棍视为真正的哥哥或者威克汉会认真扮演这个角色。
但除了担忧之外，现在她已无能为力。
她回到自己的房间，玛莉已经在等著服侍她更衣。嘉蓓换好衣服，望著镜中的自己，扮个鬼脸。她的姑妈认为她需要个新的发型？或许吧！
她去探望足踝扭伤的玛姬，致上深切的同情之意。半个小时后，她离开了玛姬的房间，却发现威克汉的房门仍然半开著。晚餐就要开始了，伊莎还赖在威克汉的房里？她真该好好责骂这个不知轻重的小妹一顿！
嘉蓓抿起唇，望向房里——但待在威克汉房里的并不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的丝料衣服，喜孜孜地转了个圈，寻求威克汉的赞美。
嘉蓓立刻注意到威克汉看著可蕾的眼神不同於望著伊莎的，当下所有保护的直觉全都冒了出来。面对伊莎时，这头或许还满足於技著羊的外皮，但一看到美丽动人的可蕾，他的本性就显露出来了！
“亲爱的可蕾，你在这里做什么？”嘉蓓愤怒地推门而入，咄咄逼人地质问。
威克汉缓缓对她绽开个邪气的笑容。
“噢，嘉蓓，伊莎有个好主意。我们决定在他的房里用餐，免得他一个人太过寂寞。她换好衣服后就会过来。”
嘉蓓愣住了。这全然出乎她的意料外，而且绝对不是个好主意。她最不想要的就是，让她的妹妹们和这名恶棍在一起，特别是美丽温柔的可蕾。她一点也不知道她的“假大哥”事实上是个大！
嘉蓓坚决地摇头。“不，恐怕那是不可能的。我们会像往常一样在餐室用餐。
我相信即使没有我们的陪伴，威克汉也会活得好好的。”瞧见可蕾惊讶地睁大了眼睛！她连忙在心里搜寻著藉口。“嗯——毕竟，他尚未完全康复，我相信你们不会想让他太过劳累。此外，这样对仆人也太麻烦了。”
威克汉微微一笑。“但我已经同意了，并且指示史维在我的房里摆好桌子。你真的毋须过度担心我。无疑地，在和谐的家庭气氛下，和我的妹妹们愉快地用餐，会对我的复健有所帮助。”
嘉蓓瞪视著他。他平静自若地和她的视线互相盯视著，彷佛他是真伯爵一般。
在这一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的决定，已招来多么严重的后果。在承认这名冒牌货为威克汉伯爵时，她等於是赋予了他对这个屋子、霍桑庄园和伯爵家产业的完全管辖权，而且他也成为了她和两个妹妹合法的监护人。
嘉蓓气得想尖叫，用手指抓乱头发。她真的被自己的所作所为彻底困住了。老天，现在这名恶棍可以任意发号施令、为所欲为，而且没有人能够阻止他！
除非她说出真相——同时陷自己於万劫不复。
但出乎她意料外的，这顿晚餐吃得还算满愉快的，只除了两段小插曲之外。
首先是可蕾询问威克汉伤口是否还会疼痛。
在奈特的搀扶下，威克汉下了床，坐在炉火前的安乐椅上。仆人抬了张方桌上来，铺上亚麻桌巾，摆上水晶和瓷器，再摆满丰盛的食物。可蕾坐在威克汉的右边，很快屈服於他的魅力下，轻松自在地和他闲聊，不时因为他的调侃而颊生红晕，娇笑连连。令嘉蓓惊恐不已的是，她望著威克汉的目光几乎是崇拜的！嘉蓓坐在她的天敌对面，虎视耽耽地提防他对两个妹妹心怀不轨。
然而她的担忧似乎是无稽的。威克汉对待可蕾和伊莎就像个大哥哥般——除了偶尔对可蕾的美丽流露出欣赏的眼神。伊莎一直缠著他追问在赛伦岛的生活，他耐心地回答，始终面带笑容。餐桌上最安静的就属嘉蓓了，威克汉也很少找她说话，让她乐得清静。但看著他和两个妹妹轻松自在地谈话，她不由得恼怒地注意到，他笑起来有多么英俊，以及他宽阔的肩膀好像快填满了整个房间……
而后可蕾问起了他的伤。
他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，对著可蕾微笑。“坦白说，”他顿了一下，刻意瞄向嘉蓓。“比较困扰我的反倒是肩膀上的伤痕——不晓得是什么东西大胆地爬上我的床，咬了我一口。”
嘉蓓的身躯一僵，清楚地明白他话里的涵义。她怒瞪著他，用眼神责骂：你这个恶棍！！包糟的是，她似乎无法克制自己的脸红，想起了那一咬的前因后果。她匆忙端起酒杯，啜了一口，掩饰自己的心虚。
威克汉从容地微笑，似乎享受极了她的困窘。
“你是指床上有跳蚤？”不知情的伊莎问道，望向嘉蓓。“我不知道屋子里会有跳蚤。”