「沒錯。」賀弘嘆了口氣，眼里浮現淡淡的哀傷。「姊姊只比我大一歲，生來體弱多病，長年藥罐子不離身。天馬牧場當時便跟我們賀家有生意往來，有一年戰雄隨他父親到金刀山莊作客，對姊姊一見傾心，便央媒求親。你們的爺爺、女乃女乃那時候雖然舍不得把唯一的女兒嫁往關外，但見他們情投意合，倒也不忍反對，兩人的婚事就這麼訂下來。」
「那為什麼戰伯父沒有成為我們的姑丈呢？」夢依好奇地問。
「唉！只能說天妒紅顏。誰曉得兩人訂親不久後，姊姊卻因為一場風寒而香消玉殞。戰雄當時十分傷心，直到六年後才因為父命難違而娶妻生子。但他一直沒有忘記姊姊，听說我有個女兒，便想讓兒子娶你，了卻他當年的遺憾。」
夢依瞪大眼，難以相信會有這種事。這戰伯父也未免太奇怪了點，再痴心也不能拿兒子的婚事當兒戲啊。她既不是姑姑，而他兒子也不是他，就算兩個人成親，也難以彌補當年的憾事。
而她爹更奇怪了，人家這麼說，就打算把女兒嫁過去，也沒有問過她願不願意。
夢依想到這里，有些傷心。
「夢依，你先別懊惱，若不是戰雲這人器宇不凡，我相信爹也不會同意。」飛白看出妹妹的心事，連忙開口勸慰。「我跟戰雲曾見過兩次面，此人不論人品、武功都是一時之選。」
「若真有那麼好，早在關外娶妻生子，哪輪得到我這個故人之女！」夢依孩子氣地嚷道。
飛白莞爾，他這個做大哥的，對唯一的妹妹可是了解得很。
「夢依，別賭氣了。哥哥什麼時候騙過你了？戰雲的外貌或許比不上行雲，但論其倜儻風流可絲毫不遜于哥哥。」飛白揚眉自夸道。「是嗎？」夢依懷疑的眼光上上下下地打量兄長一遍，可愛的俏鼻才不屑地揚高。
「喂，什麼態度！」飛白不悅地嚷道，摟住身旁嬌媚婀娜的妻子乞憐。「情兒，快告訴夢依，你丈夫有多英俊瀟灑、卓爾不群、溫柔體貼、舉世無雙……」
他話還沒說完，在座的家人已笑彎了腰，飛白頓時覺得很沒面子，微嘟著唇，生著悶氣。
「好了，飛白，還在耍寶！」賀弘瞪了兒子一眼，轉向女兒。「夢依，戰雲的確是卓爾不群，只是跟你大哥成婚前的個性有點像，略微放蕩不羈了些，所以你戰伯父才希望能替他娶個端莊賢淑的江南佳麗來讓他收心。」
「只怕戰伯父要失望了。」飛白冷哼道。
「你說什麼？」夢依的反應是投給兄長一個惡狠狠的大白眼。
「飛白，不準這樣說你妹妹！夢依有哪點不好？」愛女心切的賀母第一個聲討兒。
「娘，我哪有說什麼嘛！」飛白揚起淺笑討好母親。「我的意思是夢依被咱們寵壞了，就怕戰家消受不了她的大小姐脾氣。」
「我有什麼脾氣，胡說八道！」夢依扁了扁嘴，十分委屈。「是——你都沒脾氣，只是一張嘴不饒人，要人奉承討好！」
「大哥，你……」夢依氣得說不出話來。
「好了，飛白。」無情挽住夫婿，愛嬌地橫了他一眼。「夢依只是個性直了點，藏不住話而已，其實她最善良了。而她那雙小手又巧又美，金刀山莊里每一處精巧的擺設，還有讓人贊不絕口的盆栽，哪一項不是出自夢依的巧手安排？更別提她一手女紅，還有對詩、畫、書法的了解，以及茗茶、廚藝……」
夢依听見嫂子這麼稱贊她，不禁心里暈陶陶，沒想到兄長接下去說的話，卻像一盆冷水澆下來，听得她火冒三丈。
「這些我都承認，夢依只要對一件事執著起來，便會卯足勁全力以赴。你說的什麼詩、畫、書法、茶藝等等，她全是為了行雲才學的，但就不知道這一套對戰雲有沒有用。」
