然后，她又向马瑞奥特舰长告别，向他致谢，薛登陷在她身边，就近叫了辆马车驶向将军府邸。
想到即将面临的一切，她很自然的把手放到他手中，从他指尖传来一股暖流，那是安慰和鼓励的泉源。
“别太担心，”他说：“你要相信我，艾珈妮，我有办法的。”
“我相信，”她回答：“你知道我相信你。”
“不要那么担心了，亲爱的，”他说；“你拥有一对我生平看过的最美丽的眼睛，但是我不要看它流露着忧虑的神色，我要它看上去快乐、年轻、没有什么烦恼，我要用一生来达成这目标。”
艾珈妮的脸颊靠着他肩膀。
“和你在一起很快乐，自从爸爸去世以后，我一直过着悲惨的日子，现在有你的爱就好象从黑暗的隧道中走出来，见到灿烂的阳光。”
“你父亲怎么死的？”薛登问。艾珈妮一时楞住了，她没想到他会问这个问题，也不知该怎么说才好。她的手指无意识地抓紧薛登，直到她感到他在等她回答时，才口吃地说：“伤寒……他患了伤寒才去世的！”
薛登的眼睛停在她脸上，那种表情使她不得不凝视着他。
马车靠近将军府邸，大门外还站着哨兵。
“我要你一回去就马上上床休息，”薛登说：“这段可怕的经历一定让你受够了，我会去和你伯父谈谈的，你就直接上床睡觉，艾珈妮，到明天一切事情都会好转。”
艾珈妮没有说什么，但他知道她害怕。
基于一些本能的反应，他觉得她的秘密一定和她父亲有很大关系。
饼去充满冒险的经历中，时时布满重重危机，但他一直相信自己的直觉，而且从没错过。
似乎每件事都弄错了！问题更难解开，一些推论都站不住脚了，看来他需要更加努力，否则仍难水落石出。
他仍然相信自己能够解开艾珈妮的秘密，也能减轻她的忧伤。他又深信有一天艾珈妮能成为他的妻子，他一生中还没有这么确定过一件事，只因为他们彼此之间意味深长。
马车来到将军府邸前，门房开了门，薛登又说：“照我说的做，艾珈妮，直接到楼上你房间去。”
她抬头仰望他，眼睛在一片幽深之中透着恐惧。
“我……爱你！”她低语，转过头，下了马车。
第七章
艾珈妮横过客厅，跑上楼梯，她知道仆人们惊讶地注视她。一个别从起居室出来的副官也一直瞪着她。
她知道自己穿上这套中国服装看来很不一样，只希望薛登能找到足以说服人的借口，使得伯父即使知道她穿着中国服装也不会大发雷霆。
到了卧室，把门关上，她觉得象从暴风雨中得到安静的庇护所，只是另一场暴风雨在楼下酝酿留。
从她回家开始，所作所为一定会受到猛烈的抨击，她得设法作一番解释，一想到伯父母知道她和江氏夫妇做朋友，又结伴出海时，不知如何光火，她就开始颤抖。
不过更令她担忧的还不是和中国人做朋友，而是薛登的问题。
现在，她一个人独处时，想到他要她嫁给他，似乎是一件不大可能的事。
她内心深处祈祷——盲目而无望地祈祷——只因他关爱她！
她知道以他的地位，本来绝不会纤尊降贵地娶一个象她这样一无所有的女孩，何况她又笼罩在秘密的阴影下，这阴影可怕地扩散着……任何一个象他这种地位的男人，怎会要一个覆盖在沉乌云下，又不能告诉他其中根由的女孩为妻呢？但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫无望……
他又说他从不会被击败，他会有办法的！
艾珈妮定到窗口，向外望去，树丛远处就是一片茫茫碧海，中国大陆的山峰染上一道道太阳西沉的金光，那无比光辉耀眼之处，大概就是神仙之乡吧？一切美得那么奇异，美得那么眩目！
突然的，艾珈妮象是由那得到一股勇气，她过去从没有的、锐不可当的勇气！
她问自己：为什么要认为生命中的一切事物都不美丽？为什么要屈从伯父的支配？为什么要接受他不准结婚的禁令？她知道父亲和母亲一向都要她活得快快乐乐，母亲更不允许她任由伯父侮辱和虐待。记得母亲曾笑一些高级军官和妻子们夸大做作、自以为不可一世的神气劲儿，甚至和下属在一起都认为是降格以从似的，她还模仿他们说话的口气，惹得父亲和艾珈妮笑成一团，尤其那些女人横扫全场的骄横作风，好象自以为责如皇后，其实只不过是位将军或省长夫人身在其位的几年风光而已。
“她们就是一些自以为神圣而不可侵犯的母牛，”有一次艾珈妮听母亲说：“因为她们常被显赫的地位困惑，我害怕她们一旦回到英国，退休之后，就将隐向暗处，再也没有人愿意听她们那冗长的印度漫谈了！”
“你是对的，亲爱的！”父亲说：“但是如果你大声表示这种革命性言论的话，我就会因为太鲁莽而被革职啦！”
“那时我们就退隐到喜马拉雅山去，”母亲笑着说：“和一些瑜珈信徒、托钵僧或是饱经坎坷的智者论道，学习一些生命中真正重要的事物。”
“和我有关的真正重要的事情，”父亲说：“就是我爱你！不管人家在外面做了什么，我们要完成我们自己的事，他们不能伤害我们。”
但那并不是真的！
史都华团长的兽行，迫父亲牺牲生命，在那以前，母亲又因救一个在市场靶染霍乱的仆人，死于霍乱。
“换成妈妈一定会向弗德瑞克伯父抗争的。”艾珈妮这么告诉自己。
她更了解到：她绝不能象懦夫一样，让生命中最奇妙美好的爱情溜走！
从窗边转身，她决定今后的原则，于是月兑衣服上床。
睡在柔软的沈头上，她才知道折腾了大半天，自己真是精疲力竭了。
帆船被攻击时的惶恐，被带下海盗船时的惧怕，料想凯莹和她可能被卖时更耗尽了心神。她想起薛登对她说的话，就象一照颗的星星在头愿照耀。
“要多久你才能嫁给我，亲爱的？”想到这一点，她就轻轻颤抖，欢乐扬进内心深处，她闭上眼睛，想象他正拥她入坏，他的唇在搜寻她的。
“我爱他！我爱他！”她喃喃低诉。
她的爱刻骨铭心，她要完完全全属于他。“如果我不能再看到他，”她告诉自己：“也没有任何其他的男人能在我生命中有意义了。”
她知道母亲也是以这样的方式去爱父亲的——那就是爱，在一生之中唯有一次，唯有一个值得你一往情深的男人！
“我也一样，”艾珈妮想：“至死爱他，永恒不变；一心一意永不后悔！”
在她几乎睡着的当儿，忽然听到敲门声。
“哪一位？”她问，记起自己从里面锁起。
“我要和你谈话，艾珈妮。”
没有错，那是伯父严厉的声音，艾珈妮顿时睡意全消，心怀抨地跳起，嘴唇似乎也变得又干又涩。
“我……我已经……上床了，弗德瑞克伯父。”过了一会儿，她这么说。
“开门！”
那是命令！一时几乎使她窒息，她慢慢从床边站起，披一件宽松的棉袍，系上腰带。
她慢慢向前移动，好象是被迫移向门边，转动钥匙开了门。
伯父站在门外，穿上制服的他更显得身材伟岸、气势逼人，他的胸前挂着勋章，夕阳的余光从窗口射进，那金色的勋章闪在一片昏黄的光晕里。