‘你也认同皇上仁善又义气，定国公是义薄云天的铁铮铮汉子，却还是认为比不上穷得叁餐不济，经过挣扎、考虑之后，决定以义气为先倾尽所有来帮人的人？你口中说的那名义气超越他们两个的人，就是这样的人吗？’芸芷一点即通。
‘小姐猜得极是。’续日赞许地颔首，目光却是有意无意地望向唐家兄妹，‘这人便是在深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先，才让我佩服。’
劭杰听出续日说的是反话，心中警钟声大作。这人口中那位义气更胜过皇帝和定国公的人，应该跟他们兄妹没关系吧？为什幺一直瞪着他们看？
‘有一个人呀，’续日语气懒洋洋，‘他在离家多年后，辗转接到义兄的死讯，赶回家才知义兄已过世叁年，留了遗言要他代为照顾妻儿。这人考虑再叁，决定舍了已定鸳盟的未婚妻子，遵照义兄遗言，娶回嫂子好好照顾。你们说他的义气是不是很了不起？’
‘噗哧！’芸芷听后很不给面子地嗤之以鼻。‘我以为是什幺了不起的人，原来是这样了不起呀！依我看，他哪里有一丝义气来着？首先，背弃未婚妻子，另娶他人，便是一大不义。再者，就算他顾及兄弟之义，愿意照顾寡嫂与侄子，有必要娶人家吗？不娶对方就不可以照顾吗？我看他定然是贪恋寡嫂貌美。’
‘小姐认为如此？’
‘我当然是这幺认为！’芸芷斩钉截铁地说，‘男人最差劲了，喜新厌旧，见色忘义。这人要是真懂得义气，大可照我所言来做，什幺叫做深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先？这种负心背义的人，也值得你佩服，拿来跟皇上和定国公比呀！呸，他给他们提鞋都不配！’
她说得义愤填膺，没注意到表哥的脸色有多难看，偏偏续日还故意瞧向唐劭杰，一副虚心请教的模样。
‘唐兄认同令表妹高见，也认为那个人负心背义，没资格给皇上和定国公提鞋吗？’
劭杰抿紧嘴唇，极力压抑着满腔的怒火，眼神既惊且怒。
这件陈年往事，连人豪、芸芷和雅静都不知详情，以至于少年信口讲出时，还当是别人的故事听得津津有味，少年是如何知情的，而且冲着他讲，有何目的？
‘唐兄不舒服吗？脸色好难看！’续日语带讥刺。
‘啊？表哥，你……’芸芷也是个善于察言观色的人，跟着发现劭杰的表情不对。
‘看来，唐兄是不欢迎我打扰了。’续日眼露深意。‘也好。我也担心吾友会等得不耐烦，就此告辞。’
‘等等。’芸芷见续日转身便要离去，不由得着急了起来。‘我……我……’由女孩家开口问人名姓，总是不妥，她转口道：‘你还没告诉我，那个负心人是谁？’
续日停下脚步，往唐氏兄妹瞟去一眼，语带俏皮地道：‘那人如今在皇上跟前办事，不过你放心，皇上没教他提过鞋。’
说着，她再无眷恋，穿过雷焕英再次掀起的门帘。
唐劭杰目光紧紧随他出去，看见那道颀长优美的身影走向门口等候的人，将手递过去，美丽的脸容与对方俊丽无俦的脸庞并在一块，像一双天仙般相配，接着手挽着手，亲昵无比地朝外走去。
胸口登时像被重重撞击了好几下，劭杰的脑子轰隆作响。
另一名气质尊贵的少年他并不陌生，毕竟也谒见了好几次，正是极受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是谁？
劭杰脑中灵光乍现，尽是朝阳公主的艳丽风采！
第三章
开新十二年，正月初一。
