“没错。”贺弘叹了口气，眼里浮现淡淡的哀伤。“姊姊只比我大一岁，生来体弱多病，长年药罐子不离身。天马牧场当时便跟我们贺家有生意往来，有一年战雄随他父亲到金刀山庄作客，对姊姊一见倾心，便央媒求亲。你们的爷爷、女乃女乃那时候虽然舍不得把唯一的女儿嫁往关外，但见他们情投意合，倒也不忍反对，两人的婚事就这么订下来。”
“那为什么战伯父没有成为我们的姑丈呢？”梦依好奇地问。
“唉！只能说天妒红颜。谁晓得两人订亲不久后，姊姊却因为一场风寒而香消玉殒。战雄当时十分伤心，直到六年后才因为父命难违而娶妻生子。但他一直没有忘记姊姊，听说我有个女儿，便想让儿子娶你，了却他当年的遗憾。”
梦依瞪大眼，难以相信会有这种事。这战伯父也未免太奇怪了点，再痴心也不能拿儿子的婚事当儿戏啊。她既不是姑姑，而他儿子也不是他，就算两个人成亲，也难以弥补当年的憾事。
而她爹更奇怪了，人家这么说，就打算把女儿嫁过去，也没有问过她愿不愿意。
梦依想到这里，有些伤心。
“梦依，你先别懊恼，若不是战云这人器宇不凡，我相信爹也不会同意。”飞白看出妹妹的心事，连忙开口劝慰。“我跟战云曾见过两次面，此人不论人品、武功都是一时之选。”
“若真有那么好，早在关外娶妻生子，哪轮得到我这个故人之女！”梦依孩子气地嚷道。
飞白莞尔，他这个做大哥的，对唯一的妹妹可是了解得很。
“梦依，别赌气了。哥哥什么时候骗过你了？战云的外貌或许比不上行云，但论其倜傥风流可丝毫不逊于哥哥。”飞白扬眉自夸道。“是吗？”梦依怀疑的眼光上上下下地打量兄长一遍，可爱的俏鼻才不屑地扬高。
“喂，什么态度！”飞白不悦地嚷道，搂住身旁娇媚婀娜的妻子乞怜。“情儿，快告诉梦依，你丈夫有多英俊潇洒、卓尔不群、温柔体贴、举世无双……”
他话还没说完，在座的家人已笑弯了腰，飞白顿时觉得很没面子，微嘟着唇，生着闷气。
“好了，飞白，还在耍宝！”贺弘瞪了儿子一眼，转向女儿。“梦依，战云的确是卓尔不群，只是跟你大哥成婚前的个性有点像，略微放荡不羁了些，所以你战伯父才希望能替他娶个端庄贤淑的江南佳丽来让他收心。”
“只怕战伯父要失望了。”飞白冷哼道。
“你说什么？”梦依的反应是投给兄长一个恶狠狠的大白眼。
“飞白，不准这样说你妹妹！梦依有哪点不好？”爱女心切的贺母第一个声讨儿。
“娘，我哪有说什么嘛！”飞白扬起浅笑讨好母亲。“我的意思是梦依被咱们宠坏了，就怕战家消受不了她的大小姐脾气。”
“我有什么脾气，胡说八道！”梦依扁了扁嘴，十分委屈。“是——你都没脾气，只是一张嘴不饶人，要人奉承讨好！”
“大哥，你……”梦依气得说不出话来。
“好了，飞白。”无情挽住夫婿，爱娇地横了他一眼。“梦依只是个性直了点，藏不住话而已，其实她最善良了。而她那双小手又巧又美，金刀山庄里每一处精巧的摆设，还有让人赞不绝口的盆栽，哪一项不是出自梦依的巧手安排？更别提她一手女红，还有对诗、画、书法的了解，以及茗茶、厨艺……”
梦依听见嫂子这么称赞她，不禁心里晕陶陶，没想到兄长接下去说的话，却像一盆冷水浇下来，听得她火冒三丈。
“这些我都承认，梦依只要对一件事执着起来，便会卯足劲全力以赴。你说的什么诗、画、书法、茶艺等等，她全是为了行云才学的，但就不知道这一套对战云有没有用。”
