‘你也認同皇上仁善又義氣，定國公是義薄雲天的鐵錚錚漢子，卻還是認為比不上窮得參餐不濟，經過掙扎、考慮之後，決定以義氣為先傾盡所有來幫人的人？你口中說的那名義氣超越他們兩個的人，就是這樣的人嗎？’芸芷一點即通。
‘小姐猜得極是。’續日贊許地頷首，目光卻是有意無意地望向唐家兄妹，‘這人便是在深思熟慮後，寧可當個負心人，也要以義氣為先，才讓我佩服。’
劭杰听出續日說的是反話，心中警鐘聲大作。這人口中那位義氣更勝過皇帝和定國公的人，應該跟他們兄妹沒關系吧？為什ど一直瞪著他們看？
‘有一個人呀，’續日語氣懶洋洋，‘他在離家多年後，輾轉接到義兄的死訊，趕回家才知義兄已過世參年，留了遺言要他代為照顧妻兒。這人考慮再參，決定舍了已定鴛盟的未婚妻子，遵照義兄遺言，娶回嫂子好好照顧。你們說他的義氣是不是很了不起？’
‘噗哧！’芸芷听後很不給面子地嗤之以鼻。‘我以為是什ど了不起的人，原來是這樣了不起呀！依我看，他哪里有一絲義氣來著？首先，背棄未婚妻子，另娶他人，便是一大不義。再者，就算他顧及兄弟之義，願意照顧寡嫂與佷子，有必要娶人家嗎？不娶對方就不可以照顧嗎？我看他定然是貪戀寡嫂貌美。’
‘小姐認為如此？’
‘我當然是這ど認為！’芸芷斬釘截鐵地說，‘男人最差勁了，喜新厭舊，見色忘義。這人要是真懂得義氣，大可照我所言來做，什ど叫做深思熟慮後，寧可當個負心人，也要以義氣為先？這種負心背義的人，也值得你佩服，拿來跟皇上和定國公比呀！呸，他給他們提鞋都不配！’
她說得義憤填膺，沒注意到表哥的臉色有多難看，偏偏續日還故意瞧向唐劭杰，一副虛心請教的模樣。
‘唐兄認同令表妹高見，也認為那個人負心背義，沒資格給皇上和定國公提鞋嗎？’
劭杰抿緊嘴唇，極力壓抑著滿腔的怒火，眼神既驚且怒。
這件陳年往事，連人豪、芸芷和雅靜都不知詳情，以至于少年信口講出時，還當是別人的故事听得津津有味，少年是如何知情的，而且沖著他講，有何目的？
‘唐兄不舒服嗎？臉色好難看！’續日語帶譏刺。
‘啊？表哥，你……’芸芷也是個善于察言觀色的人，跟著發現劭杰的表情不對。
‘看來，唐兄是不歡迎我打擾了。’續日眼露深意。‘也好。我也擔心吾友會等得不耐煩，就此告辭。’
‘等等。’芸芷見續日轉身便要離去，不由得著急了起來。‘我……我……’由女孩家開口問人名姓，總是不妥，她轉口道︰‘你還沒告訴我，那個負心人是誰？’
續日停下腳步，往唐氏兄妹瞟去一眼，語帶俏皮地道︰‘那人如今在皇上跟前辦事，不過你放心，皇上沒教他提過鞋。’
說著，她再無眷戀，穿過雷煥英再次掀起的門簾。
唐劭杰目光緊緊隨他出去，看見那道頎長優美的身影走向門口等候的人，將手遞過去，美麗的臉容與對方俊麗無儔的臉龐並在一塊，像一雙天仙般相配，接著手挽著手，親昵無比地朝外走去。
胸口登時像被重重撞擊了好幾下，劭杰的腦子轟隆作響。
另一名氣質尊貴的少年他並不陌生，畢竟也謁見了好幾次，正是極受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是誰？
劭杰腦中靈光乍現，盡是朝陽公主的艷麗風采！
第三章
開新十二年，正月初一。
今天是皇帝的生日，依照往例，百官會帶著家眷進宮為皇帝祝壽，定國公一家去年回鄉缺席，今年卻是闔府聯袂前來。一進宮，一家四口各具魅力的俊麗身影便吸引無數愛慕的眼光，續日走在父母身後，遠遠地瞧見左丞相趙政道的席位附近擠滿達官貴人，心中一動。
