“那我们偷偷溜上楼去吧！”公爵夫人微笑着说，她吻了柏翠纳的脸颊说：“晚安，亲爱的。不要等我，你走你的吧，让我自个儿慢慢爬上楼去。”
“晚安，女乃女乃。”柏翠纳答道，行了一个屈膝礼。
女乃女乃拖着沉重的步子，一步一步地扶着栏杆上楼去，柏翠纳说：“我去书房拿本书。”
她知道不会碰上任何人，因为这个房间晚上没有人会来。
她拿了需要的书和一本还没有看完的杂志。
她走向门口，渴望呼吸外面新鲜的空气。
今晚一定很难入睡。
饼去这两天太热了，热到不能在公园里驱车。她需要吹吹风，乘乘凉。
她放下书，拉开沉垂的缎质门帘，打开门走到阳台。
走出门时，可以听到客厅的说话声和餐厅里男人的笑声。从窗子可以看得见他们的影子。
她步下台阶，在树影下的草地上漫步。
晚风徐徐，一片清凉，远离了灯光，夜空的星月照亮了花径小道。
记得花园尽处有一个座位，那天她侵入穆地模的房子被伯爵捉到，就是坐在那儿和他谈话。
也许坐到那个位子可以免得想起艾索达女士多漂亮，或者杨妮·葆蕾多迷人。还有更多的事需要她去思考。
她在恋爱，正如其他恋爱中的女孩子一样，为了爱人，希望自己更漂亮、更聪明、更完美。
伯爵相当聪明，一定在许多令人厌烦的事件中发现了她的无知。
她非常自卑，相信艾索达女土一定会津津有味地谈论政治、赛马和其他任何事，自己却年轻幼稚得不敢望其项背。
“可是我要努力！”她激愤地自言自语：“我要试试看。”
她正在看的这本书就是有关马的品种、骏马世系谱之类的书。
她已经走到尽头了，正在寻找座位时，惊愕地看到一个黑影跃起，遁入花丛。
她伫立道；“谁？”
没有回答。
“我看见了。”她威胁道：“你没地方躲的。”
她想大概是仆人吧！他们是不准到花园来的。
花丛并不密，她可以辩别出花后的人影。
“出来！“她严厉地命令道：“否则我要叫人了。”
花丛打开了，站出一个男人。
借着月亮，她可以看清那个人的脸，一个陌生人，不是仆人。
“你是谁？”她问道：“在这里干什么？”
“很抱歉。”他回答。“你晓得你侵入私宅吗？”
“是的，我马上离开。”
柏翠纳不信任地望着他，然后说：“假如你是小偷或强盗，我不会放过你的。”
“我保证，林敦小姐，我不是来偷东西的。”
“你认得我？”柏翠纳问。
“是的。”
“你怎么进来的？来干什么？”
“我不能说，不过我向你保证，我不会破坏任何东西。
假如你要我走，我马上走。”
“破坏任何东西？什么意思？”
陌生人微笑着。他的年纪轻，不到二十五岁，虽然看不请面孔．可是她知道，他穿着整齐，却又并不像个高雅的绅士。
“你是谁？”她又问。
“我叫尼可拉·宋顿，这个名字对你来说毫无意义。”
“你是干什么的？”
“我是记者。”
“记者？”柏翠纳狐疑地加上一句：“你是说是来探听今晚这里发生了什么事吗？伯爵不会有什么值得报导的事，这只是一个私人派对。”
她知道摄政亲王跟朋友晚餐一向是步步设防，避免新闻记者注意的。
尼可拉·宋顿微笑着说：“我向你保证，林敦小姐，殿下出现在史塔佛顿公馆不是我来此的主要目的。”
“那是什么目的？”
“我不能告诉你，可是假如你容许我留在这儿，我会很感激。”
“你是怎么进来的？”
“爬墙。”
“那很明显是侵入私宅了。我可以大喊救命，叫人把你丢出墙外。”
“我知道，可是我知道你对不幸的人一向很仁慈，我求你让我留下。”
