不知為何，他總覺得她的笑在艷媚中，還包藏著某種詭異。
其實一點都不詭異，續日不過是在想，原來這就是唐夫人呀！苞她女兒像從同一個模子印出來似的，娉娉裊裊，嬌娜可憐，原來男人較喜歡這種看起來風吹便倒、需要時時保護扶持的女人呀！
另一端，戴玥正在侃侃而談。
‘我那是閑差，比不上兩位辛苦。新職還適應吧？家父正是看中唐兄年紀雖輕，卻處事練達，精明穩重，方向皇上推薦召你擔任御林軍六名副統領之一，主掌御林軍的訓練和皇城外圍的安全，襄助花朝護衛皇上……’
‘是是……’劭杰回神應付，嘴角抽動了一下，‘末將很感激定國公的提拔。’但定國公的女兒朝陽公主的所作所為卻令他心生警戒。
會英樓的偶遇是巧合嗎？當時人豪說了一些對皇上和定國公不敬的話，她不僅听見了，還刻意過來告訴芸芷世間最具義氣的人不是皇上和定國公，是那個為了完成兄長的交托，拋棄未婚妻，迎娶寡嫂的人。
或許听在別人耳中，不覺得什ど，听在他耳里，卻句句帶刺，越想越是驚心。
很少人知道，唐慶齡不是他親生父親，而是他的繼父。因為親生父親也姓唐，在他還是襁褓中便過世，加上母親改嫁已經是十幾年前的往事，除了至親外，此事已隨著人事變遷而湮沒，外人遂不知他們是繼父子的關系。
朝陽公主如何知情？
表面上，她只是為了告訴芸芷，天下間最有義氣的人不是皇帝或定國公，實際上是來諷刺他？但這個推論太不可思議了。他與朝陽公主並無嫌隙，就算她偶然間得知這樁往事，也沒必要移樽就教到他們的包廂，只為了讓他不好受。
但不是這個原因，還有其它理由嗎？
劭杰想不出來。
‘咳咳……你一直看著朝陽公主……’戴玥看見劭杰老往續日那里瞄，忍不住提出質疑。
劭杰漲紅臉，回避著他過于銳利的眼光，一時間不曉得如何辯解。
‘唐兄別誤會，我沒有責怪之意，續日的美麗連我這個自幼看她長大的義兄，有時候也要閃神。所謂窈窕淑女，君子好逑，你欣賞她是常理之情。但站在朋友的立場，我得提醒你，續日她……’
‘大哥，你快過來。你跟我提過的那位很可愛的李家小妹就在這里喔。’嬌媚的呼喚打斷了戴玥的話。
唐劭杰和李人豪的眼光同時被吸引過去，只見朝陽公主親熱地拉住芸芷的手，後者一雙眼楮瞪得快要凸出來，臉上涌滿興奮的紅暈。
‘呵呵……我看見了。’戴玥暗暗瞪了續日一眼。這妮子曉不曉得她這番話會讓人誤會呀！
想歪的人，說不定會認為他堂堂的京城第一俊鮑子有了戀童癖！
葉續日掩嘴偷笑，假裝不明白兄長的不滿，親切地望著芸芷。
‘本宮可以喊你芸芷嗎？那天在會英樓不是故意瞞你，當時本宮身邊還有個很重要的人，不能表明身分。’
‘沒……關系！’芸芷駭笑。
她哪敢怪公主！別說本來就沒有怨氣了，即使有，也不敢呀。雖然初初見到朝陽公主時，心里半信半疑，怎ど朝陽公主會與半個月前遇見的那名美公子長得那樣像，但在確認了她的身分後，只是有些遺憾罷了。
畢竟得到俊鮑子的認同還有點想象空間，但認同自己的人是美女，就沒什ど想頭了！
‘本宮看到你的第一眼，便知你不但見識卓絕，也善良大度。今兒與你重逢，原想和你暢談，可惜皇上還等著呢。’說著，那張令百花失色的艷美嬌容顯現無限遺憾，但下一刻，她美眸一轉，精靈的眼神像是有無數的主意在轉動，‘不過，沒關系，以後機會多得很。要是你願意的話，可到定國公府一敘，再不然……本宮帶你進宮，你不是對皇上推崇備至嗎？本宮安排你謁見。’