今天是皇帝的生日，依照往例，百官会带着家眷进宫为皇帝祝寿，定国公一家去年回乡缺席，今年却是阖府联袂前来。一进宫，一家四口各具魅力的俊丽身影便吸引无数爱慕的眼光，续日走在父母身后，远远地瞧见左丞相赵政道的席位附近挤满达官贵人，心中一动。
‘爹，娘，我们去跟赵丞相和他的夫人打个招呼。’
‘日儿，你又转什幺主意？’知女莫若母，颜绫美眸一转，便知女儿又想调皮了。
‘娘，人家是一片好意，没有打主意。’
‘好意？’
‘对呀。’续日回答得理直气壮。‘娘都没瞧见那些夫人、小姐，脖子都快伸断了，径瞧着爹呢！爹可是天朝第一美男子，那些夫人、小姐盼呀盼的，就盼今晚能有机会见爹一面，女儿不忍心让她们失望嘛。’
‘你这孩子怎幺拿你爹开玩笑，给别人听见能听吗？’颜绫轻声斥责爱女。
‘娘别那幺小气嘛。爹已是您的了，就分一点给别人看嘛。’
‘你……’说得好象她很小气似的，其实她才不是呢！颜绫被堵得哑口无言。
‘夫人，我也想见见赵丞相。’
没料到夫君会这幺说，颜绫瞪大眼睛，娇嗔道：‘你不要太宠日儿。’
‘我不是。’叶智阳微微一笑，那笑容美得令不小心看到的人都癫狂出神，续日毫不意外地看见连串意外跟着发生。
只见有人看得呆立原处、被后面的人撞倒，有人则被自己绊倒，还有人看着看着撞到树干、廊柱……若不是见识多了，续日准会笑到肚子痛。
‘爹等一下最好不苟言笑，免得定力差的人承受不住爹的魅力，当场失态。’她好心地建议。
‘日儿，不可以乱讲。’嘴上这幺说，颜绫也很担心。‘你……真的要去吗？’
‘嗯。’叶智阳不敢再乱笑，点头响应。
‘那……好吧。’
在她同意下，一家四口往赵政道的席位走去，这可乐坏了围在丞相夫人身边聊天的整群官眷，尽避那道雄赳俊丽的身影低对她们礼貌地点了下头，便被过来打招呼的众大臣包围，但能在那幺接近的距离一睹天朝第一美男子的风采，足够让她们一夜美梦。
心摇神曳之余，没忘记要向定国公夫人和朝阳公主请安。两人都是随和的人，向来亲切，毋需行什幺大礼。尤其是朝阳公主，还以晚辈的身分向丞相夫人致意。
‘慧姊姊没陪在夫人身边吗？’优美的语音如铃响动，正如那绝美的身姿让人无法转开眼光般摄人心魂。
朝阳公主人如其名，尤其是穿着宫装的她，灿似朝阳的美貌，雍容华贵的气质，可说是风神高雅，艳惊四座。
陪伴家人来参加皇帝寿宴的劭杰在痴迷中，绝望地感受到两人间天差地远的距离。
不仅是身分上的差距，还有她的眼光……根本望不到他这里来。或者，就算见到了他，也当不认识吧？毕竟两人萍水相逢，她是高高在上的公主，哪里还记得御书房前的偶遇，及会英楼里的一面之缘？心里登时有股难言的酸楚直涌而上，劭杰强硬地压抑下来，以一个淡得几乎若无的苦笑抖落那股凄怆。不该想的，也不能想呀！
‘唐兄，李兄，好久不见。两位入京有个把月，在下忙于公事，未能招呼，见谅了。’
没想到在石林关时与他们有过数面之缘的戴玥会主动招呼，李人豪显得受宠若惊，一时间只是傻笑。
同样面对那张开朗的笑容，劭杰打起精神响应。
‘戴将军，别这幺说。应该是我们过府拜访，但一来接任新职，忙得无暇访问故友。二来听闻戴将军停留在河东、河西两郡督师……’
‘莽国平定后，天龙军回返河东、河西驻扎，我奉皇上之命前去安顿、犒赏，前天才回京。’
‘辛苦了。’他心不在焉地说，不自禁地倾听女眷那边的谈话，听见丞相夫人回答：‘慧儿陪伴在太皇太后和太后身边……’后，便见朝阳公主秀眉轻扬，一双美丽如星辰的眼眸漫不经心地朝围绕在身边的官夫人脸上一一看去，最后停驻在他母亲脸上，樱唇轻扬，立刻有热心的夫人为她介绍，看着她的笑容，劭杰心房忽地一紧。