“你怎么知道我仁慈？”柏翠纳疑信参半地说。
“我听说你给街上那些女人许多钱。”
“假如你知道，千万不要在报上披露。”柏翠纳乞求地说“否则伯爵会恼怒的，而且我不希望人家知道。”
尼可拉·宋顿没有回答。柏翠纳接着说：“拜托……”
“我也可以拜托你一件事吗？”
“什么事？”
“让我留下来。”
“如果是合理的话，”柏翠纳怀疑地说：“可是我要知道你留下来做什么？”
“假如你不会改变初衷叫人把我撵出去，我就告诉你。”
“那要看你的理由来决定。”
她想吓吓他。她了解，假如伯爵知道她施舍阻街女郎的事情宣扬开来，一定会不高兴。而公爵夫人只要听到她提起那些女人就够震惊了。
她丧气地坐下来，觉得自己彷徨失措。
“告诉我你来干什么，”她说：“我想了解一下。”
“你很仁慈，林敦小姐。”尼可拉·宋顿在她旁边坐下：“这件事跟你也许没有什么关系，可是对我个人却非常重要。”
“为什么？”
“因为假如今天能够得到一则有价值的新闻，就会对我整个未来产生非常重大的影响。”
“怎么会那么重要？”
“你有没有听说过一个叫威廉·洪的人？”
“我想我不认识。”柏翠纳答道。
“他号称‘新闻英雄’。”宋顿说：“从一七九六年起他就是一位改革家。他十六岁就参加伦敦记者协会了。”
“他是干什么的？”
“他办改革家周报。”
“我听说道。”柏翠纳说：“事实上我看过好几期。”
“我替他们写文章。”宋顿告诉她：“可是去年他坐牢了，群龙无首，报业简直振作不起来。”
“那他现在呢？”
“他已经自由了，想再办一个报，叫张布报。假如搞得成功，他答应给我一个好位子，我想他会的。”
“可是报纸都还没出版嘛！”
“筹备办一个新报要一段时间。”宋顿说：“我正在尝试始他一条新闻，现在这份报纸委托他的朋友一一决讯报的社长发行。”
“我懂了，”柏翠纳说：“可是什么新闻对你那么重要？”
“很坦城对你说，林敦小姐。”宋顿说：“不是你的好心，我可能已经被撵出花园了。当然，那我就只好采用有关你的新闻，而不是原来我想得到的。”
他说得轻松愉快，柏翠纳却听得出话中含着威胁。
“告诉我真象。”
“你认识艾索达，赫柏特女土？”宋顿问道。
“当然认识。”
“你知道大家都在猜测不久她就要宣布跟史塔佛顿订婚的消息吗？”
“知道。”柏翠纳低声地说。
“好，很明显。”宋顿继续说：“伯爵正在拖延时间，艾索达女土发现要他求婚非常不容易。”
柏翠纳没有说话，只感到这男人好像拿了一把利剑戮她的心。
半晌，宋顿说，“艾索达女士想出一个计谋。”
“一个计谋？”她跟着说，惊愕得全身僵硬：“什么计谋？”
“她要我等在这里，注意她离开派对的正确时间，她坚持那是亲王离开以后数小时。”
“那有什么用意？”
尽避嘴里这么问，其实柏翠纳明白艾索达的企图。
新闻一定报导说，摄政亲王陪着何妃参加史塔佛顿公馆的晚宴。亲王回去之后，艾索达女士仍然留下，直到第二天清展。那些无聊的公子哥儿们一定非常乐意听到这种绯闻。
毫无疑问，她想利用舆论压力迫使伯爵跟她结婚。柏翠纳这才恍然大悟，那天她带着信件从穆地模家的排水管滑下，给夜归的伯爵逮住时，他是去了那里。
她知道艾索达女士家跟史塔佛顿家非常近，伯爵步行夜归，怕被人注意，而艾索达来去的时候，却极尽排场之能事，从史塔佛顿家大门进去，两家的仆人们一定会认为新闻报导必然可信。