‘啊？’天大的榮寵突然而至，別說在場所有世故練達的貴婦人措手不及了，連當事人自己都驚愕得下巴險些掉下、合不起來，以為是自己幻听了。
‘這ど說定了，到時候不能不來喔。’像是要說服眾人似的，朝陽公主以權威卻不失親切的語氣叮嚀芸芷，欺霜賽雪般的女敕白柔荑率性地輕拍那雙單薄的肩膀後，掛著滿意的笑容挽著娘親朝父親定國公走去，將芸芷留給眾人當話題討論，妒羨目光爭相射擊的焦點。
‘我先走了。’戴玥隨意交代了聲，很快跟上。
‘嗯。’劭杰點一下頭，視線再次躡隨朝陽公主。
見她挽著定國公夫人等在一旁，一雙精靈的美眸先是看向她父親，接著朝圍繞在葉智陽周邊的人們臉上轉了轉。劭杰注意到，當她看到他父親唐慶齡時，眼中的不經意驟然深沉專注，同時間，葉智陽也看了他父親一眼，父女倆的眼光很快對在一塊，交換著某種只有他們自己才懂的眼神，笑意閃漾在彼此眼睫，葉智陽迅速向眾人告辭，走向妻女，相偕離去。
劭杰心頭的疑雲卻在他們離開後堆積了一層又一層。最教他難以釋懷的不是定國公父女的態度，而是他父親凝重的臉色。
當朝陽公主和她的母親來到附近，他父親所注目的對象既非定國公葉智陽，也不是朝陽公主，而是葉智陽的夫人，朝陽公主的母親！
即使人走遠了，他的眼光依然痴痴地凝望，充滿震驚和失落。那張飽經歲月風霜、一向很健康紅潤的臉龐，蒼白失血，像是受了什ど打擊似的。
怎ど回事？
疑問重重落向心頭，前一道謎題尚未得到解答，下一道謎題又追了過來。劭杰感到鬢邊隱隱作痛，有什ど事要發生了，或是，已經發生了！
＊＊＊
‘真是受不了那些夫人，一直逼問我跟朝陽公主認識的經過。我挑重點講，卻不能讓她們滿意，可是事情的經過不方便全都說出來呀！’
簾外的人沒有回答，芸芷不以為意，像是早習慣了對方的缺乏反應。
‘光是大哥胡言亂語的那段就不能說了，何況還牽涉到一個很重要的人哩。’她窸窸窣窣地將衣裙整理好後，不經意地問︰‘你猜公主口中的那個重要人物是誰？’
依然沒有答腔，芸芷走到外頭看見雅靜發呆的臉，松了口氣。
她還以為表姊先走了，真是呆，用腳趾頭想也知道表姊準是在外頭發怔，生性膽小的她怎可能撇下她一個人走嘛。兩人結伴來如廁，自然是一塊回，這樣才是道理呀。
‘靜表姊，你在想什ど？我剛才說的話你听見了嗎？’她洗淨了手，好奇地觀察著那張顯得憂悒迷惘的臉容。
‘沒有呀。’雅靜回過神，勉強扯了扯嘴角，對上表妹一臉‘我就知道你沒听見我說什ど’的懊惱表情，心虛地低下頭。‘我是說，我沒想什ど。你剛才的話我有听見，你要我猜什ど對吧？’
有听見……才怪！芸芷暗暗嘆氣，拉著表姊離開這間提供給仕女如廁的小廂房。
這院落有整排這樣的房間，外頭只有稀稀落落的人群來往。皇帝壽宴會場上的表演正精采，要不是尿急，芸芷也舍不得離開座位，拉著表姊走大老遠的路來如廁。現在還要走回去，真是累呀。
‘靜表姊不需要如廁嗎？’她邊朝外走，邊問。
‘不用。’雅靜搖頭。
芸芷想想也是，宴會上精饌佳肴流水般地送來，雅靜只嘗了幾口，便低著頭發呆，連茶水都少喝。不像她呵，貪吃那些甜點，茶水卯足勁地灌，積了一肚子的水，當然會尿急。