「你是說戰雲那家伙是個不通文墨的粗漢嗎？」夢依甜甜地反問，眼里像藏著數把小劍，準備刺向兄長。
飛白不受妹妹威脅的眼光影響，笑嘻嘻地回答︰「這倒不是。戰雲畢竟是戰家的繼承人，怎麼可能大字不識？只是人家著重在實用方面，譬如打打算盤、記帳之類，而不是風花雪月。況且你又不喜歡牛、馬、羊這些動物……」
夢依听到這里，臉色倏地變白。
所謂的牧場，自然是養這些動物的地方，可是她偏偏對動物沒有好感。
「飛白，別嚇你妹妹了。」知女莫若母，賀母連忙安慰女兒道︰「夢依，你別怕。你是嫁到戰家當少夫人，又不是到那里做苦工。放心好了，你戰伯父會把你當成女兒一樣疼，絕不會讓你受任何委屈。」
「娘……」夢依咬住下唇，心情慌亂。
「夢依，此事我已決定。戰家的人過年後便會出發往這里來。」賀弘專斬地說。「戰雲會親自來下聘，在江南待一個月左右，便將你迎回關外。爹已經看好日子，你就乖乖等著出閣吧。」
夢依聞言，張著嘴說不出話來。父親一旦決定事情，不容輕易改變。也就是說，她嫁定戰雲了。
只是想到嫁往關外，一顆心便酸澀起來。
她怎麼舍得離開生長了十八年的家，到一個完全陌生的地方？沒有往昔熟悉的朋友和疼愛她的家人，再加上北地的荒寒，不若江南的溫暖秀麗，這種日子教她怎麼過？她越想心越亂，好在幾天後嫂嫂安慰她道︰「夢依，人家說千里姻緣一線牽，而且飛白也說戰雲這人相貌堂堂，不至于辱沒了你。他為人雖然風流了點，對女人卻是溫文有禮，加上戰家跟咱們又是世交，你嫁到那里不會受委屈的。」
「可是，連大哥都說戰雲風流，萬一他婚後仍然老毛病不改，我怎麼辦？」夢依惶恐地道。
「爹不是說戰家家風甚嚴，沒有納妾的先例嗎？」無情拍著夢依的柔肩，一雙晶燦的水眸愛憐地望進小泵不安的眼里。「夢依，我知道你心里害怕，但你不妨換個角度來想。放眼江南，想要再找個像你大哥或是行雲、玉笙之流的乘龍佳婿，只怕打著燈籠都難找到。既然你不願退而求其次，委屈自己嫁個稍微差一點的，何不考慮戰雲呢？」
「可是關外呢！要是我受了什麼委屈……」夢依說著便紅了眼楮。
「那就想辦法別讓自已受委屈。」無情堅定地對夢依道。「姻緣之事有一半是要靠運氣，另一半卻要靠自己。我當初嫁給飛白時，何嘗不是心里忐忑不安，擔心賀家上下會瞧不起我？但後來不是證明了只要以誠心誠意上奉公婆，和氣大方下待僕佣，加上抓牢丈夫的心，就不會有任何人瞧不起我嗎？」
「原來嫂嫂就是用這法子，讓女乃女乃、爹、娘和下人都對你贊譽有加啊！」夢依揚起輕俏的紅唇嫣然嬌笑，但臉色隨即又暗沉下來。「你說的我都懂，唯有抓牢丈夫的心這點，我根本不知道該怎麼做。那個戰雲，我見都沒見過，又怎知如何抓牢他的心？」
這點的確傷腦筋，無情想了一下才回答。
「爹不是說戰雲要在江南待一個月嗎？到時候你們可以培養一下感情。基本上，男人對妻子的要求都是大同小異，不就是要貼心、溫柔嗎？只要戰雲不是木頭人……」
「但……萬一他是塊大木頭呢？」
「夢依，你為什麼這麼悲觀？」無情不解。「人家說有其父必有其子。戰伯父既然是個痴心人，他兒子又怎會是不懂情愛的莽漢？沒听過「精誠所至，金石為開嗎？還怕戰雲不會成為你的繞指柔？」