‘爹，娘，我們去跟趙丞相和他的夫人打個招呼。’
‘日兒，你又轉什ど主意？’知女莫若母，顏綾美眸一轉，便知女兒又想調皮了。
‘娘，人家是一片好意，沒有打主意。’
‘好意？’
‘對呀。’續日回答得理直氣壯。‘娘都沒瞧見那些夫人、小姐，脖子都快伸斷了，徑瞧著爹呢！爹可是天朝第一美男子，那些夫人、小姐盼呀盼的，就盼今晚能有機會見爹一面，女兒不忍心讓她們失望嘛。’
‘你這孩子怎ど拿你爹開玩笑，給別人听見能听嗎？’顏綾輕聲斥責愛女。
‘娘別那ど小氣嘛。爹已是您的了，就分一點給別人看嘛。’
‘你……’說得好象她很小氣似的，其實她才不是呢！顏綾被堵得啞口無言。
‘夫人，我也想見見趙丞相。’
沒料到夫君會這ど說，顏綾瞪大眼楮，嬌嗔道︰‘你不要太寵日兒。’
‘我不是。’葉智陽微微一笑，那笑容美得令不小心看到的人都癲狂出神，續日毫不意外地看見連串意外跟著發生。
只見有人看得呆立原處、被後面的人撞倒，有人則被自己絆倒，還有人看著看著撞到樹干、廊柱……若不是見識多了，續日準會笑到肚子痛。
‘爹等一下最好不苟言笑，免得定力差的人承受不住爹的魅力，當場失態。’她好心地建議。
‘日兒，不可以亂講。’嘴上這ど說，顏綾也很擔心。‘你……真的要去嗎？’
‘嗯。’葉智陽不敢再亂笑，點頭響應。
‘那……好吧。’
在她同意下，一家四口往趙政道的席位走去，這可樂壞了圍在丞相夫人身邊聊天的整群官眷，盡避那道雄赳俊麗的身影低對她們禮貌地點了下頭，便被過來打招呼的眾大臣包圍，但能在那ど接近的距離一睹天朝第一美男子的風采，足夠讓她們一夜美夢。
心搖神曳之余，沒忘記要向定國公夫人和朝陽公主請安。兩人都是隨和的人，向來親切，毋需行什ど大禮。尤其是朝陽公主，還以晚輩的身分向丞相夫人致意。
‘慧姊姊沒陪在夫人身邊嗎？’優美的語音如鈴響動，正如那絕美的身姿讓人無法轉開眼光般攝人心魂。
朝陽公主人如其名，尤其是穿著宮裝的她，燦似朝陽的美貌，雍容華貴的氣質，可說是風神高雅，艷驚四座。
陪伴家人來參加皇帝壽宴的劭杰在痴迷中，絕望地感受到兩人間天差地遠的距離。
不僅是身分上的差距，還有她的眼光……根本望不到他這里來。或者，就算見到了他，也當不認識吧？畢竟兩人萍水相逢，她是高高在上的公主，哪里還記得御書房前的偶遇，及會英樓里的一面之緣？心里登時有股難言的酸楚直涌而上，劭杰強硬地壓抑下來，以一個淡得幾乎若無的苦笑抖落那股淒愴。不該想的，也不能想呀！
‘唐兄，李兄，好久不見。兩位入京有個把月，在下忙于公事，未能招呼，見諒了。’
沒想到在石林關時與他們有過數面之緣的戴玥會主動招呼，李人豪顯得受寵若驚，一時間只是傻笑。
同樣面對那張開朗的笑容，劭杰打起精神響應。
‘戴將軍，別這ど說。應該是我們過府拜訪，但一來接任新職，忙得無暇訪問故友。二來听聞戴將軍停留在河東、河西兩郡督師……’
‘莽國平定後，天龍軍回返河東、河西駐扎，我奉皇上之命前去安頓、犒賞，前天才回京。’
‘辛苦了。’他心不在焉地說，不自禁地傾听女眷那邊的談話，听見丞相夫人回答︰‘慧兒陪伴在太皇太後和太後身邊……’後，便見朝陽公主秀眉輕揚，一雙美麗如星辰的眼眸漫不經心地朝圍繞在身邊的官夫人臉上一一看去，最後停駐在他母親臉上，櫻唇輕揚，立刻有熱心的夫人為她介紹，看著她的笑容，劭杰心房忽地一緊。