“你是说战云那家伙是个不通文墨的粗汉吗？”梦依甜甜地反问，眼里像藏着数把小剑，准备刺向兄长。
飞白不受妹妹威胁的眼光影响，笑嘻嘻地回答：“这倒不是。战云毕竟是战家的继承人，怎么可能大字不识？只是人家着重在实用方面，譬如打打算盘、记帐之类，而不是风花雪月。况且你又不喜欢牛、马、羊这些动物……”
梦依听到这里，脸色倏地变白。
所谓的牧场，自然是养这些动物的地方，可是她偏偏对动物没有好感。
“飞白，别吓你妹妹了。”知女莫若母，贺母连忙安慰女儿道：“梦依，你别怕。你是嫁到战家当少夫人，又不是到那里做苦工。放心好了，你战伯父会把你当成女儿一样疼，绝不会让你受任何委屈。”
“娘……”梦依咬住下唇，心情慌乱。
“梦依，此事我已决定。战家的人过年后便会出发往这里来。”贺弘专斩地说。“战云会亲自来下聘，在江南待一个月左右，便将你迎回关外。爹已经看好日子，你就乖乖等着出阁吧。”
梦依闻言，张着嘴说不出话来。父亲一旦决定事情，不容轻易改变。也就是说，她嫁定战云了。
只是想到嫁往关外，一颗心便酸涩起来。
她怎么舍得离开生长了十八年的家，到一个完全陌生的地方？没有往昔熟悉的朋友和疼爱她的家人，再加上北地的荒寒，不若江南的温暖秀丽，这种日子教她怎么过？她越想心越乱，好在几天后嫂嫂安慰她道：“梦依，人家说千里姻缘一线牵，而且飞白也说战云这人相貌堂堂，不至于辱没了你。他为人虽然风流了点，对女人却是温文有礼，加上战家跟咱们又是世交，你嫁到那里不会受委屈的。”
“可是，连大哥都说战云风流，万一他婚后仍然老毛病不改，我怎么办？”梦依惶恐地道。
“爹不是说战家家风甚严，没有纳妾的先例吗？”无情拍着梦依的柔肩，一双晶灿的水眸爱怜地望进小泵不安的眼里。“梦依，我知道你心里害怕，但你不妨换个角度来想。放眼江南，想要再找个像你大哥或是行云、玉笙之流的乘龙佳婿，只怕打着灯笼都难找到。既然你不愿退而求其次，委屈自己嫁个稍微差一点的，何不考虑战云呢？”
“可是关外呢！要是我受了什么委屈……”梦依说着便红了眼睛。
“那就想办法别让自已受委屈。”无情坚定地对梦依道。“姻缘之事有一半是要靠运气，另一半却要靠自己。我当初嫁给飞白时，何尝不是心里忐忑不安，担心贺家上下会瞧不起我？但后来不是证明了只要以诚心诚意上奉公婆，和气大方下待仆佣，加上抓牢丈夫的心，就不会有任何人瞧不起我吗？”
“原来嫂嫂就是用这法子，让女乃女乃、爹、娘和下人都对你赞誉有加啊！”梦依扬起轻俏的红唇嫣然娇笑，但脸色随即又暗沉下来。“你说的我都懂，唯有抓牢丈夫的心这点，我根本不知道该怎么做。那个战云，我见都没见过，又怎知如何抓牢他的心？”
这点的确伤脑筋，无情想了一下才回答。
“爹不是说战云要在江南待一个月吗？到时候你们可以培养一下感情。基本上，男人对妻子的要求都是大同小异，不就是要贴心、温柔吗？只要战云不是木头人……”
“但……万一他是块大木头呢？”
“梦依，你为什么这么悲观？”无情不解。“人家说有其父必有其子。战伯父既然是个痴心人，他儿子又怎会是不懂情爱的莽汉？没听过“精诚所至，金石为开吗？还怕战云不会成为你的绕指柔？”